Скорый ответ старшего брата заставил Влада нахмуриться, однако он не стал докапываться. Мужская гордость не должна быть попрана такими мелочами.

— Вот, возьми. — Покопавшись в сумке с вещами, Влад достал плаз-пистолет, с заряженным баком, и передал брату. — Если какой-нибудь станок еще будет сбоить, прострели ему ноги, а если не успокоится, голову. С остальным я разберусь.

Отмахнувшись от убеждений брата в ненадобности оружия, Влад вышел на распределительную площадку и активировал ай-би. Сейчас на Омелуме вечер, практически ночь, но Форготт не должен спать.

Установка связи прошла чрезвычайно быстро и в полупрозрачном окне голограммы высветилась лысая голова.

«Майнорд, что так долго?» — Замкомандер, несмотря на недовольство в голосе, не мог скрыть тревоги.

Он боялся, что с талантливым офицером могло приключиться несчастье. И особенно переживал за встречу с пылающим воинством.

Способности Крауса действительно ненормальны, и вызывают множество вопросов, однако он не был потусторонним, что доказала проверка артефактов. Так что не важно, мутант, или нет, для двенадцатой очистительной армии это все еще невероятно ценный кадр. Мало того, в него еще и платины вложено немерено.

— Был на занятиях. Пылающее воинство настаивало на присоединении, пришлось согласиться выполнять некоторые задания, но только как офицер двенадцатой очистительной армии. Так что я все еще ваша забота. — Влад слегка улыбнулся, к своей неожиданности заметив улыбку и с противоположенной стороны.

«Это хорошо. Командировки — вещь обычная, главное, ты все еще с нами.»

Форготт не ожидал, что Краус действительно сможет отстоять право оставаться в армии даже при вербовке пылающим воинством.

Все знали о строгости церковной организации. Компромисс для них — нечто противоестественное.

Мужчина был доволен юным офицером, верностью и стойкостью. Мало кто на месте Майнорда смог бы противостоять давлению пылающего воинства и сопротивляться выгодам, которые они предлагали.

— Как обстановка на Омелуме? — Влад тоже испытывал приятные эмоции, в основном, благодаря чувству выполненного долга.

Очевидно, он смог убедить замкомандера, и всех остальных, в своей преданности. Теперь нужно развивать это направление.

«Не так уж хорошо. Дроны разведки, выбравшиеся за пределы плато, обнаружили руины древнего города, и…»

Замолчав, мужчина погрузился в задумчивость о том, стоит ли сообщать столь важные сведения. Однако припомнив, кто перед ним, все же продолжил:

«…и рядом с ними находится здание исчезнувшего НИК. Дрон перед уничтожением успел заснять, как группа ученых с нашими бывшими товарищами, проводит раскопки».

Лицо Форготта было мрачным. То, что не удалось быстро не разобраться с потусторонними, означает привлечение элистократума, а оно неминуемо сопровождается огромным количеством казней вовлеченных. Даже простой контакт с зараженным иногда может привести к высшей степени приговора. Ему совсем не хотелось пускать под мясницкий нож верных подчиненных, выстоявших вместе столько битв.

«Я постараюсь вернуться как можно скорее».

Влад не мог давать ложных обещаний защитить воинов, однако он действительно собирался сделать все возможное.

Двенадцатая очистительная армия уже проявила максимальную лояльность к нему. Это прекрасная основа для установления военного суверенитета в случае конфронтации с элистократумом. Разумеется, если удастся получить статус не просто героя, но того, за кем они будут готовы следовать несмотря на жизнь или смерть.

Форготт, кивнул, ценя озабоченность Майнорда, но не слишком надеясь на помощь. Они проговорили еще некоторое время, а перед завершением замкомандер попросил навестить родную логию милитарис.

По словам Форготта, надоедливый Макартур — учитель по арт-подготовке не переставал писать прошения о переводе Майнорда обратно в логию, и уже порядком всех достал. Форготт надеялся, что личный разговор снимет с него хотя бы эту головную боль.

