Воздух вокруг будто заледенел. Бойцы очистительной армии недоверчиво переглядывались, наблюдая в глазах друг друга крайнюю степень шока.

Все люди воспитаны в идеологии твердынь, которыми вот уже многие тысяч лет правили священнослужители. Для каждого гражданина, Элистократум — олицетворение чего-то высшего, неприкасаемого.

Кто бы мог подумать, что молодой офицер назовет величайшую силу доминиона инструментом. И ведь… в возмутительных словах есть зерно истины…

Когда человечество господствовало в галактике благодаря технологиям, оно не нуждались в вере. Это было полностью атеистическое общество. И именно его в логиях преподносят как основную причину падения перед катастрофой. Ведь тупые, самовлюбленные атеисты не смогли противостоять одной из девяти космических казней — рокоту небес, поглотившему все обитаемые миры доминиона.

— Каждое твое слово — доказательство еретических мыслей. Ты сгоришь. — Словно оглашая приговор, пылающий воин достал инфламентор, однако попытка наставить оружие на офицера обернулась полнейшей неожиданностью.

Молодой парень без особых усилий выбил пистолет из крепкого хвата, перехватил, и приложил кончик дула ко лбу сверхчеловека.

— Прямо-таки сгорю? — Влад усмехнулся, с видимой неохотой отрывая пистолет от шлема. — Иди и постой в сторонке, здоровяк. Нам с Благочестивцем есть что обсудить.

Возвращая инфламентор, Влад не ожидал, что пылающий воин в ответ нанесет сокрушительный удар кулаком.

Сверхчеловек, закованный в древний экзоскелет, способен простым прямым расколоть десятиметровый валун, что уж говорить о человеческой голове.

«Ну как хочешь…»

Влад молниеносно подхватил напоминающую бревно руку, развернулся, и кочергой впечатал пылающего воина в землю. Скоростное скручивание и собственный вес тела вместе с броней здоровяка, превратили обычное падение в метеоритное столкновение.

Во все стороны рассыпались искры. Под спиной пылающего воина образовалась глубокая вмятина. Металлический настил базы, закрывающий землю Омелума, оказался разорван, приминая увядшую без света Центауруса траву.

Влад ударом ноги вбил поднимающуюся голову еще глубже, сантиметров на тридцать. Шлем выдержал удар, вот только сотрясение, переданное внутрь, вырубило сверхчеловека.

Другие пылающие воины наставили на офицера инфламенторы, а он приложил выскочившее из предплечья серебряное лезвие к горлу священнослужителя.

— Ты… ты потусторонний… — Когда подрагивающий кадык резко поднялся, скребясь об острие лезвия и сдирая кожу, испуганный Жозеф вытащил амулет с глазом псионика и направил в сторону офицера. Однако артефакт не реагировал, как бы не тряс Благочестивец.

— Сначала еретик, теперь потусторонний. Любишь же бросаться обвинениями. Неужели думаешь, что за них не придется ответить? — Влад холодным взглядом оглядывал пылающих воинов. Стоит им выстрелить, и красный колпак следит на землю вместе с бестолковой. — Прикажи выпустить моих братьев по оружию, и начнем проверку. Если хотя бы треть из них окажется потусторонними, можешь делать со мной что угодно, сопротивляться не буду. Если же нет… молись.

Всю эту кашу Влад заварил для трех вещей: заработать лояльность армии, получить общественное признание, а также очернить Элистократум. Какой бы он ни был весь из себя, если твердынцы до конца пойдут за священнослужителей, захват власти не удастся.

Так что самое время перейти к следующей части выставления Элистократума в неблагоприятном свете…

Почему он так уверен в том, что что зараженных сильно меньше трети? Банально, будь среди заключенных столько зараженных, они бы распространили заразу на всех в казарме и уже начали бы прорываться изнутри.

Отчаявшийся священнослужитель, у которого не работала аура неприкосновенности, с минуту молчал. Глазки бегали, он явно искал иное решение вопроса, однако вид стекающей по лезвию сильвера капли крови привел Жозефа в чувства.

