Увеличение количества анимы, эфирными клетками заменившей внутренние органы и даже мышечный каркас, привело к усилению энергетической чувствительности. Влад мог ощущать чужой разум, видеть пульсацию жизненной энергии, текущей по жилам, и даже смутно чувствовать присутствие души.

Итак он обнаружил, что источником негативных мыслей была Нумия Прайс, с недовольной физиономией наблюдавшей за состязанием.

Как только их глаза, при вручении награды, встретились, девушка развернулась и ушла. Влад, добивавшийся неприступного офицера панецио милитарис все это время, поспешил догнать ее. Он не любил проигрывать.

— Почему ушла? — Вопрос Влада настиг девушку у перил подвесного моста, под которым чарующим голубым светом играла переливами вода.

Далекие звуки музыки едва доходили до этого укромного места, соединяющего спальный островок с основным поселением. Ночью, здешняя природа была воистину сказочной.

— Не люблю шум. — Вздрогнувшая Нумия обернулась, и увидев Крауса, дала поспешный ответ.

— Будь честной, ты ведь приревновала. — Прислонившись спиной к корневым перилам, рядом с Нумией, Влад лукаво улыбнулся.

— Может это тебе стоит быть честным со своей невестой, и рассказать, как ты здесь развлекаешься? — Девушка не осталась в долгу, и резким выпадом отогнала чарующую атмосферу.

Влад не смутился. Он активировал купленный недавно ай-би, и выведя личную информацию, показал голограмму противоположенной стороне. В графе статуса значилось «Холост», что само по себе редкость для уроженцев твердынь.

Глаза Нумии расширились. Недоверчиво всматриваясь в голограмму, она не заметила, как подлый Краус подобрался вплотную.

— Я свободен и могу делать, что заблагорассудится. Например…. — Обхватив рукой тонкую талию, Влад склонился к губам девушки.

Та от неожиданности рванулась назад и едва не перелетела через перила. Благо Краус успел удержать ее ноги на весу.

— Хе… — Неожиданно Влад улыбнулся, и под недоверчивым взглядом девушки отпустил ноги. Нумия перевалилась за ограду, плюхнувшись в воду. А он нырнул следом. — Чудесное место. Чудесная ночь. Чудесная атмосфера. Что еще нужно для счастья?

Едва поднявшись на поверхность, Влад прижал к себе Нумию, и до того как начала брыкаться, огорошил ее поцелуем.

Девушка, на лицо которой налипли мокрые волосы, ответила резкой пощечиной. Вот только это спровоцировало Влада и он уже более настойчиво впился в алые губы.

Оттолкнув Крауса Нумия еще раз ударила, и снова нарвалась на агрессивные поползновения.

Поняв, что к чему, она остановила поднадутую руку, занесенную для пощечины. Вот только и это не спасло, Влад подгреб к вырвавшейся девушке и переплетением губ скрепил очевидную инициативу.

— Негодяй. — Долгий, страстный поцелуй, на который девушка сама того не осознавая, начала отвечать, закончился. — Я же тебя не ударила…

Держа руки на плечах Крауса и постоянно двигая ногами, чтобы удерживаться на плаву в теплой морской воде, Нумия недовольно скуксилась.

— Играть по правилам не слишком весело. — Влад не чувствовал вины за содеянное. Больше двух месяцев он подбивал клинья к этой недотроге, и кажется, наконец, преуспел.

Вдвоем они доплыли до берега, белым песком отражающего свет спутника Центауруса.

В неловкой атмосфере недосказанной интимности, Влад снова взял инициативу в свои руки. Он сжал ладонь девушки, и с искренностью крокодилового лиса спросил:

— Ты ведь не против?

В этом «не против» содержалось столько всего, что Нумия надолго впала в оцепенение.

Мужа у нет. Назначенный жених погиб при исполнении, а нового еще не выбрали. Она была вольна сама вершить свою судьбу.

— Извини, я не знаю, что ты такое. — Спустя пару минут глубокой задумчивости, девушка, наконец, дала ответ. — Вся эта сила… эта анима…

Влада как молнией ударило. Улыбка сползла с лица, он отпустил ладонь, в мгновение ока переставшую быть такой теплой и нежной.

