«Страйк!»

Взрыв разметал кучные снаряды, преследующие одну единственную цель, и позволил Владу за три резких рывка зигзагом допрыгать до стены. Позабыв о законах гравитации, на скорости почти сто километров час, он взбежал вверх. И только последние два метра высокой преграды преодолел, цепляясь когтями сильвера.

Пурпурнокожие попытались скинуть верткого офицера, но слишком поздно. Влад запрыгнул на стену и схватив напавшего за локоть, резко скрутил вниз.

Вытянутая голова ксеноса встретилась с недружелюбно наточенным деревянным пиком стены, образуя сквозное конусообразное отверстие. Мозги с голубой кровью, плотью, жидкостями лопнувших глазных яблок, и соплями плюхнулись вниз по бревну, словно резко выдавленный кетчуп.

Тут же пришлось пригибаться и отпрыгивать назад с перекатом, чтобы собственная голова не взлетела из-за горизонтального взмаха костяного мачете.

Оказавшись буквально в обнимку с группой агрессивных манункти, Влад с щелчком выбросил лезвия из предплечий и завертелся под длинными ногами. Подрезая сухожилия, плоть, а иногда и кости, он вскоре утонул в голубоватой крови и криках манункти.

Один особенно здоровый попытался изо всех сил наступить на кровожадную юлу, вот только лезвие прошило стопу насквозь. Влад толкнул руку вперед, прорезая путь от середины стопы до межпальцевой мякоти, а затем сам вскочил на ноги.

Резкий разворот с выброшенной вертушкой снес манункти, оказавшихся слишком близко, в обе стороны от стены. Перехватив последовавший за инерцией сетчатый мешок, Влад подрезал лезвием прочные нити.

— Всем приготовиться к атаке! — Он взревел, радостно и возбужденно, раскидывая во все стороны активированные гранаты, и успешно отпинываясь от нападок манункти.

Солдаты, наблюдавшие за шокирующей битвой одного человека с невероятно сильными ксеносами, едва не пропустили мимо ушей сообщение. Но последовавший за ним взрыв привел бойцов в чувства и двадцатитысячная армия начала массированную атаку.

— Это безумие… — Зандер Эмприс — протектор логии милитарис девяносто шестого уровня, с бледным лицом смотрел на гигантский голографический экран, вместе с офицерами и тысячами учеников.

Посреди занятий сокурсники Крауса вновь получили сообщение о трансляции. На этот раз даже учителя, очень строго относившиеся к дисциплине, позволили образоваться окну между лекциями.

Преподаватели не могли оставить без внимания то, что происходило с самым знаменитым выходцем из их логии.

Не только они, все военные готовы были подержать юного офицера, выступившего в защиту товарищей против Элистократума. И как только появились новые сведения, люди немедленно приходили, чтобы узнать все из первых уст.

Трансляция называлась: «Двадцать тысяч приговоренных».

Когда простые граждане, военные, и мрачные представители Элистократума присоединялись к трансляции, то сталкивались с непонятной картиной. На экранах калейдоскопом мельтешила череда образов: брызги голубой крови, взрывы, плазменные заряды, и летящие во все стороны конечности.

Сцена, в которой невозможно что-либо разобрать, заставила людей переключаться на множественные трансляции, которые вела в это время двенадцатая очистительная армия с тем же названием: «Двадцать тысяч приговоренных».

Оказалось, бойцы, которых собирался казнить Благочестивец Жозеф, штурмовали поселение ксеносов на удивительно цветущей планете.

Повсюду зелень, высокие деревья, папоротники, цветы — прекрасная природа, далекая от серости твердыни. Но дивные пейзажи омрачались ожесточенной битвой, в которой солдаты с крюками на сервоприводах преодолевали высокую деревянную стену и вступали в бой.

В гуще сражения выделялась хаотическая зона, где ксеносов косили будто свежую траву. К ней вел широкий спиралевидный путь из конечностей, изрубленных пурпурных тел, и земли, залитой голубой кровью. В центре мелькала серебряная вспышка, от которой отлетали высокие гуманоиды, иногда без конечностей, иногда с распоротым брюхом и барахтающимися в воздухе кишками, а иногда с пробитыми черепами.

