Офицеры, строго стоящие по струнке и не смевшие расслабляться несмотря на слова ученого, кивнули.

— Вам будет отослан пакет по имеющимся у нас данным о флоре и фауне Омелума. Внимательно изучите, чтобы не попадать в неприятности. — Баритас кашлянул в кулак, собираясь с мыслями. Он явно не здесь, не с военными, а где-то за своим оставленным без присмотра оборудованием. — Научно-исследовательский корпус генерирует задания по мере надобности, а не на регулярной основе. Поэтому вылазки за территорию базы будут не каждый день, но могут затягиваться на недели. Вы должны понять нашу цель — исследовать Омелум, узнать о нем все. Если сможете найти для меня и коллег что-то действительно интересное, сверх означенного в задании, получите вознаграждение. И все же советую не рисковать. Вы должны защищать жизни научных сотрудников, а не бегать по лесам в поисках наживы. Повторюсь, ради собственной же безопасности.

Закончив с инструктажем, Баритас отпустил немного растерянных новобранцев по своим делаем. Офицеры не привыкли работать в таком… расслабленном и неопределенном состоянии. Им необходим приказ, точная цель, время выполнения, и остальные условия.

Влад же чувствовал себя намного лучше. Ему вполне подходила подобная работа. Возможность еще и получить награду радовала.

Платина — цифровая валюта твердынь с одноименным материальных эквивалентом, обладала покупательной способностью примерно в сто российских рублей за единицу.

Стандартное жалование низшего офицера очистительной армии, которое должен получать Влад, прибыв на Омелум, составляет тысячу за десять дней. Это действительно много, более чем в десять раз больше, чем у старшего брата на заводе. Понятна причина, почему так много детей хотят поступить в логию милитарис.

Война — жизненная сила доминиона человечества, она дает ресурсы, держит в рамках быстрорастущее население, поддерживает войска в форме, вынуждает науку прогрессировать. Неудивительно, что вокруг нее крутятся такие деньги.

Если добавить к стандартному жалованию вознаграждения от НИК, можно задуматься о миграции после окончания военной компании. Твердыня Милосердия на очереди. Однако больше всего Влад мечтал попасть на Медиз — мир пиратов, скупщиков запрещенки, логово бандитов, и прочей шелухи. К тому же это единственная планета, где все еще на постоянной основе жили люди.

Причина нежелания человечества обживаться на относительно стабильных космических кусках камня, даже таких плодородных, как Омелум, вполне понятна. Миллионы обитаемых миров доминиона в конце золотой эпохи были уничтожены со всем населением из-за невозможности быстрой смены дислокации. И до сих пор угроза разрушения миров очень велика.

Влад, тем не менее, все еще надеялся попасть на Медиз, игнорируя опасности дикого космоса. Ведь это единственное место, где хоть и ненавидят обладателей потусторонних способностей, но уважают достаточно сильных их представителей.

После инструктажа Влад вернулся в казарму, и поев в офицерской столовой консервированной каши, принялся изучать данные НИК. Научные сотрудники, или искусственный интеллект, который занимался их информационными делами, сделали рассылку новобранцам. Внушительный пакет данных содержал подробнейшую информацию по Омелуму: флоре, фауне, климату, радиационному фону, и десятку других параметров.

Влад не стал пропускать ничего, быстро перелистывая текстовое содержание. Он внимательно всматривался в таблицы с различными вычислениями и коэффициентами, которые для прочих вояк не более чем бельмо на глазу. Когда же пришло время ознакомления с доминантной живностью, Влад ограничил ареал. База располагалась на плато, и в первую очередь двенадцатая очистительная армия должна захватить его.

Здесь правили четыре враждебных людям вида: арнанты — гигантские паукообразные насекомые. Гобелис аска — черви-паразиты, маскирующиеся под растения и ищущие теплокровных носителей. Драгары — семейство перепончатых амфибий, расселенных по всему Омелуму. На плато они, по большей части, представлены крыланами, чьи перепонки развились в крылья. Последние в списке Манункти — разумные аборигены, ростом два с половиной метра. На плато, где повсюду тропические джунгли, обитает подвид с пурпурной кожей, стройными телами, вытянутыми лицами, и скрытным образом жизни.