Влад согласился, немногого удивленный настойчивостью хромого артиллериста. Первое впечатление о нем было как о придурке, который ставил свою дисциплину выше прочих. Но, по всей видимости, это так же выражалось и в абсолютной преданности делу.

Макартур считал Влада новым мессией в артиллерийской нише, и не собирался позволять ему прозябать на задворках ксеномира, рискуя жизнью на очередном бессмысленном задании.

После разговора Влад вернулся в жилой блок, поужинал, но лег спать не сразу. Он перешерстил большое количество форумов на тему модификаций сильвера. Доступ к тридцать второму уровню имелся, так почему бы не повысить свою боевую мощь?

Полезной информации по сильверу оказалось с гулькин нос, в основном, общие представления тех, кто делал расчеты только на бумаге. Не каждый механик имеет доступ к экзоскелетам именной модели. Но все эти посты так или иначе сводились к тому, что модификация желательна, и даже не обходима. Все, кроме одного.

«Сильвер — экзоскелет высокой мобильности, конструкционными особенностями которого является гибкость, скорость, и общая подвижность. Вся электроника, программное обеспечение, и приводы настроены на максимальное сокращение времени отклика от нервных импульсов. Дополнительное оборудование, требующее времени активации, на порядок снизит главное преимущество сильвера в бою. Даже возросшие атакующая мощь и защита, которые в цифрах выражаются чрезвычайно хорошими показателями, на самом деле не изменят общую эффективность и производительность экзоскелета».

Ниже приводились экономические причины:

«С максимальным обвесом сильвер станет экзоскелетом универсального типа, со стоимостью модификаций около четырехсот тысяч платины. Стоимость модели аурус составляет восемьсот пятьдесят тысяч, и в стандартной конфигурации этот мультифункциональный экзоскелет имеет почти те же характеристики, что и улучшенный сильвер. А итоговая стоимость на пятьдесят тысяч дешевле. Помимо этого, простор для модификаций у аруруса гораздо обширнее. Как итог: рекомендую вкладывать деньги в улучшение сильвера. Конструкторы выжали максимум из концепции быстрого, легкого, и гибкого экзоскелета. Разве что стоит озаботиться маскировочным покрытием, которое позволит использовать сильвер для скрытых операций».

Под постом некоего Патреуса Ольга разразилась настоящая буря из комментариев несогласных, однако он четко и ясно отвечал на каждый, приводя вполне убедительные доводы и математические расчеты.

«В семье не без таланта…»

Влад, прочитав все это, вздохнул. Оказывается, он едва не потратил впустую столько денег. И в то же время задумался, чем можно заменить сильвер. Не то чтобы экзоскелет не нравился. Напротив, это чудесное творение современного человечества, которое даже растеряв большую часть знаний золотой эпохи, сумело выстоять и продолжить развиваться. Однако пока у кого-то из потенциальных врагов, а ими были все вокруг, имелось более совершенное оборудование, Влад не мог спокойно спать.

«У пылающих воинов, с которыми встречался на шестьдесят шестом уровне, очень странные экзоскелеты. Их нет в списке продаваемых, это не военные и не гражданские образцы. Технологии древности?».

Элита Элистократума не стала бы носить броню, хуже, чем у остальных. Логично, что у них более совершенное оборудование. Стоит узнать, как бы достать один такой для себя.

В предвкушающих мыслях, Влад отключил ай-би и улегся спать. Завтра будет долгий день…

Ранним утром он поднялся первым, принял виброочистительный душ, справил нужду, поел, и уже собирался уходить. Но уже перед дверью увидел, как собирается сестра, с полусонным лицом.

Дерея примеряла потрепанный временем и ношением комбинезон, на котором имелись почти незаметные швы. Положение семьи не позволяло им носить хоть сколь-либо приличную одежду. Да и не нужно это было никому, когда речь шла о выживании, и покупке воздуха.