Влад закончил с непререкаемой твердостью, и до того, как высокопоставленные сановники и офицеры успели прийти в себя, он развернулся. А после резкими шагами покинул ангар с гравипланами и гравициклами, оставляя после себя чрезвычайно удушающую атмосферу.

Представители Элистократума, стоило Владу скрыться с глаз, словно по щелчку начали кричать на офицеров. Они требовали немедленной казни еретика. Ведь если раньше его мотивы были спорны, то теперь он ясно показал, что из себя представляет.

Офицеры могли лишь убеждать, что Краус не планирует восстание, однако и сами в это не верили. Им требовалось время для обдумывания прозвучавших на собрании слов. Слишком уж многозначительными они были.

Именно такой реакции Влад и добивался. Какими бы ни были убеждения, для Элистократума он — восставший еще с тех пор, когда обвинил их на трансляции. Не важно, какую чушь сейчас они выслушали, и к какому решению пришли для показухи. Обращались бы с ним как с восставшим, пытаясь устранить при первой возможности.

Последние слова предназначались исключительно военным. Они должны показать не только твердую позицию, но и амбиции. Что он -не просто маленький мальчик, которому нужна защита, а тот, кто способен воплотить мечту каждого солдата — вернуть величие доминиона человечества. Тот, к кому строит присмотреться.

К тому же Влад обыграл себе оправдание. Когда придет время и Элистократум начнет вставлять палки в колеса, нарвавшись на ответные действия, все будут думать не о еретическом подходе. А о том, что священнослужители пытаются держаться за власть и растоптать великую мечту человечества. Тогда их уничтожение вызовет меньший отклик у военных.

Разумеется, были и отрицательные стороны. Прямо сейчас мало кто готов будет встать на его защиту из-за слишком резких слов. Влад будет предоставлен сам себе, и, если сможет защититься, подавив Элистократум, только тогда его начнут воспринимать всерьез.

«Пока я на Омелуме — рассаднике бесхозной анимы, необходимо максимально повысить личную силу и укрепить лояльность двенадцатой очистительной. К тому же, нужно разобраться с потусторонними. Лишние проблемы сейчас ни к чему…»

Зачистка крупнейших поселений манункти на востоке прошла в штатном режиме. Двадцать тысяч приговоренных использовали ту же стратегию, что и вчера: Краус врывался на стену, сносил стрелков, а затем уходил в кураж внутри поселения. Остальные бойцы подтягивались следом на сервокрюках и со стен расстреливали пурпурнокожих.

Отсутствие связи и обмена информацией между поселениями позволяло совершать такие наглые набеги почти безнаказанно. По крайней мере, жертв среди солдат оказалось немного сравнительно вчерашних вылазок. Всего двести с небольшим бойцов. Шутка, на фоне серьезности выполненной задачи.

Гражданские и военные, следящие за происходящим через трансляции, больше не удивлялись тотальному разгрому противника и невероятным способностям юного офицера. Имя Краус стало нарицательным и ассоциировалось с жестокой, бескомпромиссной резней, неизменно заканчивающейся победой.

С ним пытались связаться однокурсники, высокопоставленные чиновники администратума, представители корпорации, производящей экзоскелеты серии «сильвер», да и простые гражданские, среди которых очень, очень много девушек и женщин. Чего хотели последние, понятно, учитывая количество обнаженных снимков и трехмерных записей с соблазнительными танцами. А вот в намерениях более серьезных личностей Влад пока не разобрался. Времени не было.

Как только зачистка подошла к концу, он пополнил боезапас, набрал тридцать шесть гранат, и отдал плаз-винтовку сопровождающему технарю для замены оплавившегося от интенсивной стрельбы дула.

Влад снова вызвался отвести трупы за пределы джунглей, якобы для защиты дорогих гравипланов, которые на автопилоте могут и не вернуться обратно.

На этот раз он не планировал просто набраться анимы, а готовился к куда более опасной операции.

