— Вот как… — Медик поджала губы, доставая из-за спины полупрозрачный интерактивный планшет. — Данные с твоего экзоскелета показывают о повышенной температуре. Но судя по внешним признакам, лихорадки у тебя нет. Как самочувствие? Голова не кружится? Озноба нет? Ничего не болит?

Влад прищурился, не зная, как объяснить физическое состояние. Анима, в частности, кал’ту в ее составе, стимулировала все процессы жизнедеятельности. Изменение гомеостаза — саморегуляции внутреннего давления, температуры, и других показателей, естественно.

— Головокружение? Есть немного… но оно бы прошло, не ходи вы в обтягивающей футболке. Да и пульс бы снизился. — Ляпнув первое, что пришло в голову, Влад стал свидетелем растерянного выражения лица, и последующей неловкой улыбки. — Спасибо за беспокойство. Чувствую себя лучше, чем даже те придурки, что сейчас обсуждают мои когнитивные способности. А ведь сами только недавно спустились с деревьев в поисках эволюционной возможности.

Расстегивая клипсы экзоскелета, чтобы побыстрее избавиться от механического стукача, Влад со змеиным спокойствием встретил озлобленные взгляды офицеров. Один из них — раскачанный мужчина лет двадцати трех-четырех, с коротко стриженными волосами, грозно подошел.

— Ты о нас говоришь? — Парень хрустнул шеей, показывая… межпозвоночную компрессию?…

Нумия собиралась остановить разгорающийся конфликт, однако Влад ответил раньше:

— Если четко расслышал описание и все еще сомневаешься, даже не представляешь, насколько я прав в своих выводах. — Похлопав парня по накачанной груди, Влад дружелюбно улыбнулся. — Полезай-ка обратно на дерево дружок, земля занята.

Большой кулак со сбитыми костяшками мгновенно оказался перед лицом Влада. Однако сайд-степ в сторону и высокий крюк по челюсти посадили ретивца на задницу. Глупо хлопая глазками, здоровяк попытался подняться. Его повело и головой бедолага боднул металлический обух шконки, после чего поплясал в другую сторону. Товарищи быстро подбежали и поддержали растеряшку, уже всей гурьбой направляясь к Владу.

Последний ничуть не испугался, разминая запястья. Он приложил едва ли тридцать процентов при ударе, чтобы не прикончить офицера.

Физические показатели из-за анимы взлетели до небес, особенно после поглощения тел бандитов. Пожирание чужой энергии стимулировало рост физических и энергетических характеристик. Анима усваивала необходимые ей заряды из духовных, физических, и психических оболочек жертв, чтобы формировать новые эфирные клетки.

Влад не получил полного спектра знаний от потустороннего, однако кое-что все же знал. Эфирные клетки заменяли оригинальные клетки тела. Копировали структуру находящихся поблизости, а затем устраняли конкруента. Как это возможно, Влад не знал, но он медленно превращался в эфирное существо с физическими характеристиками. Пока это едва ли тысячная часть процента от клеток всего тела. Можно только представить, насколько он станет опасен после полной трансформации.

Повторить подвиг уничтожения демонической армии, или же космических кораблей голыми руками — вполне реально.

— Хватит! — Нумия, быстро проверив повреждения побитого офицера, и уложив его на кровать, поддерживая голову, встала на защиту Влада. — Вы все — товарищи по оружию, воины двенадцатой очистительной армии! Как можно грызться из-за таких мелочей? Завтра, может через неделю, вместе окажетесь в бою, что будете делать тогда? Обижаться друг на друга как дети, или прикрывать спины? Мало мне больных лихорадкой, не хватало еще и травмы от драк залечивать. Ты тоже!… Совсем за руками не следишь⁈

Развернувшись к самоуверенному молодому парню, устроившему кулачные разборки, Нумия резко спросила.

— Ну, за задницу тебя я не хватал, так что слежу. Из последних сил сдерживаюсь. — Пожав плечами, Влад снял желтые механические ботинки — последнюю часть экзоскелета, оставшуюся на теле.

