— Майнорд. — Форготт Лайон, во главе штаба высших офицеров, приветствовал вернувшиеся ударные группы, в частности Влада. — Как обстоят дела с поселением манункти?

Из-за того, что парень не отвечал на вызов по ай-би и уничтожения гравицикла, Форготт больше не мог выйти на связь. Другие офицеры, не получившие сведений о результате операции, проявляли нетерпение, что и послужило причиной выхода сюда.

— Более семисот убитых, и несколько сотен раненных. — Влад доложился, произведя стандартное военное приветствие с кулаком у предсердия. Затем свайпнул с голограммы ай-би, находившемся на последнем издыхании и требовавшим зарядки, видеозапись в сторону Форготта.

Идентификационный браслет замкомандера пикнул, моргнув синевой.

Он тут же поднял руку и воспроизвел запись, став центром внимания офицеров.

На безумно мельтешащей картинке виднелись руки, держащие плаз-винтовку и отстреливающие пурпурнокожих ксеносов. Каждое нажатие на курок оканчивалось смертью. Увеличенные плаз-заряды сжигали головы манункти, словно спичечные головки, брошенные на одуванчики.

Темп боя оказался настолько преувеличенным, что замкомандеру пришлось понизить скорость до ноль двадцати пяти, лишь бы поспевать за происходящим.

Только в таком формате офицеры смогли разглядеть, как после перекатов, резких рывков с сокращением и разрывом дистанции, Майнорд сохраняет тактическое преимущество.

Он всегда находился под прикрытием буйствующего арнанта, находящегося на линии стрел и копий. В редкие случаи, когда Краус оказывался без живого щита, он не убегал, напротив, врывался в толпу аборигенов, не позволяя забросать себя остроконечными снарядами.

То, как парень двигался в окружении противников, снося челюсти прикладом, нанизывая головы на выкидной шип, выбивая коленные суставы стопами, и обрабатывая пах коленями, выглядело действительно кроваво.

— Безумие…

Офицеры из аналитического отдела смотрели на Влада как на монстра. Физические характеристики манункти чудовищны, даже солдат в экзоскелете не способен на равных тягаться с ксеносами Омелума. Но, кажется, об этом забыли сообщить Краусу…

В самозабвенном геноциде солдат уничтожил почти сотню манункти. Ужасные арнанты, в количестве более шестидесяти особей, на его фоне выглядели плюшевыми подтанцовщиками!

— Хорошая работа офицер Майнорд. — Досмотрев видеозапись, которую Влад намеренно снимал подальше от призванных змей для доклада командованию, Форготт встрепенулся. С лицом, полным неописуемых эмоций, он смотрел на прямоходящую машину для убийств. И чем больше вглядывался в спокойное, уверенное лицо, тем большее удовлетворение испытывал.

«Оставлять такой кадр в логии до конца обучения — идиотизм. Только здесь, на поле боя, место ему…»

Влад снова приложил кулак к груди, без особого энтузиазма принимая повышение звания. Вряд ли Форготт по ошибке назовет курсанта офицером.

Замкомандера не знал… Сияющий образ молодого и талантливого офицера в его глазах, горел желанием не совершать подвиги, а улететь в пиратский мир. Так что офицер, или кадет, без разницы. Разве что жалование должно возрасти.

Неожиданно к замкомандеру подошел высокий мужчина, с блестящими черными волосами, зализанными на затылок. Лекс Бритч — главный аналитик штаба двенадцатой очистительной армии, поднес свой ай-би к браслету командера.

Получив копию видеозаписи, он начал быстро перематывать, спустя несколько секунд остановившись на одном моменте. В нем Влад кувыркнулся в сторону, пропуская гарпун арнанта, которому, видимо, не понравилась роль живого щита. В перевернутом кадре, рядом с толпой разбегающихся манункти, стоял темный силуэт. Обработка изображения и повышение качества в несколько этапов позволили лучше разглядеть его.

Посреди манункти, не обращая внимания на окружающий хаос, стоял солдат. Солдат двенадцатой очистительной армии в стандартном обмундировании. Он смотрел на Майнорда, не шевелясь, не пытаясь помочь, или помешать.

