— Так вот ты какой, мифический дух… — Влад завороженно любовался изысканным фениксом, принадлежавшем к категории мифических земных духов.

Легендарные существа были одними из сильнейших в цивилизации Вормонд. Обладали невероятными способностями, порой ломающими законы природы.

Даже при том, что энергии хватило лишь на воплощение слабейшего огненного феникса, не достигшего зрелости, его могущество в разы превосходило всех ранее призванных гончих эреб.

Разумеется, в категории злых духов существовали и более опасные существа. Та же элита Эреб не уступала воплощенному фениксу. А патриархи вовсе обладали уровнем способностей, соответствующим взрослым мифическим духам. Но их призыв не мог принести столько же пользы, сколько приносило воплощение феникса.

— Сожги их! — Влад поднялся с позы лотоса, и крикнул в объятые пламенем небеса.

Мифический дух ответил радостным клекотом. Взмахнув переливающимися желто-оранжевым цветом крыльями, из которых вырвались огненные волны, он вылетел за пределы перепуганной стаи крыланов.

Драгары пытались скрыться от источника нестерпимого жара, но феникс оказался позволил добыче ускользнуть. Он сделал полный оборот вокруг стаи, оставив за собой огненное кольцо.

Все, кто пытался пролететь сквозь не желающую гаснуть преграду, сгорали. А частицы пепла, оставшиеся после жертв, вливались в феникса. Они питали мифического духа анимой, позволяя расти на глазах.

— Ваш черед. — Избавившись от одной проблемы, Влад покосился на арнантов.

Он выбросил из тела остатки анимы, воплощая гигантских змей, а сам вернулся к поглощению трупов.

Эта ночь больше не принадлежит охотникам Омелума. Теперь она во власти призванных чудовищ…

Едва уловимый треск опаленной земли, на многие километры простиравшейся вокруг эпицентра огненной катастрофы, гипнотической мелодией окутывал сознание.

Восседая посреди пепелища, в окружении могущественных чудовищ, Влад превратился в аскетичного монаха, которому нет дела до окружающего мира.

Анима, багровыми всполохами озаряющая жилы и вены под кожей, пронизывала все тело. Она даже заглушала бирюзовое свечение сильвера, бьющее из плазменных реакторов.

«Успех!»

Ощутив, что совершенный геном, скрытый глубоко в спинном мозге, отвечает вибрацией, Влад радостно распахнул глаза. Алый ободок вокруг радужки светился намного интенсивнее прежнего, а в глубине зрачков клубился кровавый туман.

Он снова использовал внешнее поглощение для воплощения чудовища, которое собственными силами призвать бы не смог. На этот раз это не мифический монстр, а злой дух. Такой же, как гончие Эреб, только принадлежащий другой семье, и другому легиону. Этот злой дух являлся элитой, обладающей внушительной боевой силой, не уступающей легендарным существам из древних сказаний, однако главная причина его воплощения — способности.

«С его силой, потусторонние больше не смогут от меня убежать».

Губы очертились в кровожадной усмешке, отражая не менее плотоядные мысли.

Почувствовав настроение хозяина, чудовища начали озираться по сторонам. Гончие рычали со вздыбленной черной шерстью. Феникс, чей размах крыльев после поглощения стаи драгаров достиг сорока метров, издал оглушительный клекот.

— Ты помнишь запах психической энергии, которую почуял в прошлый призыв? — Влад грузно поднялся, обращаясь к поджарой, пятнадцатиметровой гончей, насытившейся плотью арнантов и манункти. И дождавшись в ответ эмоциональной волны, которую можно толковать как согласие, поправил мешок с гранатами за спиной. — Веди.

Как только поступил приказ, гончая Эреб втянула через ноздри большое количество воздуха. Бесчисленные глаза с фиолетовыми зрачками, плавающие по всему телу, будто масляные пятна на воде, завращались. Спустя пару секунд они повернулись в одном направлении, и гончая приготовилась к рывку.

Феникс и прочие гончие обратились в аниму, после чего втянулись в тело хозяина, а он запрыгнул на спину оставшегося чудовища.

