— Наверняка он согласился, только чтобы посмеяться надо мной. Многие до него поступали именно так, — усмехнулся он.

Может Клео и живёт в небоскрёбе, но в здании не так уж много людей. Обычно у резиденций принцев с самыми высокими шансами на право наследования выстраиваются целые очереди из желающих воздать почести, но несмотря на третью позицию, Клео едва ли кто навещал.

Всё из-за особых обстоятельств Клео.

— Серьёзно… это проблемы матери, не мои. Не я отказался принимать реальность и спихнул свои эгоистичные амбиции на ребёнка.

Лиштея ничего ему не ответила на это.

Учитывая обстоятельства, ей казалось, что виноват больше император, а не их мать. Однако если озвучить подобные мысли вслух, то головы быстро полетят с плеч.

Их жизни и без того подвержены опасности.

— Клео, тебе нужен могущественный дворянин на твоей стороне, — вновь попыталась переубедить Лиштея брата.

— … Знаю.

— Ну так отнесись к этому серьёзней! Граф Банфилд не просто молодой и способный человек, я слышала, он к тому же и воплощение благородного духа! Как только он разузнает о твоих обстоятельствах, то несомненно предложит свою силу.

Опустив взгляд, Клео вдруг рассмеялся и схватился за живот:

— То есть найдётся аристократ, желающий помочь шуту вроде меня? На меня махнула рукой даже мать. Нет смысла на что-либо надеяться.

Он третий в очереди на трон… но это ничто иное, как жестокая шутка императора. Знающий правду дворянин ни за что не станет поддерживать Клео. Они вместо этого лучше посмеются над ним.

Они обратились к такому отличительному человеку как Лиам лишь потому, что битва за трон набирала обороты. Повсюду начали проявляться последствия падения семьи Беркли. Они не обошли стороной даже внутренний дворец. Фракции впали в хаос и сейчас проходили реорганизацию.

Вполне естественно, что некоторые воспользовались подобной возможностью, чтобы подняться в гонке за престол.

Чисто номинальное право на наследование Клео приобрело бы совсем другое значение, попади оно к кому-нибудь другому. Встреча с Лиамом для Клео и Лиштеи является последней соломинкой, за которую можно ухватиться. Вот только после всех тех встреч, которые он испытал прежде, Клео потерял всякую надежду.

— Наши старшие братья в любом случае уже ведут подготовку к вербовке дома Банфилда в свои ряды.

Услышав это, Лиштея распахнула глаза.

— Ты о первом и втором принцах? Может они и способные, но не припоминаю, чтобы слышала, как они пытались связаться с ним.

Кронпринца с самым высоким шансом на наследование зовут Кальвин Ноа Албалет. В его фракции состоят множество дворян, и, по слухам, он является вторым по власти человеком после самого императора. Однако учитывая историю императорской семьи, такие слухи ничего не значат.

Вторым в очереди на наследование является Линус Ноа Албалет, человек, с которым никому не сравниться в стремлении к трону. Когда появляется что-то хоть немного встающее на пути его амбиций, он как следует давит это. Однако раздавить Кальвина не под силу даже Линусу.

Из-за размеров их фракций и различных обстоятельств, местам с первого по третье ничто не угрожает, но с крахом семьи Беркли имперский двор погрузился в хаос. Линус не собирался упускать такую возможность, а Кальвин наращивал оборону.

В результате они собрали под собой самых могущественных дворян, таких как Лиам.

Клео оставалось только сетовать на свою беспомощность.

— Похоже, я на шаг позади остальных.

— Лорд Лиам благополучно поступил в имперский университет! Ваш Брайан так тронут, что его слезам нет конца!

В воздух проецировалось видео с моим дворецким, ревущем Брайаном. Он позвонил мне в имперскую столицу.

Я, сидя на диване в простой одежде, наблюдал за его заплаканным лицом.

— Первым делом с утра вижу это неприглядное лицо. Сколько раз повторять, это всего лишь очередная церемония поступления, просто на этот раз в университет. Ты до конца жизни будешь реветь?

Всех дворецких что ли так легко растрогать? Ну по крайней мере он хорошо справляется со своей работой. Я слышал, он довольно умело управляет моим особняком.