Влад был в куда большем шоке, чем все остальные. Ведь он был там, он видел все, следил за каждым участком боя. Что могла зафиксировать камера на шлеме, могли заметить и глаза. Но этого солдата там не было!

— Ксаркос? — Форготт, пронзительным взглядом обличающий солдата, разглядел пепельный рисунок на шлеме.

Обычно именно на шлемах наносились знаки отличия различных подразделений.

— Недостаточно четкое изображение, но общий контур действительно похож на инсигнию ксаркоса. — Главный аналитик не подтвердил, не опровергнул.

— Майнорд, за мной. — Приказ Форготта заставил все внутри Влада перевернуться.

Он точно знал, если есть свидетель битвы, он видел призванных змей. Что такое этот Ксаркос, спецы по наблюдению, и шпионажу, или другие солдаты, не важно. Важно, что делать дальше.

«Моей нынешней силы недостаточно, чтобы убить здесь всех… Но прорваться есть шанс».

Взглядом цепляя окружение, количество вооруженных солдат, пути отхода из базы, Влад с грохочущим сердцем последовал за Форготтом.

— Майнорд, что скажешь об этом? — Указав на голограмму с изображением солдата, Лекс Бритч задал вопрос.

— Какая-то ошибка, там никого не было. — Влад нервничал, ненавидел себя за это, но все равно не мог сохранить хладнокровие. Голова гудела, будто загнанная в горячие тиски. Мысли неохотно шли в том направлении, в котором их направляла воля.

Отвратительное ощущение от выброса гормонов начало постепенно сдавать позиции под напором анимы. Триплексный субстант, полностью заменивший кровь, содержал большое количество психической энергии, благотворно влияющей на мыслительный процесс.

— Дело в том, что мы расследовали твой запрос, переданный через офицера Гарчича. — Неожиданно успокоившемуся Владу ответил Лекс, и ответил так, что все стало совсем уж непонятно. — Ударная группа, которая принесла первые образцы вязкой жидкости, на самом деле не была в северных джунглях. Они вообще не могли нигде быть, потому что два дня назад, все члены ударной группы ксаркос погибли на задании.

Глаза Влада расширились пятирублевыми монетами. Он окончательно перестал понимать ситуацию. Его все еще хотят прикончить, или обдурить, или что вообще происходит?

— Тела бойцов ксаркоса возвращены на базу сегодня днем. Те, кто доставил вязкую жидкость в НИК не могли быть ими. Вот только… — Главный аналитик сделал паузу, и получив кивок от замкомандера, продолжил: — У нас есть записи о возвращении этой ударной группы, с подтверждением прохождения идентификации, а также показаниями тех, кто их принимал. Все связанные лица узнали в прибывших бойцов ксаркоса. Они могли провести людей, но систему идентификации нет. И твоя запись… На ней боец ксаркоса стоит в окружении ксеносов и арнантов, будто его там и вовсе нет. Боюсь, мы имеем дело с чем-то потусторонним.

Объяснение главного аналитика и успокоило, и вновь вернуло легкую дрожь в гладь моря разума. Если это действительно нечто потустороннее, нет, даже если не подтвердится, на Омелум должны прибыть слуги Элистократума. Послушники, адепты, или даже Благочестивцы. Так, или иначе, дело дрянь ведь Влад напрямую вовлечен в происходящее и проверки не избежать.

— Я найду их. — Решительный тон Крауса озадачил замкомандера и главного аналитика. — Кто бы это ни был, потусторонние, или не очень, из-за них я чуть не подох. Дайте сутки, нет, десять часов, и призраки упокоятся.

На мгновение в тесном окружении воцарилась тишина.

— Ты не понимаешь, с чем имеешь дело. — Строгий голос Лекса Бритча, не оценившего добровольной инициативы, полнился предостережением. — Потусторонние существа чрезвычайно опасны, одно их присутствие губительно для человека. Таким должны заниматься служители Элистократума.

— Личная неприязнь должна быть разрешена. — Влад не отступил, несмотря на разницу в званиях. Он должен предотвратить прилет космической инквизиции. А также быстро уничтожить свидетеля собственных потусторонних сил. Какая к черту опасность? Самая большая опасность — сидеть и ждать последствий! — Немедленно пополню боеприпасы и отправлюсь искать этих ксаркосов. В любом случае, неудача означает лишь смерть, мою и только мою.