Пылающие воины согласно закивали. Без генетических модификаций они и сами вряд ли бы смогли повторить то, что делал на записи юный офицер. Когда они впервые увидели видео, то едва могли поверить, настаивая на подделке. Однако прочие сведения подтверждали невероятный факт, что в двенадцатой очистительной появился исключительный боец.

Просто так оставлять парня без внимания они не могли, поэтому призвали, чтобы организовать проверку. И либо уничтожить затаившегося потустороннего, либо использовать его для уничтожения этих самых потусторонних.

Разговор с представителем пылающего воинства не занял много времени. Ближе к «вечеру», после процедур регистрации в секретной логии фламмель, Влада отпустили.

«Здесь довольно мило…»

Фонари шестьдесят шестого уровня начинали тускнеть, а проекционное небо покрываться едва уловимыми вкраплениями «звезд». Окружающий воздух имел категорию два, что несравнимо с чистейшей атмосферой Омелума, однако все же лучше уровней ниже девяностого.

Влад шел с плаз-винтовкой, инфламентором, и плаз-пистолетом наперевес, прямо в сильвере. Никому и дела не было. Лишь редкие завистливые взгляды военных, представителей арбитрума — местной полиции, и более осведомленных людей, удерживались серебристым экзоскелетом.

«Кажется, здесь вообще не пекутся о безопасности».

Заметив восьмилетнего ребенка, с приличным таким ножом, свисающим с ремня, Влад покачал головой. Хотя, учитывая обстоятельства жизни в твердыне, лучше всегда иметь при себе оружие. Иногда, чтобы обороняться, иногда нападать, а иногда… чтобы оборвать собственную жизнь. Всяко лучше, чем стать порабощенным слугой притаившихся потусторонних.

По телу прокатились мурашки от одной мысли, что в мозгу будет копошится червь, который медленно пожрет серое вещество, разрастаясь и полностью заменяя голову.

Отогнав неприятные представления, Влад нашел на карте несколько десятков значков с шестеренками, и отметив ближайшие, вызвал гравиплан.

Летающее такси обошлось всего в три платины, что по меркам шестьдесят шестого уровня, очень даже по-божески. И так получилось, что путь оказался гораздо приятнее места назначения.

В тех-лаборатории сообщили, что ниже двадцатого уровня нет специалистов, которые занимаются модификациями именных моделей экзоскелетов.

Да, Влад планировал улучить и без того неплохой агрегат. Боевой мощи много не бывает.

Посетовав на низкую квалификацию работников, он связался с другими техническими лабораториями и подтвердил неприятное известие. В расстроенных чувствах, Влад уже собирался вернуться обратно. Однако вспомнив, что примитивное тело можно раскачать положительным настроем нехитрыми манипуляциями, сначала посетил несколько торговых сетей.

Выбор, который предлагали гипермаркеты шестьдесят шестого уровня, в десятки раз больше, чем на родном этаже Крауса. Касается всех товаров. Некоторые категории, вроде высокопроизводительной электроники, вообще отсутствовали на нищенских подвалах твердыни.

Потратив почти три тысячи платины, Влад водрузил покупки в межуровневый гравиплан, и спустился вниз.

«Ну вот я и дома… Ммм… кажется, это запах дерьма»

Родная серость без искусственного неба, с затхлым воздухом и мрачными, истощенными физиономиями прохожих, встречала серебряного воина больше с недоумением, чем с какими либо-другими эмоциями.

Бандиты, снующие по техническим переулкам, быстро скрывались с глаз. Простые люди завороженно наблюдали за шествием бронированного воина, но все же старались держаться подальше. Никто не хотел перейти дорогу стражу твердыни, тем более такому внушительному. Даже представители арбитрума протекцио — оперативников, на нижних уровнях имевших абсолютную власть, обходили носителя сильвера десятой дорогой.

Влад не обращал внимания на окружающих, твердыми шагами направляясь к высокому жилому зданию. Позади, на гравитационной подушке, летело новое инвалидное кресло с огромным функционалом. А на нем, волнующимся небоскребом, водружены коробки с продуктами.