— Отоприте двери и позвольте этому грешнику убедиться, насколько он неправ. Элистократум всегда действует на благо человечества. — Оставшись без вариантов, Благочестивец, наконец, поддался давлению и отдал приказ.

Зрители, которых набралось уже несколько десятков миллиардов, притихли возле полупрозрачных экранов. Несколько раз молодой офицер шокировал всех своими словами, а затем, дело дошло до битвы…

Пылающее воинство, находившееся на пике человеческой цивилизации, когда речь шла о индивидуальной силе, превратилось в посмешище. Досточтимый лидер легендарного воинства сначала потерял оружие перед юношей, а затем оказался безжалостно втоптан в землю будто насекомое. Произошла даже не битва, не драка, а избиение.

Это полностью сокрушило мировоззрение как гражданских, так и военных со священнослужителями.

Конфликт на Омелуме за считанные минуты перестал быть местечковым, получая все больше и больше внимания. Люди, подобно кому, скатывающемуся с горы, присоединялись к трансляции во все большем количестве. Ни военные, ни священнослужители не могли ничего с эти поделать.

Вскоре вся твердыня была охвачена нерядовым событием, следя за происходящим из логий, с рабочих мест, и даже с военных аванпостов за пределами космической базы.

Солем, сидящий в мрачном кабинете, потирал надбровье, испытывая серьезную головную боль. Сколько проблем готов досадить ему агрессивный сопляк?

— Проверяем одного за другим. — Влад стоял рядом с Жозефом глядя на недоумевающих солдат, выпущенных из-под конвоя.

Простые вояки и офицеры выходили из казармы без снаряжения со связанными руками. Что касается Форготта Лайона, и высших офицеров, то их заковали по самое не могу специальными колодками. Устройства блокировали руки по локти и ноги по колени, так что красным колпакам пришлось освобождать их на месте.

— Краус? Что происходит? — Форготт, проморгавшись под лучами Центауруса, встал как вкопанный.

Освещение в казарме намеренно приглушали, чтобы в случае активации пионических способностей, отражающихся в мире молниями, вычислить и устранить угрозу. Из-за этого бойцы не сразу могли оценить окружающую обстановку, а когда удавалось, вопросов становилось только больше.

— Договорились о честной проверке. — Влад ответил спокойно, но от этого реакция офицеров не стала менее яркой.

Мужчины, закованные в кандалы, пучили глаза в недоверии. Разве они не делали то же самое, и в итоге не оказались заключенными? Как так вышло, что трехзвездный офицер смог договориться, а они не смогли?

Так или иначе, проверка началась. Красные колпаки подвели первого солдата, бросая мрачные взгляды на трехзвездного еретика.

— Ну что, чист? — Влад ухмыльнулся, когда амулет Жозефа не отреагировал на небритого мужчину.

— Заражение не обязательно выявляется артефактом, оно…

— Можешь не рассказывать. — Влад прервал оправдательный спич. — Я буквально несколько дней назад сдал всеобъемлющий экзамен по потусторонним измерениям и способам борьбы с их выходцами и у Солема Нимандиса.

Глаза Благочестивца расширились. Он не верил, что глава пылающего воинства принял экзамен у кого-то из военных.

Подозвав солдата из двенадцатой очистительной, Влад забрал у него рельсовую винтовку, и разобрав, вытащил электромагнитный репульсор.

— На Омелуме обнаружены только потусторонние измерения шоа. — Подойдя к проверяемому солдату, Влад срезал футболку, повернул его спиной, а затем вдарил репульсором по позвоночнику. Мужчина дернулся, но ничего больше не произошло. — С псиониками и истинными потусторонними все понятно, на них артефакты реагировать должны как надо. Зараженные категории выше искаженных, такие как: контролеры, свежевали разума, и пси-тираны, имеют явные физиологические отклонения. Раздутая голова — минимальный уровень мутаций. Что касается тех, о которых говоришь ты, не выявляющихся под действием артефактов и внешне незаметных, то это либо спящие личинки паразитов, либо люди с подчиненным сознанием.