Неожиданно, мрачные мысли прервал настойчивый стук в дверь. Семья из тех человек переглянулось. К ним никогда не захаживали гости, а общая ситуация девяносто шестого уровня заставляла настороженно относиться к любым необычным вещам.

Влад встал, рукой останавливая Дерею, схватившую подсвечник как бейсбольную биту. Он подошел к двери, в которой нет ни глазка, ни чего-то друга для проверки пространства с другой стороны. С щелчком замок отворился, и Влад увидел на распределительной площадке высокую девушку, примерно его возраста.

Каштановые волосы закрученными локонами опадали на тонкие плечи, карие глаза выглядывали из-под ухоженной челки. Незнакомка одета в белую раздутую куртку-бомбер с флуоресцентными бирюзовыми полосами, и такого же цвета высокими ботинками. Модница явно не разделяла мрачный стиль нижнего этажа.

Как Влад оглядывал незнакомку, так и она приценивалась к нему, проходясь взглядом по чертам лица, фигуре, ногам, и рукам.

— Краус Майнорд? — В мягком голосе девушки не слышалось даже вопроса, она будто утверждала.

Влад не отвечал, ожидая представления противоположенной стороны. Но когда та оттянула назад левый рукав, показывая мигающий зеленым ай-би, он все понял.

— Шая Вентрис… — Поглядев на свой собственный браслет, тоже мигающей зеленым, Влад вздохнул. Что понадобилось его невесте в этом месте?

Институт брака твердынь претерпел довольно сильные изменения. Молодые люди больше не выбирали друг друга. За них все делали даже не родители, а искусственная программа подбора. Она формировала социальные ячейки на основе личностных качеств, потенциала развития, и множества других факторов, определяющих совместимость пары.

Поступив в логию милитарис, Краус получил очень большой плюс к своим баллам, и смог попасть в распределительный список более высокого уровня. Ему подобрали девушку с тридцать второго этажа — студентку логии администратум Шаю Вентрис.

Двое никогда не видели друг друга, да и вряд ли хотели, учитывая разницу в менталитетах каждого из уровней. Но отказаться от брака не могли, ведь твердыне нужны новые граждане, новые воины, рабочие, и обслуживающий персонал, который будет поддерживать жизнь плотов человечества.

Чтобы не создавать хаос и текучку в межличностной идентификации, институт брака сделали практически нерушимой догмой. Дали коня, не смотри в зубы, чтобы по своим не получить. Примерно, все так и обстояло.

— Не знал? Твой статус отображается в моем ай-би. — Девушка свапнула по идентификационному браслету, вызывая голограмму. На ней высветилась прямоугольная карточка с информацией Крауса. Небольшая фотография в углу, возраст, рост, вес, место обучения, и статус в правом нижнем углу: Неподтвержденный офицер двенадцатой очистительной армии.

— Ты пришла из-за этого? — Поняв в чем дело, Влад все еще сохранял недоумение на лице. — Думаю, тебе же лучше, если я случайно умру где-нибудь на задании. Список женихов обновится, может, отхватишь кого-то более перспективного.

Безразличный тон Крауса озадачил девушку, а когда она увидела захлопывающуюся перед носом дверь, резко выставила руку.

— Не хочу, чтобы неправильно понял. — Шая скуксила носик, чувствуя запах третьесортного воздуха, и оглядывая общую атмосферу квартиры. — Если вернешься инвалидом, я подам заявку на расторжение, и поверь, ее одобрят.

Промычав что-то нечленораздельное Влад вновь начал двигать дверь к закрытой позиции, отчего на лбу девушки появились черные линии. Какого черта⁈ Она спустилась с тридцать второго этажа в этот свинарник, а мерзкий женишок просто хочет выдворить поскорее обратно⁈

— Придурок, лучше бы тебе умереть на поле боя! — Громко фыркнув, девушка швырнула в лицо Влада коробку, и развернувшись, большими шагами направилась прочь.

