Анима действительно способна принимать любую форму. Будь то живое существо, или механизм.

Доказательством служит броня, оружие, и целая флотилия легионов Вормонд, архивированных в совершенный геном.

Проблема в том, что для воплощения чего-то помимо чудовищ из совершенного генома, и отражения собственных сил, принимающих форму змей, требовался невероятный уровень контроля.

Пока что Влад мог лишь создавать щупальца энергии, ни о каких сложных механизмах и речи не шло.

— Как ты докажешь, что действительно создал эту энергию? А не получил из потустороннего измерения? — Наконец, приняв совет Лекса Бритча, Форготт задал по-настоящему важный вопрос.

Шокирующие заявления Крауса — пустой звук без реальных доказательств.

Где он проводил свои исследования?

Какими инструментами пользовался подросток, не имеющий доступа к артефактам элистократума, для взаимодействия с тремя обозначенными энергиями?

Что за формула слияния энергий?

Как ей управлять, если физиология, структура разума, и души простого человека не приспособлена для этого?

Влад, понимающий сложность доказательного процесса, решил пойти от обратного.

— Ты можешь понаблюдать. — Развоплотив змейку с ладони, Влад поднял палец. — Опасность потусторонних сил в их влиянии на полотно реальности. Чем больше используется энергия, тем сильнее истончается грань между измерениями, что приводит к прорыву. Но поскольку анима создана искусственно, она не связана ни с каким потусторонним измерением, даже с первоисточниками составных силам, вроде Шоа, Кал’дур, и Омониса. Сколько бы я энергии не высвободил, полотно реальности не исказится.

Уж в этом Влад уверен. Сколько он чудовищ высвободил, сколько анимы растратил, ни разу пространство не поколебалось.

В штабе офицеры, во главе с Нимбросом, обсуждали данное предложение.

С одной стороны, они не могли позволить потустороннему водить себя за нос. Что если высвобождение приведет к настоящему прорыву?

С другой, неизмеримая ценность Крауса, возможно новый источник невероятной силы, да и что греха таить, безопасность брата, которым командер не хотел жертвовать.

Посовещавшись, офицеры приняли решение позволить молодому офицеру доказать свою безопасность. Но он должен находиться в пределах минного поля.

К удивлению большинства и удовлетворению тех, кто ценил Крауса, парень согласился. Он даже выпроводил Форготта за пределы минного радиуса, а сам уселся перед хижиной.

Триста тысяч бойцов держали оружие наготове. Им совсем не хотелось стрелять в героя армии, однако опасность потусторонних вынуждала к таким мерам.

Получив приказ и узнав некоторые подробности, они затаили дыхание.

Все смотрели на то, как Краус, усевшись прямо на землю в странной позе, прикрыл глаза.

Из-под наплечников и позвоночных пластин экзоскелета начала подниматься багровая энергия.

— Так это правда… — Офицеры, капралы, и простые солдаты, с горечью смотрели на высвобождение энергии.

Но не получив приказа, не смели нажимать на курок.

Время шло, анима, кровавыми нитями танцующая в воздухе, расширялась. Она занимала уже десятки метров пространства над головой Крауса.

Нимброс, прибывший в поселение вместе с личной охраной, использовал различные артефакты элистократума. Ни один не ответил.

Специальные датчики, которые обычно использовались на кораблях для поиска рывковых зон, позволяющих быстро перемещаться в космическом пространстве, молчали. Они не могли зафиксировать следы искажения пространства.

Офицеры недоверчиво переглядывались.

Неужели все сказанное Краусом правда? Неужели он действительно создал эту силу, а не получил из потустороннего измерения?

«В худшем случае, я выживу».

Влад, занятый выпуском и повторным поглощением анимы, не собирался вручать свою судьбу в чужие руки.

С самого начала он незаметно скапливал энергию под копчиком, в недрах земли, создавая барьер. В случае детонации, он должен пережить взрыв. А собранная под экзоскелетом анима Эреб воплотится в гончих, которые унесут хозяина прочь.

