Он держал путь в захваченные поселения, а не на базу, так как в этот раз армия уже подготовилась к ненормальной скорости захвата территории.

Следом за двадцатью тысячами приговоренными следовали основные войска. Они не участвовали в сражении, так как это могло плохо сказаться на зарабатываемой в паутине репутации.

Все, что делали бойцы — обживали территории позади штурмующих братьев. Сейчас, на местах поселений, уже должны развертываться аванпосты.

За несколько километров до поселений Влад отозвал Эреб, и спрятал двухтонный хабар под корнями огромного древа.

Он не мог притащиться со всем этим на горбу, без специализированного грузового экзоскелета.

«Что-то не так».

Казалось бы, самое обычное возвращение, сопровождалось чувством нарастающей тревоги.

Бойцы провожали Влада странными взглядами. Никто даже не приветствовал возвращение героя.

В воздухе витала напряженная атмосфера. На лицах солдат, у которых вместо бронешлемов — полупрозрачные маски, проглядывалась нервозность.

К Владу подбежал капрал и сообщил, что замкомандер ожидает его в хижине вождя.

Напрямую приказ поступить не мог, так как вместе с экзоскелетом, в технический рай отправился и ай-би.

Войдя в высокую хижину, сооруженную из ветвей с пожелтевшими листьями, и пожухлой травы, Влад столкнулся с мрачным Форготтом. Он сидел на месте вождя, сжимая в руках небольшой пульт с двумя кнопками, одной большой — красной, и маленькой черной.

— Это взрыватель. — Уловив удивленный взгляд Крауса, Форготт объяснился тяжелым тоном. Он исподлобья смотрел на молодого и талантливого офицера, которого считал будущим двенадцатой очистительной армией. Нет, всего человечества. — Окрестности заминированы. Когда нажму кнопку, эта хижина, и двести метров в радиусе взлетят на воздух.

— Снаружи орудия трехсот тысяч бойцов нацелены сюда. Даже если взрыв каким-то чудом удастся пережить, вырваться из окружения ты не сможешь. — Жестокие слова Форготта заставили веки Влада дрогнуть. Вместо объяснений замкомандер активировал ай-би, на котором одновременно воспроизвел три записи. — Эти файлы во внутреннюю сеть армии отправила одна из бывших сотрудниц НИК.

На правой записи Краус бился в поселении манункти, выпустив змей анимы. На центральной он, возле казармы, атаковал барьер потустороннего, используя щупальца анимы. А на крайней левой воспроизводилась часть сражения в НИК против Баритаса и его свиты.

Судя по ракурсу, съемку осуществляла та самая наложница, грозившаяся отомстить за своего правителя.

— Какому измерению ты служишь? — Пристально следя за действиями Крауса, Форготт сжимал большой палец на кнопке взрывателя.

— Никакому. — Влад, в чьем сознании бесновались тревожные мысли, постарался придать голосу уверенности. — Я — не потусторонний, не псионик, не омоник, и не какой-либо другой представитель данной категорий.

В противовес ответу, обозначенному ровным голосом, глаза под шлемом отчаянно бегали. Они шарили по сторонам в поисках хоть какого-то выхода.

— Значит, видео подделка? — Форготт, и сам пребывающий в когтях сложных чувств, не мог скрыть надежды в вопросе.

Час назад, получив записи с Краусом в главной роли, он был последним, кто поверил в правдивость файлов.

Даже подтверждение штабных аналитиков, о том, что записи — не подделка, не до конца убедили замкомандера. Он собирался лично проверить Крауса, взяв ответственность за своего протеже.

— Нет, оно настоящее. — Сопоставив скорость призыва чудовищ и воплощения анимы, со скоростью активации мин, Влад решил сосредоточиться на диалоге. Либо он убедит противоположенную сторону, либо погибнет. — Я действительно обладаю сверхъестественными силами, однако отличаюсь от тех, о ком ты говоришь. Потусторонние, так же как псионики, омоники, и прочие, черпают силы из других измерений. Свою же я создал сам, в лаборатории.