— Что ж, это твой выбор. — Несмотря на попытку выглядеть равнодушным к отказу, глаза выражали пробирающий душу холод.

Он развернулся и слегка подогнув ноги, запрыгнул на далекий подвесной мост, перелетев едва ли не пятнадцать метров.

Песок разлетелся в разные стороны, заставляя Нумию прикрыть глаза. А когда она их распахнула, прилив уже ударил по ногам. Но даже он не смог полностью слизать яму, оставшуюся после прыжка.

«Меня снова сторонятся как прокаженного? В прошлой жизни это мало заботило. Тупицы всегда боялись подавляющего интеллекта. Но почему в этой так паршиво?».

Стиснув зубы, Влад вернулся на праздник.

Не обращая внимания на уговоры солдат выпить с ними, он прямым курсом направился к уединенному ложе, где в одиночестве выпивала валькирия.

Подняв глаза удивленная девушка увидела Крауса, возвышавшегося с какой-то мрачной аурой.

Не успела она ничего сказать, молодой офицер закинул ойкнувшую Валькирию на плечо, и понес в личное расположение.

Сегодняшняя ночь обещала быть долгой.

Ранним утром, еще до восхода Центауруса, Влад проснулся от копошения в кровати. Он открыл глаза и тут же принялся сплевывать попавшие в рот локоны длинных черных волос.

Валькирия, которую, как выяснилось, звали Опра, вовсю раскинулась на нем, будто Влад — часть пастельных принадлежностей.

Он не сильно негодовал, ведь девушка, в течении четырех часов, старалась изо всех сил. Она не могла соответствовать улучшенному анимой телу, но усердие тоже заслуживает поощрения. Особенно если оно приносило столько удовольствия.

«Сегодня у всех выходной. Чем бы заняться?»

Влад не привык тратить время на непродуктивные занятия. С рассветом он собирался поохотиться. А пока… семья. Давненько он не связывался с Дереей и Эгисом.

Двое уже обосновались на Медизе под фальшивыми именами. Старший брат даже устроился на работу помощником механика. Вероятнее всего благодаря тому, что всюду таскался с механическими стражами, которые сами по себе демонстрировали определенный статус.

Оставалось выяснить, как поживает сестренка.

«Что не так?».

Попытки связаться с семьей проваливались снова и снова. На голограмме всплывало окошко ошибки с извиняющейся моделькой миловидно особы.

Несколько раз постучав по ай-би, и не дождавшись обратной связи, Влад нахмурился.

Настроение немного полежать сменилось настроением найти неблагонадежного продавца электроники и устроить гаду фистинг порченным устройством.

Как вдруг уши пронзил резкий вопль сирены, от которой мирно спящая Опра вскочила.

Обнаженная, со взъерошенными волосами, и дикими глазами, она оглядывалась в поисках врага.

Влад же, залюбовавшись на секунду хищной красотой, забыл причину всего происходящего. Благо новая волна гула не помедлила вернуть его в чувства.

— Кто в выходной включил тревогу? — Заметив пристальный взгляд Крауса, девушка не смутилась.

Шлепая босыми ножками по деревянному полу, она подбежала к раскидистой раме, сквозь которую открывался чудесный вид на голубую лагуну.

— Понятия не имею, но вряд ли это учебка. — Связав отсутствие связи с возможной причиной тревоги, Влад спешно натянул униформу, втиснулся в аурус, и высочил наружу.

Солдаты, как в подожженном муравейнике, бегали туда-сюда.

Командиры двенадцатой очистительной пытались организовать подчиненных после долгой ночи попоек. Вольные офицеры вообще не знали, что делать. Они даже не прикомандированы к подразделениям.

— Почему сработала тревога? — Ворвавшись с вопросом в самую большую хижину, где высшие офицеры организовали штаб базы, Влад столкнулся с массивной голограммой.

Высвеченное над столом изображение показывало картину неба над Омелумом. Ее часть в секторе ноль один, где располагалась первая головная база армии.

— На орбите замечен ксенокорабль. — Лекса Бритча, так же как других офицеров, не смутило своевольное появление Крауса. Он немедленно дал кроткий и емкий ответ. — Предположительно Альтмены.