Тот вновь телепортировался, сжимая раненное плечо. Слишком поздно предатель заметил, что серые капли, будто магнитом стягиваются друг к другу. И как только собралась достаточно большая, она мгновенно сжалась.

Раздался взрыв, грудную клетку псионика разворотило словно холодец, в который засунули петарду. Голова подлетела вверх, медленно переворачиваясь в воздухе.

Осчастливленный змей прорезался сквозь грязевую толщу тридцатиметровой стрелой и проглотил труп вместе с сотнями литров вонючей жидкости.

— Ты не можешь жрать чуть аккуратнее? — Влад брезговал возвращать негигиеничную аниму обратно, однако змею было плевать. Проглотив трехзвездного, он сахарчил и остальные трупы вместе с экзоскелетами и пушками. — Да… баля… ну что ты за зверь безмозглый? Сколько платины проглотил.

Змей свернулся в кольцо и поднялся с наклоненной на бок головой, не совсем понимая сути претензий. Он и сам был несколько недоволен тем, что сколопендры, которые захватывали тела офицеров, и насекомое, выбравшееся из скрытого измерения, исчезли. Тела буквально стали полупрозрачными, а затем растворились, что свидетельствовало о нематериальной природе. Змей горевал, что упустил столько еды. Из-за этого хозяин ругался?

— Забудь, давай быстрее бурли животом. — Влад поторопил чудовище, сканируя окружение визорами сильвера. Кажется, противников больше нет. Он попытался связаться с другими группами, однако во внутренней связи лишь шипение радиошумов отвечало на зов.

Переваривание добычи не заняло много времени. Змей развеялся кровавыми нитями и вернулся в тело хозяина. Экзоскелету пришлось в экстренном режиме сбрасывать десятки литров выпарившейся воды.

Влад схватился за голову, чувствуя нарастающую пульсацию внутри черепной коробки. Гулкие удары быстро появились, и столь же стремительно стихли. Таковы последствия поглощения избыточного количества психической энергии, которой обладал псионик.

Анима Влада на шесть десятых состоит из кал’ту — жизненной энергии, на две десятых из омни — духовной, и еще на две десятых из шоа — психической. Преобладание жизненной энергии обуславливает красный спектр излучения эфира, сильное физическое проявление, а также непосредственное воздействие на тело.

Если какой-то из энергий становится больше нормы, ее избытки должны быть исторгнуты. Шоа, как ей и положено, рождается и высвобождается в мозгу, так что пришлось перетерпеть серьезную головную боль, едва не расколовшую черепную коробку. Буквально…

Справившись с последствиями поглощения избыточной шоа, Влад отправился на поиски других групп. Особой надежды на выживание офицеров нет. Зато можно найти много тел для поглощения, и подобрать халявное снаряжение.

Первый и третий отряды углубились в джунгли, так что обстановка здесь более привычная.

Влад услышал далекий шум битвы и побежал к нему.

Сервомышцы и собственная физическая подготовка позволили набрать невероятную скорость в восемьдесят километров в час.

Он перепрыгивал через трехметровые корни, отталкивался от деревьев, и скользил по упавшим бревнам. Настоящий Тарзан, не хватало только купюр в леопардовых трусах…

«На месте…»

Выскочив на опушку, Влад увидел раненного офицера, одной рукой ведущего огонь из плаз-винтовки, а другой сжимающего связку гранат. Двухзвездный отбивался от бывших товарищей и гигантских летающих ос с человеческими головами. Твари гудели и роились рядом, пытаясь извивающимися жалами пронзить голову бедолаги.

— Бросай гранаты! — На бегу отстреляв двоих ос, Влад с колена вписался в голову офицера без шлема. Со звуком полнотелого арбуза, бьющегося о пол, маковка лопнула. Белесые мозги расплескались по пожухлой траве, а Влад, перекатившись, продолжил сеять смерть.

Обнаружив подкрепление, двухзвездный стиснул зубы и отбросил связку гранат, на которых почти истек таймер. Утраченная надежда вспыхнула напалмом в отчаявшемся сердце. С яростью загнанного зверя мужчина вновь и вновь вжимал курок, опустошая бак плаз-винтовки.

