Дальше путь пролегал к ближайшему космопорту на семидесятом уровне. Пришлось постараться, чтобы найти самый быстрый корабль, готовый немедленно отправиться на далекую экзопланету. Цена вопроса — тридцать тысяч платины, и Влад смахнул ее с ай-би без малейших сомнений.

Погрузка, получение разрешения, и вылет, заняли пять часов, за которые Владу удалось попрощаться с братом и сестрой по ай-би. Он перевел семье пятьсот пятьдесят тысяч платины — почти все накопления. И попросил Эгиса немедленно подняться на девяностый уровень, чтобы отыскать в порту корабль свободных торговцев с черной меткой. Так обозначали себя те, чей путь пролегал через Медиз.

Твердыня закрывала глаза на существование темных торговцев, так как имела собственные выгоды. Именно через них простой человек с деньгами, мог попасть на планету пиратов. А обосноваться там со средствами, что перевел Влад, не так уж и сложно.

Разумеется, Эгис был обеспокоен такой неожиданностью. Но услышав объяснение, что на твердыне ему с Дереей оставаться небезопасно, а сам Краус тоже улетает, отбросил нерешительность. Горько оставлять жилой блок, за покупку которого родители, он сам, и младший брат столько отдали, но Влад пообещал, что они скоро смогут вернуться. Главное оказаться в безопасности и переждать неблагоприятные обстоятельства.

Перед вылетом Влад посоветовал найти хорошего механика, который бы продал парочку боевых роботов. Стальные стражи — не панацея, но они обеспечат близким хоть какую-то защиту. На Медизе, где сила — абсолютный закон, лучше иметь кого-то, кто готов убивать за тебя.

— Магистр, мы зарегистрировали частный вылет с твердыни пылающего воина. — В темное помещение, освещаемое тусклой лампой, забежал клерк в красном одеянии. Он быстро отчитался, опустившись на одно колено перед массивным деревянным столом не менее огромного Солема. — Краус Майнорд нанял корабль частной транспортной организации для полета на Омелум.

Старик, разбирающийся с документами, нахмурился. С сопляком, который не переставал удивлять своими способностями и несколько непослушным характером, снова что-то приключилось.

— Омелум… — Прожевав слово, застрявшее на устах, Солем покачал головой. Как магистр пылающего воинства, он, несомненно, знал о недавних событиях. Однако орден служит лишь для истребления потусторонних сил и защиты Элистократума, в остальном пылающие воины не вмешиваются в политические дела. — Что же ты задумал?

Решительность, верность, и готовность прийти на помощь в трудную минуту — качества, которые старик ценил в юном даровании. Однако то, куда он собирался засунуть руки — далеко не теплое местечко, а бушующее пламя, способное сжечь плоть и кости.

Полет на частном скоростном крейсере до Омелума занял всего четверо твердынских суток. Значительно меньше, чем на транспортном военном звездолете. В основном потому, что на эллиптическом корабле установлены более совершенные зональные ускорители. Это механизмы, позволяющие использовать червоточины в ткани реальности для ускорения корабля до сверхсветовых скоростей.

Весьма непрактичная технология с точки зрения стабильности перемещения, ведь червоточины разбросаны по космосу совершенно неравномерно. И чтобы обнаружить их, а после включить в пространственную карту и использовать, требуется большое количество времени. Но за неимением альтернатив, человечество использовало этот примитивный, сравнительно с ксеносами, метод перемещения.

За время, проведенное на борту с высочайшим уровнем комфорта, Влад координировал действия семьи через ай-би. Покупка боевых роботов легла на Эгиса, так как он лучше в этом разбирался, однако договора с темными торговцами, погрузка и вылет, все решалось им самим. К счастью, все прошло гладко, и брат с недоумевающей сестрой покинули твердыню. Путь до Медиза у них займет около месяца, так что за это время ничего критического произойти не должно.