На идентификаторах визоров гуманоидная мясорубка отображалась как «Краус Майнорд» с тремя звездами сверху. Многие и без надписи узнавали знаменитого носителя сильвера, одновременно ужасаясь тому, во что он превратился.

Залитый с ног до головы голубой кровью, отчаянно преследующий ксеносов, убегающих от него как от огня… не человек, скорее монстр, алчущий плоти.

За десять минут боя Краус переместился со стены, где он гранатами разогнал стрелков, на территорию поселения. Там, в открытой местности, полностью раскрылся скоростной боевой стиль.

Поддержка сильвера и собственные физические характеристики позволяли избегать бросков копий и выстрелов из лука, мгновенно переходя в контратаку. Он намеренно врывался в группы с наибольшим количеством бойцов дальнего боя, позволяя прибывающим товарищам беззастенчиво поливать огнем всех остальных.

Краус, на глазах у бессчетных людей, резал живую вопящую плоть словно безумец. Он убил не меньше трехсот манункти. Некоторым буквально отрывал головы. Настолько он втянулся…

Неудивительно, что аборигены с криками разбегались прочь. Что там аборигены, даже собственные товарищи боялись подходить слишком близко. Лишь Форготт, экзоплазменным лучеметом обласкивающий противников, осмеливался подойти на расстояние двадцати метров, чтобы запечатлеть резню в подробностях.

«Это наше оружие…»

В бесчеловечной бойне замкомандер увидел нечто, что поставит авторитет двенадцатой очистительной армии на совершенно иной уровень.

У механизированных рот есть механоиды, у флотов — корабли, у артиллерии — пушки, а вот у очистительной армии лишь простые люди с винтовками. Это их рок. Величайшее ограничение для вида, чья индивидуальная боевая мощь сильно уступает прочим обитателям дикого космоса.

Из-за огромных потерь и не слишком большой стратегической значимости очистительных армией, к ним даже со стороны других военных всегда сохранялось несколько покровительственное отношение. Но теперь, когда все эти люди увидят, на что способна очистительная армия, смогут ли они сохранить былое пренебрежение? Смогут ли и дальше без уважения встречать кого-то, кто способен изрубить их в фарш за доли секунды?

У Ниброса, наблюдавшего за ходом операции со штабными офицерами, вертелись схожие мысли. Он с тщательно скрытым возбуждением сжимал рукоять инфламентора на поясе, испытывая желание оказаться там, на поле боя. Стать частью истории, которую претворяли в жизнь двадцать тысяч приговоренных во главе с кровожадным Краусом.

— Первое поселение… — Оглядев море трупов, к созданию которого он приложился активнее прочих, Влад улыбнулся. — Захвачено.

Солдаты, добивающие раненных манункти, с фанатизмом смотрели на серебряного воина, окруженного смертью и аурой ужаса. Они не могли поверить, с какой простотой удалось захватить поселение, на уничтожение которого раньше не хватало и ста тысяч бойцов.

Все благодаря Краусу. Он снес со стены главную линию обороны, а затем отвлек внимание большей части стрелков.

Солдаты почти не встречали сопротивления. Не считать же за таковое бегущих навстречу идиотов, и ловивших плаз-заряды лицами.

— Третье поселение… — Усталый голос Крауса прорезался сквозь тишину глубокой ночи, озаряемой редкими выстрелами из плаз-винтовок. — Захвачено.

Солдаты двенадцатой очистительной добивали раненых манункти, или же тех, кто битве предпочел притвориться мертвым.

Заведенные стимуляторами из личных медкомплектов бойцы осуществляли казнь с превеликим энтузиазмом.

Они рыскали по просторным хижинам в поиске спрятавшихся ксеносов. Чаще всего находили женщин, и детей. Их убивали на месте. Это, пожалуй, самое гуманное, что могли сделать бойцы.

Обычно, после занятия территории, пленных ожидали долгие и мучительные эксперименты в НИК. Но так как ученые дезертировали на сторону Шоа, солдаты избавились от лишних хлопот.