Готовый к резвому старту Влад вцепился в шерсть и прижался к холке всем телом, но даже так едва не слетел. Вместе с размером и количеством анимы, гончая значительно прибавила в скорости, да и в других физических характеристиках. Об увеличении перцептивных способностей говорить пока рано. Однако по логике вещей они тоже должны перейти на следующий уровень.

Вдоль реки, по чащобе, а затем и по мангровым зарослям, гончая неслась на огромной скорости. Поросшие мхом валуны, густые кустарники, со скрывающимися меж листвы паразитическими червями, гигантские бревна валежника, ничто не было для нее преградой.

За прыжок гончая могла преодолеть более ста метров. Она скакала по верхним уровням, отталкиваясь от могучих стволов деревьев. Плотная кора, вместе с плотью десятков вековых колец, вминалась под черными когтями.

Когда пришло время спускаться с плато в глубокие болота, гончая обратилась в аниму. Черные потоки энергии подхватили хозяина и понесли над кривыми деревьями, чьи корни росли под соленой водой. Там, под зелено-голубой толщей, скрывались высшие хищники Омелума — драгары. Не карликовые крыланы, а настоящие гиганты, безжалостные монстры всевозможных форм и размеров. Хотя большая часть из них внешне напоминает достаточно безобидных земных тритонов.

Всего за два часа пути Влад оказался над подтопленными руинами древнего города.

Блоки синего камня, заросшие полуводными растениями, все до единого оказались украшены замысловатой резьбой. То ли символы, то ли рисунки, испещряли каждый камушек, коих десятки тысяч. Части сохранившихся стен и пирамидальных зданий могли показать, насколько великолепными они были, когда составляли единую структуру.

«Поразительно… Напоминает руины ацтекских городов».

Осколок угасшей цивилизации, казалось, достали из недр болота.

Каналы для отвода воды, что разрушены временем и стихией, восстановлены трансформационными блоками военных. По ним соленая жидкость, водопадами пытающаяся вновь погрузить город в пучину, уходила прочь и вливалась в общее болото.

Там, где не справлялись каналы, работали насосы, обеспечивающиеся энергией куполообразным зданием НИК. Именно сюда телепортировались потусторонние, когда штурм базы провалился.

Темная туча энергии, нефтяными разводами переливающаяся в небе, попала под свет многочисленных прожекторов. Подразделение ксаркос, точнее те, кто их имитировал, вскинули плаз винтовки.

«Ну куда лезете? Это вам не пострелушки в тире, а травля».

Из тела Влада вырвалось громадное количество анимы, собравшееся в пятерых гончих эреб и феникса.

Чудовища бросились вниз сквозь встречный огонь.

Плаз заряды винтовок и нескольких башенных орудий не могли задеть гончих. Они мгновенно принимали форму энергии, разделяя тело на потоки, а затем снова собираясь воедино. Это не просто общая способность Вормонд принимать энергетическую форму.

Гончие Эреб еще до порабощения потусторонним Владом и архивации в совершенный геном обладали схожей силой. Они могли становиться бесплотными духами, а с последующими генетическими мутациями способность стала гораздо сильнее.

Что касается феникса… Плаз заряды распадались, не достигая даже внешних краев огненного пальто. Собственная температура тела составляла по крайней мере двадцать тысяч градусов цельсия. О каких вообще повреждениях может идти речь?

Со всей своей животной яростью, чудовища обрушились на прислужников потусторонних. А Влад наслаждался зрелищем, не вмешиваясь в одностороннюю бойню.

— Кхх…то ты…? — Хриплый голос имитатора — одного из низших порождений Шоа, способных принимать форму других существ, вырвался из сдавленного горла.

Влад не ответил, он посильнее сжал пальцы и переломил хрупкую шею потустороннего в облике бойца подразделения Ксаркос.

Щупальца анимы, вырвавшиеся из сочленений пластин на ладони сильвера, вгрызлись в глотку и проникли сквозь сонную артерию в кровеносную систему. За несколько вздохов мертвец превратился в мумию, а Влад ощутил небольшой прилив сил.