Стоит ли говорить, что все священнослужители были на стороне магистра пылающего воинства? Они видели в Краусе не просто неподконтрольного офицера, а угрозу их власти. Даже если бы юноша был полностью невиновен, такую опасную личность необходимо устранить как можно раньше. И сегодняшнее собрание, точнее судебный процесс, прекрасная возможность вынести приговор.

— Именно поэтому я повел их в бой, оградив от остальной армии и выбрав наблюдательный карантин. — Влад осознавал серьезность описанной угрозы. На месте Элистократума, который не мог проконтролировать столь большие группы контактировавших, он бы и сам предпочел казнить всех. Однако сторона уже выбрана, нужно идти до конца. — Психическая нестабильность лучше всего раскрывается в бою. Я уже взял на заметку тех, чье поведение значительно отклонилось от нормы. Уж лучше профилактика, чем тотальное истребление. На сто процентов оградиться от влияния потусторонних не можете и вы, так что в этой ситуации принято наилучшее решение.

Лайоны смотрели на Влада с недоумение. Карантин? Разве они не отправили двадцать тысяч бойцов, чтобы заслужить общественное признание и саботировать угрозы Элистократума? На самом ли деле Краус занимался поиском нестабильных факторов, или просто приводил оправдательные доводы перед советом? Так или иначе, действовал он довольно убедительно.

— Допустим ты и правда действовал из соображений товарищества. — Дослушав Влада, и осознавая то, что без знания нюансов потусторонних измерений, офицеры не встанут на сторону священнослужителей, Солем затронул другой вопрос. — Но представление Элистократума в дурном свете точно не из этой категории. Ты бы мог добиться справедливости другими методами. Однако предпочел назвать Элистократум инструментом, ложно обвинил нас в необоснованности действий, хотя сам прекрасно понимал их причину. Мало того, выставил все это на обозрение твердыни. Что это, если не намеренный подрыв доверия к церкви?

— Говорю же, это грязный еретик, добивающийся развала твердыни! — Благочестивец из аспектума Алима вновь взвопил, отчего у присутствующих едва кровь из ушей не полилась. — Сказанного магистром Солемом достаточно, чтобы предать его огню десять тысяч раз!

Пристальный взгляд со стороны апостола и Благочестивец заткнулся. Он не замечал, что настроение офицеров становится все более мрачным из-за нападок со стороны Элистократума.

— Снова обвиняете в том, что сделали вы, но показал я? Если бы не показал, то всего этого не было бы? Какое лицемерие. Говорите, что я прекрасно понимал причины неоправданно жестоких действий по отношению к солдатам, а сами притворяетесь идиотами. Да вы все знаете, почему я выставил процедуру проверки зараженных на обозрение граждан. Потому что иначе, спасти братьев по оружию не удалось бы. Иначе вы бы спокойно перебили всех нас. — Влад скривился, всем видом показывая отношение к двойным стандартам Элистократума.

— По поводу показа Элистократума в дурном свете… Это не дурной свет, это правда. У каждого она своя, но лично моя основана на фактах объективной действительности, а не на идеологических воззрениях. — Подняв руку на готового взорваться обвинениями Благочестивца, Влад удержал слово в своих руках. — Польза, которую принесли двадцать тысяч приговоренных, в разы выше вреда от их существования. Это факт. Еще один факт в том, что Элистократум — инструмент человечества, а не его правитель. Что при наличии технологий прошлого мы могли бы обходиться без вас. И вполне сможем в будущем, если кое-кто не продолжит вставлять палки в колеса прогрессу, забирая все лучшее у армий и граждан себе, а затем закрывая пылиться в складах как еретические технологии.

— Как ты смеешь⁈ — Благочестивец не выдержал, высокочастотным вербальным оружием поражая противника. — Ты намеренно вредишь человечеству, исходя из личных выгод! Мы знаем, что твои родственники покинули твердыню рассвета и отправились на Медиз! Это ли не доказательство предательства, еретик⁈ Ты изначально спланировал навредить твердыне, и заранее вывез своих родственников, наверняка таких же еретиков!

