После минутного разговора, Влад проверил обстановку вокруг. К счастью, общение на пониженных тонах не привлекло внимания хитиновых задниц. Но пара арнантов, оставшихся за пределами джунглей, встала на задние лаки и поворачивалась по кругу. Они будто принюхивались.

Влад задумался, как выбраться. Феромоны очень тяжело скрыть. Единственная причина, почему на него не нападали — то что Влад находился в джунглях. Здесь воздух пропитан выделениями. Как только он окажется снаружи, твари будут тут как тут.

Скорость броска арнантов по прямой, судя по последнему представлению, очень велика. Влад не успеет добежать до гравицикла, вытащить из-под маскировочной травы и улететь. Отвлечь, или заблокировать призванными змеями тоже не получится. Слишком уж много хищников.

Сидеть и ждать — не вариант. Пока еще день, арнанты сидят в засадах под листвой, особо не перемещаясь. А вот ночью они выйдут на активную охоту и прятки перестанут работать. Поддержку база может прислать, а может проигнорировать нерадивого курсанта, попершегося куда не просили.

«Чтобы появился хотя бы крошечный шанс для успешного побега, необходимо уменьшить поголовье…»

С теми данными, что имелись на руках, Влад и так и так оказывался в проигрышном положении. Лишь подправив статистику, можно рассчитывать на более-менее приемлемую вероятность.

С шорканьем сдираемой коры скользнув вниз, Влад снял проклятый бак. Он не хотел больше бегать с горящей задницей от тепловой ракеты.

Сосредоточившись на контроле анимы, Влад с ужасом понял, что больше не чувствует убитого змея. Был ли он слишком далеко, или проглочен кем-то… это большая потеря.

К счастью поглощение одного арнанта с лихвой компенсировало утраченную энергию. Влад мог бы призвать еще двух больших змей, но предпочел разделить кровавый эфир на пять мелких монстров. Метровые змейки подползали к баку, и измазывали рогатые головы в вязкой жидкости.

До того, как со всей доступной скоростью унестись в разные стороны, змейки хватали челюстями гранаты, которые Влад снял с магнитного пояса.

— Жуй-жуй… — Никогда бы Влад не подумал, что будет с удовольствием наблюдать, как призванного зверя пожирают арнанты. Даже фантомная боль отражалась легкой улыбкой на устах.

Выбрав номер четыре на интерактивной панели экзоскелета, Влад нажал на красную кнопку. Гигантские насекомые, разорвавшие метрового змея хелицерами, уже собирались расходиться, как вдруг раздался взрыв.

Граната номер четыре сдетонировала в пасти одного из арнантов, начисто разворотив голову. А двое собратьев отделались серьезными осколочными повреждениями и оглушением.

Влад выскочил из-под корней, и сделал три последовательных выстрела, снесших опорные лапки ближайшего арнанта.

И без того потерянный в пространстве переросток завалился на бок, превратившись в идеальный трамплин. Он взбежал на хитиновое брюхо и оттолкнулся, в прыжке собираясь перелететь другого арнанта и прострелить тонкую шею. Вот только верещащая тварь встала на задние лапы, выставив к противнику конечности — гарпуны.

«Блядь!»

Запоздалая мысль совпала со звонким ударом, за которым последовала сверлящая боль. Гарпун словно жестянку пробил брюшную бронепластину и вонзился в живот.

Влада, сбитого на землю, тут же притянуло с немыслимой силой. За мгновение до того, как он попал в объятия хелицер, из предплечья выскочил шип. Со сложенной инерцией удара и притяжения закаленное острие пробило голову хищной твари.

Арнант рухнул, а Влад выблевал внутрь шлема завтрак, смешанный с кровью и кусочками разорванного желудка. Патрубки тут же отвели зловонную жидкость в сторону, а вот пронзительная боль осталась.

«Твою… твою маааать…»

Попытка выдернуть гарпун из живота провалилась, зазубрины, словно крючки цеплялись за плоть и металл. Стиснув зубы, Влад, у которого началось сильное головокружение, воззвал к аниме.

Кровавый эфир, обернулся вокруг шипа и с хрустом смял хитин, вышвыривая раздробленные осколки прочь.

