— Ну что, капитан, проводишь меня к своим? Я даже услугу предоставлю. Ты ведь не любишь, когда много плоти. — Улыбнувшись, Влад отпустил голову бедолаги, лишь для того, чтобы освободившимися руками вырвать все четыре конечности с корнем.

Болезненный хрип доносился из куска развороченной плоти, что совсем недавно была нижней челюстью и гортанью. Влад прижег раны плаз-зарядами, чтобы урод не скончался раньше времени, а затем потащил его за голову к выходу.

Из щелей для сброса жидкости вырвалась смольно-черная анима, заклубившаяся вокруг дрожащих Эгиса и Дереи.

— Не бойтесь, она вас защитит. — Успокоив, если так можно сказать, брата с сестрой, он замер напротив Ровенны. Та быстро уступила дорогу, не желая неприятностей. Неожиданно кровожадный гость смахнул со своего ай-би в ее сторону десять тысяч платины — большую сумму, которую заведение не могло заработать и за пятьдесят дней. — За причиненные неудобства.

Верхом на гончей Эреб Влад несся по верхнему ярусу города-порта Никс.

Злой дух неуловимой тенью перескакивал с крыши на крышу, вынуждая хозяина отчаянно цепляться за шерсть одной рукой. Второй он удерживал за металлический позвоночник пирата.

— Убей… меня… — Некогда свирепый капитан пыльных черепов пребывал на грани потери сознания. Он лишился не только конечностей, но и надежды на выживание. Обезумевший потусторонний, встреченный в салоне Ровенны, явно жаждал крови и убийств. Так какой смысл продлевать мучения? — Ты уже… добрался…

Закатывающимся глазами обрубок оглядывал транспортное кольцо, заполненное спешащими гравипланами. Перед ним заканчивался серый массив зданий, и начинался район, пестрящий неоновыми огнями и голографическими проекциями. Центр города-порта Никс, именно здесь базировался конклав разбитого черепа.

— Кто имеет доступ ко всем вашим кораблям? — Влад не стал сразу прерывать мучения добропорядочного Сусанина. Он надеялся без лишних хлопот захватить корабли пиратов, а не взламывать каждый по отдельности.

— Барон… — С последним словом бедолага провалился в спасительное забытие. Лишенный желания бороться, он окончательно отдался во власть злосчастной судьбы.

Влад несколько раз потряс пирата, чтобы получить больше подробностей, однако тот, кажется, окончательно откис.

«Какой хрупкий».

Из сочленений бронеблоков на предплечье вырвались багровые щупальца, которыми даже не потребовалось управлять.

Жадная до плоти и душ анима мгновенно разодрала бессознательного мужчину на куски. Вскоре от него остались только металлические имплантаты, сброшенные вниз, с крыши пятидесятиэтажного здания.

Еще до того, как детали киборга столкнулись с землей, в небо над центральным районом взмыла гигантская огненная птица.

Феникс получил приказ контролировать воздушное пространство. Не впускать и не выпускать никого за пределы транспортного кольца.

Гончие, вырвавшиеся из ауруса следом, бросились вниз. Их задача — собрать как можно больше еды для Паука, чтобы тот мог эволюционировать.

Шесть огромных, практически неубиваемых шакалов — прекрасная команда для охоты на людей. Однако Влад на этом не закончил и мобилизовал собственную аниму, вливая ее в совершенный геном.

Нефтяная анима энергия заклубилась над аурусом, сплетаясь в трехметровых злых духов семьи Эреб.

Растратив почти все свои силы, отчего испещренная тугими мускулами фигура под броней заметно истощала, Влад сумел воплотить десять гончих. Простых злых духов, не принадлежащих элите. Но с пиратами они более чем справятся.

«Во время охоты на потусторонних калтаури я мог призвать только одну гончую. С тех пор моя сила возросла в десять раз… Неплохо».

Отпустив нетерпеливую стаю на охоту, Влад уныло вздохнул.