— Что вы такое говорите! После выпуска из военной академии остается только окончить университет и поработать чиновником! После этого вы наконец сможете вернуться домой и сосредоточиться на развитии своих владений!

Я наслаждался своим утром, слушая нудную болтовню Брайана, и попивал приготовленный Амаги чай.

— Точно, развитие по-прежнему проходит гладко?

Брайан радостно закивал.

— Разумеется! Мы постоянно развиваемся даже в ваше отсутствие. Проверьте отправленные мной документы, если желаете увидеть точные цифры.

Я улыбнулся от его слов.

— Приятно слышать.

— Все с нетерпением ждут вашего возвращения, лорд Лиам!

Мои подданные, как всегда, совершенно игнорируют происходящее. Несмотря на то, что их господин злой лорд, они ждут моего возвращения.

Я, Лиам Сера Банфилд, реинкарнатор. Злодей, переродившейся в фэнтези вселенной, который стремится стать злым правителем.

Моя предыдущая жизнь научила меня тому, что в благодетельной жизни нет никакого смысла, так что теперь в основе всех моих поступках лежат эгоистичные цели для наслаждения жизнью по полной.

По этой причине я веду политику, которая на время моего отсутствия помогает развитию территорий. Всё это ради того, чтобы по возвращению я мог выдавить из обогатившегося населения всё до последней капли.

Я даже сейчас с нетерпением жду этого момента.

— Кстати, лорд Лиам, когда вы планируете сделать леди Евлизию своей наложницей официально? — с многозначительной улыбкой вставил Брайан, пока я пил чай.

— Пфффт?! Ч-что это еще за вопросы?!

Евлизия, бывшая продавщица Третьей оружейной фабрики. Чудачка, которая уволилась ради возвращения в армию и вступления в спецназ. Как оказалось, единственной причиной её поступка было отвергнуть меня, когда я признаюсь ей в любви.

Она очень разочаровывающая девушка. Все и правда подумали, что я приму её в наложницы? Я действительно забрал её, но нужно разобраться с этим недопониманием. Я не собирался принимать её в наложницы, но согласен, судя по тому, как я забрал её из армии, это выглядело действительно так.

— То есть я вас не так понял?

Я глянул через плечо на Амаги, которая уже принялась вытирать выплюнутый чай.

— А-Амаги, п-позволь всё объяснить! Это всего лишь недопонимание!

Когда она повернулась, у неё на лице была улыбка, но что-то в этой улыбке пугало.

Вся ситуация похожа на то, как муж говорит «у меня с этой женщиной не такие отношения!», и пытается объясниться перед женой.

— Ну разве не здорово? Лорд Лиам всегда говорил, что хочет создать гарем, однако никого еще даже не обнимал.

— А как же ты!

— Я не считаюсь.

— Да ты шутишь?!

— Нет, это правда. Вы до сих пор чисты, лорд Лиам.

— … До сих пор чист?

После улыбки Амаги на меня снизошло озарение. Иначе говоря… в этой вселенной я по-прежнему считаюсь девственником?

Пока я пребывал в шоке, Брайан добавил:

— Понимаю, у вас помолвка с леди Розеттой, но дом Банфилдов страдает от нехватки наследников. Дворяне обязаны позаботиться об этом даже ценой небольшого пересечения черты морали.

— Хватит! Как я могу завести ребёнка по такой причине!

— А что в этом такого?! Лорд Лиам, не дай бог с вами что-то произойдёт, это же станет концом дома Банфилдов! Это важно! Мы очень беспокоимся! Вы никогда не проявляли никакого интереса к настоящим девушкам!

Впервые увидев Брайана рассерженным, я остался без слов.

Я хочу жить свободно, не следуя ничьим приказам. Однако я не могу сказать этого перед Брайаном, который всерьёз волнуется по этому поводу.

— П-приму это во внимание, но пока что закроем эту тему.

— Вот всегда вы так избегаете этой темы! Лорд Лиам, ваш Брайан так волнуется, что не может порой уснуть. К тому же во время обучения в имперском университете найдутся те, кто попытается сорвать куш, положив глаз на…