Данная новость поразила офицеров. Они не ожидали, что верный человечеству Краус отправит семью в обитель преступности и анархии, с которой они боролись.

— Напротив, это доказательство правоты моих действий. — Влад не смутили оглушительные обвинения, он сохранял спокойствие удава перед лицом визжащей канарейки. — Оставь я брата и сестру на твердыне, вы бы схватили их, шантажом вынудили меня убить товарищей, а затем покончить с собой, перед этим объявив во всеуслышание о правоте, чистоте, и великолепии Элистократума. Скажешь клевета? Ложь? Каждый, буквально каждый, кто сейчас на связи, знает о ваших методах. Вы знаете, он знает, я знаю. КАЖДЫЙ имел с этим дело. Кто скажет, что я не прав?

Влад говорил со яростью и страстью, однако внутри сознания тихонечко улыбался.

«Спасибо Элистократуму за то, что сами под себя копали несколько тысяч лет. Даже будь я тупее, при желании, можно обличить вас как последних негодяев. А для людей оценочное суждение всегда превалирует над фактами объективной действительности».

— Еретик! — Благочестивец из аспектума Алима едва ли не пеной исходился. Как представитель отделения Элистократума, занимающегося идеологической борьбой, он должен обладать большей психической стабильностью. Однако его явно не готовили к встрече с человеком, напрочь отрицавшим веру и готовым идти против нее без рабобоязненности. — Ты явно хочешь настроить военных против Элистократума, чтобы устроить переворот!

На последнем обвинении глаза представителей Элистократума стали острыми, словно лезвия. Они видели в юном офицере революционера с опасными мыслями, и что более страшно, расширяющимся влиянием. Именно поэтому собрание высших чинов было созвано столь срочно.

— А хочешь еще один факт объективной действительности? Поднимите руку те, кого мои слова и действия побудили к перевороту? — Влад оглядел офицеров, оставшихся равнодушными к вопросу. Даже не так, они пучили глаза, пытаясь понять, в своем ли уме Краус, произнося абсолютно суицидальные речи. — Как говорила одна необразованная престарелая проститутка, «лес рук». Если б я действительно хотел переворота, то начал бы далеко не с военных, а с нижних уровней. Их жителям есть за что вас ненавидеть.

Разумеется, Влад лгал. Ему как раз нужен переворот, однако говорить открыто о таком не принято. Это как атмосфера интимной близости с женщиной на первых свиданиях. Нельзя просто поставить ее на колени, ртом перед ширинкой. Хотя… смотря кто это делает.

— Тогда спрошу еще раз, чего ты по-настоящему добиваешься? — Солем понял, что эту битву Элистократум проиграл. Офицеры не отдадут Крауса на заклание без веских доказательств предательства.

Магистр пылающего воинства ожидал, что юный офицер вновь начнет нести отвлеченную чушь, чтобы спустить все последствия на тормозах. Однако произошло то, чего никто не мог ожидать:

— Я добиваюсь будущего для человечества. Элистократум вот уже тысячи лет держит людей на грани выживания. Мы не развиваемся, не движемся вперед, просто отчаянно выживаем. Вы ограничили развитие технологий по всем направлениям. Забираете важные ресурсы, которые могли бы поступить в армию и использоваться для расширения доминиона. Элистократум вышел далеко за пределы своих изначальных полномочий, а потому твердыня захлебывается в вашем дерьме. Мне не нужен переворот. Мне нужно, чтобы вы одумались. Если же нет… — Слово за словом Влад заставлял глаза присутствующих расширяться. Офицеров от ужаса, священнослужителей от гнева и шока. — Я — Краус Майнорд, родился на твердыне Рассвета не для того, чтобы под конец своей жизни наблюдать ту же отвратительную картину, что и при взрослении. Моя цель, перед смертью, запечатлеть совершенно иное человечество. Которое не барахтается на задворках галактики, а владеет ею. Которое не трясется над возможным прорывом потусторонних, а само совершает набеги на скрытые измерения, захватывая его ресурсы. Я добьюсь поставленной цели, и никто не сможет этому помешать. Ни вы, ни кто-либо еще во всей вселенной.