Уважаемые читатели, в связи с личными обстоятельствами я не смогу работать за компьютером до следующих выходных. Надеюсь на ваше понимание.

Так как поселения манункти были захвачены довольно быстро, вылет организовали до наступления ночи.

Трупы со всех четырех деревень погружены на сцепленные, подобно вагонам, гравипланы. Влад, управляющий головным, осуществил сброс в устье реки Йексан, имевшей болотно-зеленый окрас воды. И не дожидаясь пробуждающихся драгаров с арнантами, принялся иссушать тела багровыми щупальцами.

Он не мог ускорить процесс преобразования клеток тела в эфирные, тем самым увеличив объем доступной анимы, но мог схитрить.

Высвободив треть доступной энергии в виде гигантского змея, Влад замедлил поглощение. Параллельно он начал перекачивать в совершенный геном, синтезирующуюся из внешних источников, аниму. Спустя пару минут перекосов, скорость поглощения и отдачи уровнялись, позволив Владу использовать внешнюю энергию для реализации призыва. Хоть это и происходило значительно медленнее, чем если бы применялась собственная анима.

Центаурус скрылся за горизонтом, кровавым заревом прощаясь с этой половиной планеты. Запах смерти давно распространился по окрестностям, расширяясь из-за реки, подхватывающей стекающую с трупов кровь.

Драгары, спящие на ветвях гигантских деревьев пробуждались, гаркая от возбуждения. Сладостный аромат плоти бил в тоннелеподобные ноздри, вырытые в вытянутых клювах.

Арнанты-разведчики, рыщущие по джунглям в поисках пропитания для колонии, стрекотали передними конечностями, и выпускали ферменты для привлечения сородичей. Они уловили большое скопление еды.

Влад, находящийся в самом центре плотоядного интереса, не смел отвлекаться. Он высвободил шестерых гончих для защиты, и продолжил перекачивать аниму в совершенный геном.

«Да сколько можно?»

Иссушив почти пять сотен тел и не дождавшись отклика с противоположенной стороны, он начал не на шутку переживать. С небес уже доносилось кровожадное гарканье. Стая из полутора тысяч драгаров особь за особью пикировала вниз, подбирая трупы.

Арнанты так же показались из-за зарослей, готовясь отбить гору еды у других хищников.

Вчера лишь благодаря огромному количеству трупов манункти Владу удалось избежать массированного нападения плотоядных тварей. Они были заняты более доступной пищей. Но сейчас, когда количество тел стремительно сокращалось, обстановка становилась все хуже.

С криком массивный крылан, чьи кожистые конечности в размахе достигали десяти метров, спикировал на Влада. Однако его в прыжке снесла гончая эреб, вцепившаяся в шею. Другая тоже подоспела и сцапала задницу летающей амфибии. Вдвоем они разорвали жертву словно банное полотенце, которое перетягивали бульдоги.

Нападений становилось все больше. Хищники видели, что сочная гора плоти иссыхает под маленьким гуманоидом, и пытались прикончить конкурента. Особенно яростно нападали арнанты, ратующие за выживание колонии.

«Да… ДА!».

Иссушив почти тысячу тел, и наконец, получив отклик, Влад едва не вскочил от радости. Совершенный геном, скрытый в теле, завибрировал. По всему телу пробежала волна дрожи, а затем из-под раскрытых бронепластин сильвера во все стороны полетели ярко-желтые искры.

Анима, напоминающая взъерошенный костер, поднялась высоко в небо, где ярким светилом собралась в животную форму. Двадцатиметровая огненная птица издала оглушительный клекот, распространяя кольца плавящего жара.

Ближайшие крыланы, попавшие под первый крик призванного феникса, обратились в пепел. Те, что находились подальше, обуглились, или попадали на землю с прожженными крыльями.

Запах горелой плоти окутал берег реки, вместе с близлежащими окрестностями сменившей ночь на день. Температура воздуха всего за несколько секунд подскочила с привычных двадцати-двадцати пяти, до семидесяти, и продолжала расти.