«Хорошо, теперь я могу сосредоточиться на Омелуме…»

По прилету никаких дополнительных процедур идентификации проходить не потребовалось. Разрешение на посадку последовало сразу же после представления Крауса. Причем в голосе оператора явно ощущалась срочность.

С тех пор, как Влад в последний раз был здесь, Омелум не сильно изменился, а вот военная база очень даже. Она разрослась более чем в два раза. Все благодаря четвертой очистительной армии, явившейся на зов Элистократума из ближайшего космического сектора.

Их командование не проявило солидарности с заключенным товарищами из двенадцатой. Четвертая очистительная армия терпела неудачу за неудачей и в приказе церковников видела шанс восстановить былой уровень снабжения, который с каждым новым провалом становился все скуднее. Тем более, пока двенадцатая отказывалась действовать, кто-то должен был прибрать к рукам лакомый кусочек в виде экзопланеты, часть ресурсов которой пойдет на поддержку армии завоевателя.

Влад видел в корыстности четвертой армии серьезную проблему, так как рассчитывал на единство военных перед натиском церковников. Оказывается, внутри армейских сил все тоже не настолько гладко.

— Че за?.. — Влад невольно замер на трапе, увидев сотни тысяч солдат, стоявших с кулаками у груди.

Плотные ряды источали напряженное волнение, переполняющее атмосферу небольшого порта. В глазах каждого солдата и офицера виднелась тлеющая надежда, а вместе она сливалась в немую силу, неощутимым штормом завывающую меж гравипланов, рот, гравициклов, и кораблей.

Воины двенадцатой очистительной за время брожения на базе находились в постоянном стрессе из-за давления церковников и конкурентной армии.

Четвертая уже вовсю обрабатывала близлежащие джунгли, стараясь прорвать оборону поселений манункти. Они далеко не так хорошо оснащены и обучены, как воины двенадцатой, но куда более мотивированы.

Штурмы, невзирая на жертвы, отчаянная борьба за одобрение, все это очень нравилось церковникам. И они уже послали приказ доставить для четвертой более совершенное оборудование.

Из-за тяжелого положения, и заключения товарищей под стражу, солдаты двенадцатой постепенно утрачивали боевой дух. В угнетающей атмосфере неведения они могли лишь пересматривать записи со ставшими легендарными битвами Крауса Майнорда, недоумевая, почему герой армии покинул их в столь тяжелый час.

А потому сведения о возвращении юного офицера, не словом, делом доказавшего невероятные способности, возбудили умы солдат. Те, кто мог прийти и поприветствовать его, пришли. Остальные продолжали нести службу, охраняя базу от мстительных манункти.

— Что за движение? Кто прилетел? — Офицер четвертой очистительной армии, в потрепанном бронежилете, с недоумением смотрел на массовое построение в порту.

— Прибыл кто-то из штаба твердыни?

— Почему нам не сообщили?

Вопросы накапливались в рядах, возвращающихся с заданий и отправляющихся на них, солдат четвертой очистительной. Вскоре высшие офицеры, включая командера узнали об этом, но когда поспешно прибыли в порт, то увидели не шестизвездного, и даже не пятизвездного, а трехзвездного офицера в полуразбитом сильвере.

Он быстро и решительно шел сквозь расступившиеся в едином монолите подразделения двенадцатой. Шел в направлении казармы, которую Элистократум использовал для заключения приговоренных.

— Кто этот парень? — Айза Манувий — командер четвертой очистительной, пригладил ладонью поседевшие волосы на висках. Он не мог понять, почему прибытие какого-то трехзвездного вызвало столь масштабную мобилизацию двенадцатой.

— Краус Майнорд. — Главный аналитик четвертой очистительной раскрыл голограмму, и увеличив изображение юного офицера, нашел на него сведения. — Герой последних компаний на Омелуме. Судя по слухам, весьма недурный боец, однако записями о его битвах солдаты двенадцатой отказываются делиться.

Айза кивнул. Даже он слышал о многообещающем офицере, которого нахваливали все эти идиоты.