Тихий океан. Его первая самостоятельная экспедиция к папуасам Новой Гвинеи почти одновременна с первой экспедицией Пржевальского в Тибет.

На архипелаге Самоа Миклухо-Маклай нанял слуг — морского бродягу шведа Ульсона и молодого полинезийца по прозвищу Бой.

Портрет Миклухо-Маклая.

Художник А. И. Корзухин, 1882 г.

20 сентября 1871 г. моряки высадили ученого и его двух слуг в заливе Астролябии на северо-восточном берегу Новой Гвинеи, который позже получил название Берега Маклая. На берегу моряки пост роили ему дом на сваях, заложили вокруг фугасы (на случай нападения), оставили продовольствие, спички и товары и отбыли. Ученый специально просил поселить его на безлюдном мысу, чтобы не мешать туземцам и не пугать их. Но выбор был неудачен: эта местность и была безлюдной потому, что была самой

Сначала туземцы боялись приезжих и встречали Маклая, выставив копья. Потом один из туземцев, Туй, осмелился наладить знакомства, получил подарки, за ним осмелели и другие. Маклай тактично предупреждал свистом о своем появлении в деревне, чтобы женщины успели спрятаться. Потом прятаться перестали. Постепенно Маклай стал своим среди местных, но сохраняя особый статус — очень большого человека, обладающего таинственной силой и умениями. Он дарил и менял на пищу ножи, гвозди и другие практически полезные вещи, лечил местных жителей. Тем временем изучал их язык, культуру и антропологические особенности, срисовывал их татуировку, собирал их орудия и украшения для своей коллекции.

И Маклай, и его слуги много болели. Малярия и местная лихорадка не пощадили их. 13 декабря Бой умер. Когда по истечении 15 месяцев на берег прибыл русский клипер «Изумруд», Ульсон и Маклай были едва живы, но Маклай еще раздумывал, не остаться ли ему еще на какое-то время продолжать исследования. Всё же клипер забрал их.

На клипере ученый провел в плавании полгода, поправил здоровье, посетил Молуккские острова, Целебес, Филиппины, Гонконг и Кантон. Его с почетом принимали вице-король кантонский, султан тидорский. Последний назвал сына Маклаем и подарил Маклаю раба — мальчика Ахмата. Генерал-губернатор Нидерландской Индии Джеймс Лауден пригласил его в свой дворец в Бейтензорге (Богор) на Яве пожить в качестве почетного гостя. Здесь, в королевской роскоши и вблизи знаменитого ботанического сада, Миклухо-Маклай прожил 7 месяцев. Все пять дочерей Лаудена (от 8 до 17 лет) были влюблены в него. Гораздо серьезнее в молодого и смелого гостя влюбилась жена Лаудена (которая была моложе своего мужа на 20 лет), но он отдавал предпочтение одной из дочерей.

Отсюда Маклай отправился пароходом опять на другой, южный берег Новой Гвинеи. Это второе путешествие на Новую Гвинею. Высадились 3 марта 1874 г. На сей раз, оставив базу на берегу, Маклай отправился вглубь острова. Когда вернулся, оказалось, что его база разграблена теми, кому он доверил ее охрану, но Ахмат уцелел. Найдя и покарав изменников (отдал главного под суд), Маклай написал обращение к властям о беззакониях, творимых колонизаторами и местными разбойниками, о главном из этих бедствий — торговле людьми.

Миклухо-Маклай с Ахматом. 1874-1875 г. г.

Хотя Лауден был к этому времени смещен, Маклай поехал к нему в гости как к частному лицу. Затем, В 1874 и 75 гг., предпринял в сопровождении Ахмата два путешествия по Малайскому полуострову, где изучал карликовые негроидные племена — сакаи и семангов.

В 1876 г. на шхуне «Си бёрд» отправился опять на Новую Гвинею — это было третье посещение. Ахмат заболел и взят в плавание не был. Он был оставлен на попечение одного знакомого и более не упоминается. Маклай высадился снова в заливе Астролябия и встретил старых друзей — Туя и других. Теперь ему построили большой дом, откуда он изучал уже не антропологию папуасов, а их общественную структуру. Кроме того, он стремился ее укрепить, создав Папуасский Союз, способный противостоять колонизаторам и поработителям. В этом путешествии у него был уже небольшой штат слуг — три человека.