Обильное кровотечение не желало останавливаться. Вытекая, алая жидкость пузырилась, и превращалась в аниму, которая со звериной свирепостью набросилась на мертвого арнанта.

Всего за несколько секунд гигантское насекомое разложили на элементарные составляющие, оставив пустой хитиновый панцирь.

Анима вернулась к Владу, подстегивая регенерацию и мембранами залатывая поврежденные ткани внутренних органов. Вскоре он сделал судорожный вдох, ощущая горечь желчи в горле и отвратительный смрад.

Вдруг на шее будто сомкнулись тиски. Фантомная боль заставила забыть об ужасном самочувствии. Подняв левую руку, он активировал гранату номер два. В нескольких сотнях метров позади, в глубине джунглей, раздался взрыв.

— Гребаные арахниды, я вас как дихлофос изведу… катком пройдусь так, что из жоп кишки полезу… — С трудом поднявшись, Влад сорвал клипсы с перчаток, а затем выпустил из рук аниму. Энергия кровавыми эфиром вилась в сторону еще шевелящегося арнанта и того, что валялся с разорванной головой. Две первых жертвы ожидали пира, но в этот раз, накрывали на стол самих насекомых.

— Повторяй: я — тупое членистоногое, был чрезвычайно очень сильно много неправ. Охота на человека — самая большая ошибка в жизни. Мой сородич — урод-извращенец, сует свой гарпун куда не следует. Из-за него теперь всем нам сует Влад. — Стоя на голове верещащего арнанта, Влад, оторвавший хелицеры, тыкал дулом плаз-винтовки в рану. — Ну что ты орешь? Давай по слогам: яааааа…

— СКРИИИиииии!!!…

Очередной вопль оборвал плаз-заряд, вскипятивший довольно большой мозг насекомого. Влад вздохнул. Житие в этом теле угнетало его превознесенный интеллект. Чувства, эмоции, злость, и методы ее высвобождения… Все казалось столь естественным, что шло само собой, заставляя хозяина сознания спохватываться только тогда, когда все уже закончено.

Кровавый эфир стек по броне, проникая в плоть жертвы и разлагая до удобоперевариваемой консистенции. Влад поглотил уже девятнадцать арнантов, многократно увеличив количество эфирных клеток в организме. Заменена почти половина эритроцитов, следом пойдут лейкоциты, тромбоциты, стенки сосудов, сердце, и так далее. Но пока энергии недостаточно.

На руке, давно лишившейся бронированной перчатки, запиликал ай-би. Остановив поглощение, Влад ответил на вызов.

«Краус Майнорд». — Из динамика раздался знакомый голос, а в окошке голограммы высветилась приметная лысая голова. — «Говорит замкомандера Форготт Лайон. Доложить обстановку».

Серьезное лицо пятизвездного офицера отбило желание жаловаться на нерасторопность противоположенной стороны. Хоть и прошло почти два часа, с ним, по крайней мере, связались.

— Джунгли на крайнем севере плато переполнены арнантами. Не берусь утверждать сколько их всего, но даже на внешнем периметре, где я нахожусь, тварей несколько десятков, может даже под сотню. Они действуют сообща, не грызутся за добычу, охотятся совместно и уносят еду в одно место. Предполагаю, что данный вид вовсе не является одиночными охотниками, а состоит в кастовой системе улья. — Влад отчитался ровным голосом, несмотря на весьма потрепанный вид.

Форготт кивнул, с достоинством глядя на молодого солдата. Впечатленный его результатами в практических заданиях класса А, замкомандера, разумеется, не забыл кадета. Он даже распорядился выдать лучшее снаряжение, которое доступно офицеру младших рангов в твердыне Рассвета. Кто же знал, что после посещения последней логии милитарис на девяносто девятом этаже и возвращения на Омелум, они столкнутся в таких обстоятельствах.

— Активируй отображение своего ай-би на внешних устройствах, чтобы мы могли определить точное местоположение и прислать гравиплан для эвакуации. — Ради одного единственного бойца Форготт не стал бы заморачиваться со спасением. Однако он, как и все высшие офицеры, очень ценил таланты. И таланты следовало защищать.