Мышление оригинального Крауса накладывалось на собственное, но в данный момент именно оно позволяло генерировать ответы, которые бы быстро завершили бессмысленный разговор. Что касается более интимной вероятности развития событий?… Бред, с таким подходом можно только…

Мимо носа просвистела волна воздуха и кончики пальцев с коротко стриженными ногтями не задели плоти. Пощечина прошла мимо, так как Влад быстро убрал голову с линии удара.

«Значит достаточно, о груди ни слова».

— Ты!… — Указывая на негодника пальцем, Нумия порывалась повторить удар, но быстро просчитала разницу в боевом классе. — Вот придешь за лечением, получишь самые болезненные процедуры.

— Хочешь раздеть меня, обколоть, и делать всякое? — Усмехнувшись, Влад проводил взглядом пышущую гневом особу, после чего без улыбки уставился на офицеров.

Трехзвездный — мужчина, с небольшим количеством седых волос на висках, вдруг поднялся со шконки. Медленно, шаг за шагом, он подошел к новобранцу…

— Ладно, крепкий парень. Никто тебя обижать не собирается. — Мужчина протянул руку, и Влад настороженно ее пожал, ожидая подставы. Но ничего не произошло. — Рекс Адвен — трехзвездный офицер Валийской ударной группы. Куда распределиться хочешь?

Вопрос офицера заставил задуматься.

Обычные солдаты не могли выбирать, в каком подразделении служить, а вот офицеры вполне себе. Разве что рода войск не меняли. Ну как полевой будет командовать артиллеристами?

Влад активировал ай-би, и вытащив на обозрение нужную панель, взглядом прошелся по трем доступным вариантам: ударная группа, оборонительная группа, научное сопровождение. Такие специализации как: разведка, аналитика, связь и другие недоступны из-за специфических требований к навыкам. Не колеблясь, он выбрал последний.

— Научка? Что ты там забыл? — Рекс покосился на новобранца как на умалишенного. — Будешь бегать по лесам, ученым корешки, да мазки из задниц насекомых таскать. Может лучше к нам?

— Я не против собрать анализы. — Влад не мог упустить возможность приобщиться к продвинутым научным знаниям будущего. Что касается анализов… Велика ли проблема? Он не испытывал отвращения ни к одной биологической жидкости. Не мастер подземелья, конечно, но ради науки можно и потерпеть.

— Как знаешь парень. — Еще раз взглянув на кадета под странным углом, Рекс удалился к своим.

Влад, наконец, занялся распаковкой вещей. У каждого офицера имеется личная тумба с двумя отсеками: для вещей обихода, и военного снаряжения. Пожитков у него с гулькин нос, так что еще и свободное место осталось в первом секторе. А вот во второй пришлось втискивать плаз-винтовку, экзоскелет, плаз-пистолет, флягу для воды, магнитную сумку для припасов, фильтры для жидкостей, аптечку, и многие другие вещи, полученные еще в твердыне.

Шконка сетчатая металлическая, но надувной матрац в крошечном мешочке прилагался. Расстелить, надуть, разложиться, все заняло не больше десяти минут.

Тут ай-би замигал, пришло сообщение о том, что необходимо явиться на инструктаж в научно-исследовательский комплекс.

Оставив все как есть, не запирая и не опасаясь кражи… пусть лучше этот стукаческий экзоскелет украдут… Влад поспешил к месту сбора. Он захватил только инфламентор. Мало ли, кому приглянется дорогая пушка.

Здание НИК представляло собой белый купол, со стеклянным верхом и металлическими застенками. Стандартная герметизация, антисептическая обработка, и вот Влад в ряду с шестью новоявленными офицерами, выбравшими стать сопровождающими для ученых. Он — единственный без нашивки, а также самый младший. Но кажется, престарелому главе научного центра с густой копной седых волос, на это вообще наплевать.

— Для тех, кто не успел ознакомиться с досье, я — Баритас Гнеумдир, глава научно исследовательской группы Омелума. С сегодняшнего дня вы поступаете в мое распоряжение. — Представившись, ученый, наконец, обратил внимание на шестерых новобранцев. — У нас нет особых требований к дисциплине, строевым приветствиям, и тому-тому подобному. Но вы должны точно следовать инструкциям, которые будут выдаваться при выполнении заданий. В первую очередь, для собственной безопасности. То, что не стреляет в вас, и не пытается раскусить напополам, обычно намного смертоноснее.