В ноябре 1877 г. английская шхуна «Флауэр ов Эрроу» забрала тридцатилетнего путешественника, который был к этому времени очень болен: цинга, бери-бери, катар желудка. Полгода он прикован к постели. Его доставили в Сидней, Австралия. Семь месяцев он готовит зоологическую станцию в Уотсон-бэй, изучает мозг туземцев. Через семь месяцев американская шхуна «Сэди Ф. Келлер» увозит его в Меланезию — на Новую Каледонию, Новые Гебриды, Тробриановы острова. Возможно, в Новой Каледонии он встречался со ссыльными парижскими коммунарами. 12 мая 1880 года вернулся в Брисбен, Австралия. Прибыв туда на 7 дней, задержался на 7 месяцев, снова путешествовал вглубь страны. Только в январе 1881 г., после двух лет отсутствия, вернулся в Сидней.

Премьер-министр Нового Южного Уэльса предоставил ему отдельный коттедж. Чтобы сдвинуть с места организацию зоостанции, ему советуют заручиться поддержкой влиятельного человека, сэра Джона Робертсона, бывшего премьер-министра. Робертсон оказал ему поддержку, а его дочь Маргарет-Эмма, молодая и богатая вдова миссис Роберт Кларк, полюбила гостя. Он отвечал ей взаимностью. Но в это время в Мельбурн прибыла русская эскадра. Маклай загорелся идеей посетить родину. Долго не было разрешения царя, наконец — прибыло. Однако путешествие было очень долгим. Пришлось пересаживаться с корабля на корабль, шла война в Египте, корабли застревали в портах, только через много месяцев, в сентябре 1882 г., Миклухо-Маклай прибыл в Петербург, где он не был 12 лет. Еще с дороги он написал Маргарет просьбу стать его женой.

В Петербурге и Москве с блеском проходят его публичные лекции. Затем он посещает европейские страны. На пути из Парижа в Лондон получил письмо от Маргариты Робертсон — согласие стать его женой.

Он устремился в Австралию, в Сидней. Но на пути, в Батавии (ныне Джакарта), он встретил русский корвет «Скобелев», направляющийся в Меланезию и планирующий побывать в заливе Астролябии. Миклухо-Маклай не мог удержаться и напросился с ними. 17 марта 1883 г. корабль бросил якорь в заливе Астролябии. Это было четвертое и последнее посещение. Теперь Маклай застал здесь полное разорение. Некто Ромильи, которому он доверял и который назвался его братом, напал на деревни и увез в рабство людей. Туй был убит на пороге дома Маклая, защищая его от грабителей. Только сутки провел Маклай на сей раз на своем берегу.

Вернувшись в Сидней, он женился, несмотря на сопротивление родни Маргарет. По условиям завещания покойного мужа новое замужество лишало ее значительной части наследства (Тумаркин 1999). Отец ее требовал разрешения царя на свадьбу по протестантскому обряду — он думал, что это не может быть достигнуто. Но царь Александр III сказал: «Пусть его женится хоть по папуанскому обряду, только бы не мозолил глаза». Свадьба состоялась 27 февраля 1884 г. Родились один за другим два сына. В 1887 г. Маклай перевез семью из Сиднея в Петербург.

Раздражение царя понятно: всё это время Маклай боролся за признание Берега Маклая независимым, против аннексии его Бисмарком, против захвата Новой Гвинеи Австралией, требовал вмешательства Англии, просил царя и его министра иностранных дел объявить протекторат над независимым Берегом Маклая. Эти акции не вязались с царской дипломатией того времени, Новая Гвинея была слишком далека и с российскими интересами, по разумению царя, не связана.

Тогда в 1886 г. Маклай обратился к российской общественности через газеты с призывом добровольцев стать колонистами на одном из островков Меланезии, где организовать русскую общину — работать сообща и сообща владеть землей. Склонных к алкогольным возлияниям просил ни в коем случае не беспокоиться.