Анима — его собственная плоть и кровь. Полное высвобождение ничем не отличается от крайней степени истощения. Особенно с оглядкой на то, что все внутренние органы заменены эфирными клетками. Благо, растрата энергии — не растрата гос. бюджета, ее можно довольно просто пополнить.

Соскользнув с края с крыши, Влад сжался в позе эмбриона, а затем, когда тело оказалось перпендикулярно стене, оттолкнулся изо всех сил. Ноги взорвали декоративную каменную плиту, выбрасывая его на десятки метров вперед, прямо в поток гравипланов.

После непродолжительного полета, он головой протаранил гражданскую машину, которую вел какой-то старик. Вес ауруса, в совокупности со скоростью броска, смяли гравиплан в гармошку.

Анима, почуяв кровь, сочащуюся из разбитого тела водителя, рванулась пожирать. Она расправилась с жертвой за считанные секунды.

«Вот вам и потусторонний, опасный для человечества. Жаль офицеры двенадцатой очистительной, и священнослужители этого не видят. Они были бы счастливы…»

Пребывая в мрачных мыслях, Влад ухмыльнулся. Он никогда не обременял себя приданием человеческой жизни необоснованной ценности. Ровно так же, как и не ценил общественно безопасные оковы, называемые моралью.

Тело Крауса, с его воспитанием, могло сколько угодно противиться методам захватчика. Рано, или поздно оно будет полностью преобразовано, и Влад окончательно освободится даже от этих слабых отголосков неприязни на грани сознания.

На четвереньках стабилизировавшись на снесенной с потока машине, он ощутил прилив сил. Слишком малый, чтобы компенсировать предыдущее потребление.

«Дайте мне еще!»

Поглощенная анима превратилась в багровые щупальца, бросившиеся в разные стороны. Подобно самонаводящимся боеголовкам они находили источник плоти, души, и разума, пронзая кабины гравиланов одну за другой.

Сотни людей, оказавшихся на пути смертоносных щупалец, были разорваны и преобразованы в кровавый эфир.

На участке транспортного кольца началась паника. Водители разворочались на лету, не обращая внимания на правила и улетали прочь.

Влад не преследовал их. В окружении багровых щупалец он спрыгнул вниз, и размеренными шагами вошел в самый процветающий район города Никс.

Здесь, под светом неоновых огней, запах полнился сладкой жизненной энергией, отголосками ярких эмоций, и трепещущими душами смертных, не подозревающих о надвигающейся угрозе.

— БАРОН! Выходи!! — Громогласным кличем Влад заглушил вопли людей, которых гончие оттаскивали за ноги.

Десятки злых духов Эреб, воплощенных из свежепоглощенной анимы, натаскали целую гору в несколько тысяч человек.

У края живого Эвереста пировал паук, чье черное брюхо с синими полосками возвышалось над окнами четвертого этажа. Он рос и рос, но следов эволюции пока не наблюдалось.

В небе, те пираты, что рискнули покинуть центральный район, сгорали в пламени феникса вместе с гравипланами и шаттлами.

Обороняющиеся силы толпами гибли в зеленых облаках кислоты, которую выдыхали гидры.

Не спасали ни разворачиваемые оборонительные сооружения с мощными турелями, ни пятиметровые механоиды, снабженные ракетницами. Все они рассыпались в коррозийную труху, стоило только соприкоснуться с кислотой.

Два десятка мифических духов окружили район по периметру транспортного кольца. Они постепенно сходились к центру, убивая и пожирая все на своем пути.

«Ну и где этот трус?».

Посреди полыхающей улицы, залитой кровью работников развлекательных заведений и пиратов, Влад звал барона.

Благородный титул получали пираты, управляющие не менее чем десятью космическими кораблями дальнего хода. Обычно это свирепые космические волки, не страшащиеся никого и ничего. Вот только сколько бы не раздавался зов, лидер конклава не желал появляться.

Полный игривого настроения Влад вошел в цилиндрическое здание, над которым горела колоссальная проекция белого черепа с прострелянным виском.

Тут же со всех сторон раздались выстрелы, напоминающие глухие разряды молний. Так проявляло себя рельсовое оружие — основа боевой силы Медиза.