Развитие аборигенов вполне вписывается в рамки «дикарей»: племенной строй, поклонение природе, и использование примитивного оружия из костей, деревьев, и лиан. Правда сражаться с манункти на их территории, при том, что каждый абориген обладает боле чем десятикратно превосходящей людей физической силой, довольно непросто.

Гады прячутся по лесам, устраивают засады, расставляют примитивные ловушки, и никогда не выходят в открытый бой. Ну как не выходят… Первое столкновение произошло на внешнем периметре джунглей, лоб в лоб. После чего пурпурнозадые критически осознали, насколько опасен массированный огонь миллиона вторженцев.

Копошась в данных, Влад зазевался, а затем тихо-мирно заснул. У солдат научного сопровождения мало обязанностей в будние дни, они не строят укрепления, не выходят в караулы, и не облизывают воздух по приказу недовольного командира. Все что нужно — непосредственное выполнение задачи.

Перед тем, как сознание окончательно провалилось негу, он подумал, что сделал правильный выбор.

На следующий день, под протекторатом трехзвездного офицера, солдаты научного сопровождения пополняли боезапас: Пять гранат, вода, еда, недостающие элементы в аптечке, смена батарей на экзоскелетах. И многое другое.

Влад дождался, пока желтая полоска прямоугольного бака протоплазменной винтовки заполнится, после чего вытащил из специального отверстия шланг. Затем таким же нехитрым способом заправил пистолет, в которые заливалась сконцентрированная плазма под высоким давлением.

Дозаправочные станции работали очень быстро и двадцать три группы с офицерами во главе, отправились выполнять задание. Влад, как неподтвержденный офицер, пусть и без подчиненных, мог самостоятельно покинуть базу, однако предпочел пойти вместе с восьмой группой. Теоретические знания усвоены, но они — ничто без практики. Пусть лучше в момент ошибки рядом окажется тот, кто сможет прикрыть огнем, а не начнет жрать неосторожного солдафона с потрохами.

Восьмая группа находилась на Омелуме чуть больше месяца и уже успела обвыкнуться, так что Влад следил за солдатами в оба глаза. Девять парней и три девушки, одна из которых — двухзвездный офицер, очень плавно передвигались по настилу джунглей. Ветки, даже самые сухие, не ломались под ногами, просто потому, что на них предпочитали не наступать. Солдаты обходили кустарники, не наступали в водянистую растительность, искали наиболее свободные от деревьев пути, постоянно контролируя верхние ярусы веток над головами.

«Мы ищем бутоны цветков Лисамги. Они растут внутри подгнивших бревен. Помните, зеленые не срезать, недоспелые, к черным не приближаться, если тронете, выпустят нейропаралитические споры, и дыхательная система не защитит, нужны белые. Опасайтесь зверья, что может устроить нору внутри бревна».

Катайа — командир восьмой группы, говорила по внутренней связи, на частоты которой настроился и Влад. Он успел досконально изучить цель и аспекты задания, так что не нуждался напоминаниях. Но возражать не стал. Не у всех эйдетическая память и внимание к деталям.

Когда на горизонте замаячило первое зеленое бревно, завалившееся на раскидистые корни гигантского дерева, парень из группы первым отправился проверить. Он, напряженно сжимая плаз винтовку, дуло которой направлено вперед, осторожно заглянул внутрь. Как только активировался фонарик на боковой части шлема, нечто тонкое и зеленое с неуловимой скоростью бросилось в голову солдата.

Влад сделал выстрел, едва уловив ненормальное движение. Тонкое тело паразита из семейства гобелис аска оказалось отброшено сферическим сгустком плазмы. Трехметровая тварь, толщиной едва ли с большой человеческий палец, болезненно заверещала, корчась в конвульсиях.