Влад не нашел следов псиоников, а потому даже не призвал змея. Плаз-заряды сжигали ос, исчезающих после смерти, а зараженных офицеров ждала куда более жестокая расправа:

Рывком сместившись с траектории искрящихся стержней рельсового оружия, Влад сократил дистанцию и вписал лезвие локтя аккурат в лоб тридцатилетней женщины. Серебристый клинок вошел глубоко в мозг. А налокотник оставил вокруг аккуратной прорези вмятину с разбитой кожей и крошечными пазлами раздробленной черепной кости.

«Хорош… впрочем, разве может быть иначе?»

Перехватив винтовку, свободной рукой он вцепился в нагрудную бронепластину и использовал труп женщины в качестве щита.

Офицеры, в чьи головы осы посадили контролирующих личинок, нападали со всех сторон, но безуспешно.

— По ногам стрелять надо, дебилы! — Подкинув труп женщины, Влад пнул ее в живот и отправил в полет, на встречу к трем зараженным. А следом бросил гранату, сорванную с магнитного пояса.

На взрыв посмотреть не вышло. Пришлось резко разворачиваться и сбивать прикладом опасно приблизившуюся осу.

Двух минут хватило, чтобы зараженные перестали подавать признаки жизни, а рой прекратил жужжать.

— Сними шлем и покажи голову. — Одной рукой держа выжившего офицера, укрывшегося за корнями, на прицеле плаз-винтовки, второй Влад копошился в предплечье.

Интерактивная панель интегрирована в броню. Это часть серебристой пластины, в которой меняется расположение электронов и таким образом выстраивается черно-белое изображение.

Он сделал отметку на карте, чтобы потом найти и утащить экзоскелеты, а также оружие.

Раненный двухзвездный подчинился требованию. Он и сам видел, как осы пробивают жалами дыры на затылке, или в висках, чтобы подсадить личинок.

Сняв шлем, мужчина показал коротко стриженную голову со всех сторон.

— Так-то лучше. — Влад опустил винтовку и дал офицеру воспользоваться медкомплектом.

Игла пластичного тюбика вошла в бедро, в дыру от магнитного стержня, а затем быстро заполнила отверстие полупрозрачным гелем. Гель обволакивает поврежденные ткани, останавливая кровотечение, а также обеззараживая все вокруг. Но он также препятствует заживлению раны. Временная мера.

— Спасибо, Майнорд, за мной должок. — Приняв руку помощи, протянутую Владом, двухзвездный тяжело поднялся. — Из твоего отряда больше никого?

Влад покачал головой, думая, стоит ли все-таки прикончить офицера и сожрать все трупы. Или вернуться за снаряжением позже?

Выгода от обоих вариантов примерно соизмерима, но посчитав, что армия даст гораздо больше за спасенную жизнь офицера, чем немного анимы, он решил пощадить мужчину.

Не переговариваясь, двое потрусили в сторону, где в последний раз на карте отображался первый отряд.

Как оказалось по прибытию, помощь им не требовалась.

Восемь из одиннадцати офицеров, под командованием Ульгена Хонунта, выжили. Более того, отбились от предателя и психических паразитов.

Две неравнозначные группы наставили друг на друга оружие, и только после проверки цвета крови с подбородков и демонстрации отсутствия отверстий в черепных коробках, все немного расслабились.

— Связи нет. — В очередной раз постучав по предплечью с интерактивной панелью, белобрысый великан Ульген, вооруженный экзоплазменным лучеметом, покачал головой. — Возвращаемся на базу. Проблема гораздо серьезнее, чем представлялось. Необходимо об этом доложить.

Когда на две трети поредевший состав офицеров возвратился к аванпосту, обнаружилось, что солдаты всполошено бегают туда-сюда, а подгоняет бедолаг тревожная сирена.

— Что случилось? — Ульген немедленно подошел к четырехзвездному офицеру, командующему заградительным аванпостом.

— За соседними джунглями в сторону главной базы пронеслись арнанты. Почти семьдесят тысяч особей. — Пузатый мужчина с роскошными усами и торчащими на макушке тремя волосинками, отчитался перед командующим ударными группами. — Что-то глушит сигналы, не удается установить связь со штабом и предупредить их. Если армия насекомых дойдет до базы… всему конец. Мы должны помешать тварям!