Время шло, Влад сидел неподвижно. Минуты сменяли часы, центаурус встал из-за горизонта, а затем вновь опустился. Все это время он выводил аниму за пределы тела, и возвращал обратно, не смея тратить попусту драгоценную энергию.

— Достаточно. — Нимброс, спустя почти стуки наблюдения, замеров, и анализа, прервал однообразный процесс. — Краус, ты — герой двенадцатой очистительной армии. И подобное обращение может показаться несправедливым. Но ты должен понять. Как двадцати тысячам приговоренных ты дал шанс, так и мы должны его дать. Используем твой же метод… наблюдательный карантин, во время которого выясним, правда ли эта энергия безопасна для людей.

Увидев что бойцы опускают оружие, Влад облегченно выдохнул. Окажись на его месте любой другой офицер, подозреваемого непременно ждала бы жалкая участь. Никто даже не стал бы выяснять, откуда взялись потусторонние силы, и что они собой представляют.

Реакция солдат показывает, насколько большое место Краус занимал в их сердцах.

«Я проделал хорошую работу. Но это еще не конец…».

Должен быть сделан последний шаг, который разрешит недоразумение между сторонами. И тогда, что бы кто ни сказал о Краусе, эти бойцы ни за что не отвернутся от него.

*Полтора месяца спустя*

— Я на месте! — Крик солдата, отчаянно вжимающего джойстик вперед, глушился треском ломающихся деревьев и рокотом бьющихся во все стороны волн.

За летящим на реактивном ранце бойцом подразделения войд, гнался тридцатиметровый драгар.

Амфибия шипела, снося округлым телом корни мангровых зарослей.

Мягкая, на первый взгляд, кожа, без труда выдерживала интенсивные повреждения. Неудивительно, что даже экзоплазменный лучи ее не брали.

Догнав замедлившегося бойца, драгар раскрыл пасть, с несколькими рядами треугольных зубов. Вот только отведать свежей плоти ему не удалось.

Из-под мутной воды поднялись металлические тросы, опутавшие массивное тело и перепончатые конечности.

Мангровые деревья, на которых установлены механизмы подъемных блоков, согнулись под огромным весом.

— Всем быть наготове. — Трехзвездный офицер скомандовал по внутренней связи, крепко сжимая плаз-винтовку.

Несмотря на то, что монстра поймали в ловушку, солдаты не торопились его обстреливать.

Взгляды бойцов сосредоточились на верхних ярусах, где стояла одетая в черно-золотой экзоскелет фигура.

Воин в самой дорогой броне военного образца из серии «аурус» присел. Он оттолкнулся от ствола, знатно встряхнув дерево.

Пулей спикировав с дерева, он влетел аккурат в раскрытую пасть драгара. Но даже сейчас на лицах бойцов из различных подразделений не поднялась тревога. Лишь восхищение, и едва скрытое ожидание…

В следующую секунду амфибия втянула шею, будто ее застал спазм икоты. А затем из тела во все стороны вырвались багровые щупальца.

Кровожадные отростки разодрали прочную плоть и начали иссушать ее.

Могучее тело на глазах иссыхало, кожа потрескалась, облегая лишившиеся мяса кости.

Анима, подобно голодному упырю, выпила драгара.

С хрустом ломающихся костей Влад, скрывавшийся за черно-золотой броней, вырвался из позвоночника. Он взошел на иссохшее тело будто альпинист, взобравшийся на самую вершину Эвереста.

— Сколько бы раз не видел, до сих пор не по себе. — Форготт, следящий за битвой своего протеже через полупрозрачный экран ай-би, вздохнул. — Поймаем еще четверых, и на сегодня хватит.

Отключив голограмму, замкомандер скомандовал со спины колоссального монстра.

Чудовище, плывущее меж мангровых зарослей, обладало мускулистым телосложением, острыми когтями на пальцах лап, и что самое примечательное — четырьмя змеиными головами.

В облике гигантской твари, превосходящей большинство драгаров, можно было узнать мифического зверя Земли — гидру.