Влад, несколько смущенный странной реакцией «невесты» открыл пойманную коробку на глазах у заинтересованной семьи. Брат и сестра, поняв, кто за дверью, не стали вмешиваться, тихо наблюдая за представлением. Лишь Дерея порывалась отметелить зазнайку подсвечником. Однако была остановлена Эгисом.

— Это… оружие? — Младшая сестра недоверчиво уставилась на угловатый пистолет.

Рядом с оружием лежали два полных магазина с толстыми патронами, а также небольшой сегментарный лоток, со вставленными в отверстия боеприпасами.

— Инфламентор… — Влад прищурился, узнав тип пистолета. Сделать это оказалось не сложно. В твердынях использовали всего два вида оружия с твердотельными боеприпасами: Первый — рельсовое, на электромагнитной силе, а второй — инфламенторы. Они стреляет зарядами с реактивной смесью, которая при попадании в тело притягивается друг другу, а накопив критическую массу, взрывалась.

Данное оружие очень разрушительно против врагов с низкой покровной защитой, но очень высокой живучестью. Достать инфламенторы, пусть даже и пистолеты, очень непросто. Даже у высших офицеров их редко встретишь. Обычно таким орудуют солдаты пылающего воинства — элитной гвардии Элистократума. Стоимость данного образца, должно быть, эквивалентна жилому блоку, в котором живет семья из трех человек…

«Между нами нет никакой любовной истории, и такая забота? С чего бы вдруг?»

Не совсем понимая, что к чему, Влад положил оружие обратно в коробку, а ее спрятал снаружи двери, под одеждой. Если рванет, семья хотя бы сможет выжить…

— Она так заботу проявляет, или угрожает? — Как и Влад, Дерея не знала, как реагировать на неожиданную подачку. Она, наконец, опустила подсвечник, и сетуя на странных дикарей с верхних этажей, улеглась спать. Завтра новый день, нужно много сил, чтобы прожить его.

Влад, несмотря на множество мыслей в голове, тоже улегся. Он всегда соблюдал четкое расписание сна, зная, как отдых мозга влияет на общую производительность.

Раскатистый вой прокатился по небесам весте с волнами пламени, следующими за метеоритным дождем. Влад ошарашенно вскинул голову, не понимая, как оказался в этом месте.

Вокруг нет ни высокого потолка твердыни с темно-серыми зданиями, ни городского пейзажа родной земли. Во всю ширь взора раскинулись пылающие земли из красной глины, истоптанные копытами демоноподобных существ. Вдали виднелась колоссальная крепость, с оранжевых стен которой, вторя рокоту войны, осыпались тонны ржавчины.

Бесчисленные легионы рогатых демоном, с длинными, хлыстоподобными хвостами и алой кожей бросались в бой против совершенно чуждой этому месту армии. Другой стороной конфликта оказались легионы воинов, спустившихся из воронок порталов, на космических кораблях.

Облаченные в изысканную, похожую на средневековую, броню, они тем не менее, сражались куда свирепее демонов. Когда разрушительные залпы кораблей и личных орудий вторженцев в демонический план переставали сдерживать неумолимые красные волны, они переходили в рукопашную.

Демонов рвали голыми руками, кроша черепа и отрывая конечности. У некоторых космических воинов раскрывались сегментарные забрала шлемов, показывая вполне человеческие лица. Но затем они обращались чудовищными рожами монстров, с широко раскрытыми ртами, полными острых зубов. Космические вторженцы лакомились плотью демонов. Некоторые полностью обращались в огромных чудовищ, мощью своей плоти сея смерть и хаос в пылающем мире.

Демоны были невероятно сильны, отголоски от их ударов растекались ураганными ветрами в пылающем мире. Заклинания, рожденные из сложных вязей хаотических символов, сминали километровые холмы. Но они не могли совладать со скоростью вторженцев, пожирающих всех, кто встречался на пути.

Во главе космической армады свирепствовали десятки могущественных воинов. Они неуловимыми тенями скользили по полю боя, собирая жатву из крови и душ. Вдруг, тот, кто располовинил гигантского демона, похожего на гору, остановился. Он пропустил мимо себя демонов и товарищей, которые, казалось, не обращали, на выпавшего из битвы мужчину, внимания.