Это даже нельзя было назвать ложью. Аниму действительно создал он, пусть и в прошлой жизни, пусть и в параллельной вселенной.

Глаза Форготта расширились. Он явно не ожидал такого ответа. Оправданий, отрицаний, признаний, но не этого…

Создание сверхъестественных сил… Мысль столь чуждая, еретическая, и ненормальная, что она не могла прийти ни одному потустороннему в качестве оправданий.

— Как ты ее создал? — Баритас не сомневался в когнитивных способностях своего протеже, однако создание сверхъестественных сил — нечто за пределами понимания.

Человечество не обладает даже отдаленно приближенными к данному вопросу технологиями. Это как говорить о создании звездолета из камней и палок.

— У человека, как и большинства существ во вселенной, имеются три элементарные энергии: жизненная, духовная, и психическая. Они критически малы, чтобы влиять на реальность. Но все же существуют. Доказательство этому священное пламя — кристаллизация веры людей на протяжении тысячелетий. Искусственно созданный бог, состоящий из психической энергии. — Влад открыто делился еретическими мыслями, за которые его давно бы пристрелил любой верующий. Однако конфликт военных с элистократумом позволил расширить границы дозволенного. — Все что мне нужно было сделать — подобрать формулу. Найти правильное соотношение энергий, чтобы из трех посредственностей получилось нечто внушительное. При этом безопасное, не связанное ни с одним потусторонним измерением. Не хотелось ненароком устроить прорыв, и погибнуть от своего же творения. Как видишь, все получилось.

Он не знал точного процесса создания анимы, но приблизительное понимание принципов ее работы и состава давало некоторые намеки.

— Это… безумие. — Форготт смотрел на Крауса как на сумасшедшего.

Человек, стремящийся сам себе создать проблем с элистократумом, и гарантировать казнь в огне… Разве мог существовать кто-то подобный?

Те же мысли опутывали сознания штабных офицеров. Они слышали все, что происходит в хижине вождя и старались анализировать каждое слово. Однако речи Крауса оказались слишком ненормальными.

— Безумие? Скорее разумное использование своего потенциала. — Пожимая плечами, Влад незаметно выводил аниму чудовищ под экзоскелет. В отличие от сильвера стандартный бронекостюм офицера твердыни Рассвета довольно просторный. Есть место для воплощения большого количества энергии. — Мы ведь не бегаем голыми по пещере? Мы покоряем космос, создаем все новые и новые средства для влияния на окружающую действительность. Почему тебя так смущает конкретно этот аспект творения? Прочие инструменты ведь принимаешь без нареканий.

Замечание сделало Форготта неспособным ответить. Из Слов Крауса выходило, что он создал безопасную энергию, которую мог использовать человек.

Правда, или нет, сама возможность действительно не вызывала нареканий. И в то же время, откликалась сопротивлением, отторжением, и неприятием в сознании.

— Но эти монстры на записях… — Полный противоречий Форготт утратил мрачную решимость.

Он и до разговора не желал убивать Крауса, а сейчас, получив даже столь нелепые отговорки, пытался цепляться за них из последних сил.

В наушник настойчиво шептал Лекс Бритч, пытающийся вывести разговор на более подробные детали. Однако его слова проходили мимо ушей замкомандера.

— Они не из потустороннего измерения. — Поняв сомнения противоположенной стороны, Влад вытянул руку. Под настороженным взглядом Форготта, на ладони склубилась анима, которая воплотилась в крошечную змейку. — Духовная, психическая, и жизненная энергии — фундаментальная основа того, что все называют жизнью. Анима — энергия, рожденная из их слияния, способна имитировать любую жизненную форму. Возможно, даже больше, но я пока не достиг такого уровня контроля.

Влад всеми силами набивал себе очки. Он старался показать, что потенциал анимы, а значит и его выживания, невероятно высок.