Поднятие на лифте, куда никто не осмелился входить, и вот он стучится в дверь. Хлипкая. Достаточно толкнуть с небольшой силой, чтобы сломать едва ли не фанерную перегородку. О какой безопасности может идти речь, когда проживаешь в подобной халупе?

С ростом сил, известности и влияния непременно увеличится количество недоброжелателей. Что уж говорить о сценарии, когда потусторонняя природа все же раскроется. Если сам Влад как-никак сможет выбраться, тот вот семья Крауса точно попадет под зачистку.

Уничтожение генетической линии не просто расстроит, оно перекроит мышление, заставляя Влада обращать внимания на то, куда раньше он бы ни за что не посмотрел. Появятся бесчисленные подсознательные ограничения на риск, неуемное желание продолжить род и обеспечить ему максимальную защиту.

Букет последствий не просто большой, он огромный, состоит из мельчайших надстроек, которые по отдельности — просто шутка, однако собираясь вместе полностью переписывают личность.

Для наиболее эффективного осуществления планов, Влад, хоть и не в первую очередь, должен обеспечить выживаемость и процветание семьи. Неплохо, если бы они еще размножились как кролики… Хотя тут обратная сторона — беззаботное отношение к смерти с осознанием того, что род уже не исчезнет.

Одолеваемый сомнениями, Влад не сразу заметил, что дверь приоткрылась, а из узкой щели выглядывает небольшой глаз.

— Брат?… — Девичий голос полнился страхом.

Дерея недоверчиво оглядывала высокого серебряного воина, выбивающегося из мрачного полотна девяносто шестого уровня. Если бы не сдвинутый на затылок шлем, открывающий знакомое лицо, она бы ни за что не признала Крауса.

— Киборг-убийца, содравший кожу с Крауса Майнорда, и явившийся за твоей немытой головой. — Раздраженный Влад, которого уже минуту не пускали в жилой блок, толкнул дверь. — Открывай давай.

— Краус, ты вернулся!… Дерея?… — Едва волочащий тощие руки, с трудом заставляющие вращаться колеса инвалидного кресла, Эгис, вкатился в жилой блок. Он готов был с минуты на минуту потерять сознание от усталости. Но увиденное нашатырем пробило увядающий разум:

На разложенном кресле-кровати лежал, прикрыв глаза, Краус. А у края, на полу, сидела Дерея, увлеченно массирующая босые ноги брата.

Комната совсем маленькая, так что взгляд сразу же зацепился за серебряный экзоскелет, стоящий между спальными местами.

— Сильвер?… — Как работник завода по производству механоидов, пусть и низкопрофильный, Эгис знал, что представляют собой экзоскелеты именных моделей. Но он никогда не рассчитывал увидеть такой вживую. Стоимость сильвера более чем пятикратно превосходит стоимость жилого блока, за который их семья едва-едва расплатилась! — Откуда?…

— Подарок начальства. — Влад приоткрыл глаза, и улыбкой встретил старшего брата, поздно вернувшегося с работы.

Подергав стопой из стороны в сторону, тем самым отгоняя нерадивую массажистку, он встал с кресла и помог Эгису вкатиться.

— Такие подарки, брат, что ты сделал? — Эгис не удивился неожиданному возвращению Крауса. Как-никак, учения не могут длиться слишком долго, но вот остальное… слишком выбивалось из картины нормальности. — Ты ведь никого не ограбил?

Беспокойство за брата, который из-за положения семьи мог наворотить дел, охватило Эгиса. Раньше, он едва убедил талантливого Крауса в том, что путь бандита ему совершенно не подходит. Неужели история повторилась?

— Если бы ограбил, полетел бы прямиком на Медиз. — Влад фыркнул, не слишком заботясь о тревогах Эгиса. — А так за верную службу и прекрасные результаты.

Тут он не слукавил. Все блага, выданные двенадцатой очистительной, именно за результаты и за потенциал. А также за то, чтобы талантливый офицер не перебежал в более элитные войска. Кто же знал, что лысых братьев отшлепает по маковкам не кто-то из военных, а сами пылающие воины.