Форготт и Лекс не могли не переглянуться, а затем окинуть взором потрепанного Майнорда:

Экзоскелет разворочен в хлам, парень весь в грязи, с растрепанным волосами, торчащими во все стороны из-за засохшей слизи. Явно солдат не первой свежести, но настрой просто несокрушимый. Отправиться сразу после интенсивного боя, НОЧЬЮ, искать потустороннего, учинившего ему неприятности… сумасшествие.

— Сегодня отдохни, а с утра соберем отряд. Пойдешь вместе с ними. — Неожиданно Форготт проявил благосклонность к инициативе Крауса, взглядом остановив советника. — Ждать прилета священнослужителей и ничего не делать с бродящими под боком потусторонними мы не можем, Лекс.

Влад ударил кулаком по груди. Хоть он и хотел немедленно приступить к поиску ксаркосов, но ночью выходить на плато действительно опасно.

Хищные твари всех мастей, от ядовитых до крылатых, переходили в активную фазу, когда центаурус скрывался за горизонтом. Противостоять им и охотиться за потусторонними, с которыми ни разу не приходилось иметь дело — гиблое занятие.

— Что думаешь о парне? — Когда Влад покинул общество высших офицеров, Форготт обратился к Лексу.

— Если судить только по боевым навыкам… Исключительный уникум. Рукопашный бой, стрельба, тактическое позиционирование, все на высочайшем уровне. Не знаю, кто еще смог бы задать такую трепку манункти со снаряжением низшего офицера. Разве что пылающие воины, да спецы с первых уровней твердыни. — Даже работая исключительно с данными, и не имея непосредственного отношения к полю боя, Лекс был поражен сценами из записи.

Краус показал себя настоящим монстром на фоне тех, кого до сегодняшнего дня считали чудовищами.

Форготт кивнул, соглашаясь с мнением главного аналитика. Парень определенно боевой талант высшей категории.

— Личностная оценка немного сложнее… — Поколебавшись, Лекс припомнил все, что читал о юном потрошителе. — В деле сказано, что он родом с девяносто шестого уровня, состоял в банде, и имеет довольно непокорный характер. Подтверждением служит конфликт в казарме, при заселении, со старшим по званию. Агрессивность — частое явление среди солдат низших сословий, но столкнувшись с ним лично… Это совершенно другое впечатление. Кажется, он презирает само понятие страха. А еще до смешного мстителен. Вместо эвакуации выбрать смертельный риск, просто чтобы разрешить личные обиды с манункти и арнантами. А теперь еще и охота за потусторонними, с которыми ни один здравомыслящий солдат твердыни ни за что не свяжется. Настойчивость, достойная восхищения, но ее направление меня немного пугает. Очень непростой для перековки характер. Если Майнорд не научится уживаться с другими, и затаит на кого-то серьезную обиду… Это обернется ужасными последствиями.

Влад, пройдя антисептическую и термическую обработку, сменив одежду и освежившись в душе из ВОДЫ, отправился в НИК.

Ученые, получившие нагоняй от командования за то, что сразу не смогли определить природу вязкого вещества и едва не поставили базу под угрозу уничтожения, сидели с постными минами.

Возвращение юного офицера мало кого волновало. Однако, когда тот отдал бак, с двадцатью тремя литрами ферментов, НИК загудел встревоженным ульем. Научные сотрудники суетились в поисках оборудования для починки бака, сцеживания жидкости, ее безопасного хранения, и дальнейшей эксплуатации.

По словам Баритаса Гнеумдира, они проведут химическую ионизацию вещества и использую испарения в качестве высокоэффективного реактивного топлива.

На поверхностях планет и в твердыне, антигравитация — основной метод передвижения. А вот в космосе используются зональные рывки и стандартное ускорение реактивным топливом. Ионное — одно из самых доступных и распространенных в этом плане.

Двести тридцать тысяч платины поступили на личный счет Влада. Несмотря на укол жадности по оставленным в поселении головам манункти, и вязкой жидкости, сердце учащенно забилось.

Примитивная радость по обретению ресурса, способного добавить в жизнь немного комфорта, вызывала отчуждение.

«Как низко я пал…»

В прошлой жизни он не испытывал ничего подобного, обретая все большую известность и выигрывая награды. Очередное событие, не вызывающее никакого внутреннего отклика, кроме понимания его иерархического положения относительно других событий.

Тогда Влад чувствовал родство лишь с психопатами — единственными, кто мог претендовать на разумность в примитивном мире. Проблема с ними в том, что выборка крайне невелика. Количество психопатов всего один — два процента от населения Земли. Что еще печальнее, они имеют ту же интеллектуальную градацию, как и остальное человечество.

То есть примерно девяносто процентов из, и без того небольшого, списка — тупицы. Остаются считанные единицы, с кем Влад мог бы найти общий язык. Вот только эти единицы заняты порабощением всех сфер человеческой деятельности. Им нет дела друг до друга, ведь психопат — апогей эгоизма. Каждый грызется в своей нише, увлеченный сталкиванием возмущающихся людей, неспособных оказать им серьезную конкуренцию, в бездну.

И вот теперь Влад сам стал одним из тех, кого считал отсталыми. Чувства, эмоции, привязанность, столько слабостей… Если бы он столкнулся с кем-то похожим на себя из предыдущей жизни, то испытал бы подсознательное отвращение.

Первобытный отторжение непохожести, как если бы у кого-то имелся лишний глаз. Неважно, что видит он лучше и упрощает жизнь носителю, для двуглазого это мерзость. Та же самая, что другой цвет кожи, акцент, и разрез глаз, отличающие от самого себя и той генетической линии, выживание которой необходимо обеспечить любой ценой.

«Плевать, работаем с тем, что имеем. По крайней мере, я знаю, как все устроено в этой игре».

Немного взбодрившись, Влад отправился в казарму, и первым делом перевел тридцать пять тысяч платины на счет старшего брата. Оказавшись в рамках нового тела, Влад, как разумное существо, принял правила игры.

Чтобы человек функционировал с максимальной эффективностью, требуется выполнять определенные действия для получения благотворных реакций организма.

Помощь родственникам, то есть защита генетической линии, должна повысить выброс гормонов, в тандеме стимулирующих нечто, называемое «мотивацией». Просто делай то, что от тебя хочет природа, и она не будет мешать свершению того, что желаешь ты.

Вернувшись после тяжелого рабочего дня, дополненного тремя часами обучения на новых станках, Эгис безумно хотел спать. Но вместо отдыха взялся готовить ужин. Как обычно он поставил на маленький столик три металлические тарелки с неаппетитной серой кашей. И только когда младшая сестра села за стол, стало ясно, что одна тарелка лишняя.

— С ним все в порядке. — Дерея больше убеждала себя, чем брата, перемешивая кашу с несколько потерянным выражением лица.

Вдруг на ай-би Эгиса пришло звучное уведомление.

Просмотр короткого сообщения о пополнении личного счета с указанным отправителем, едва не заставил инвалида свалиться с кресла. Поначалу он принял увиденное за галлюцинацию, возникшую из-за психического истощения и недоедания. Однако попросив Дерею взглянуть на сообщение и прочитать, что там сказано, развеял первоначальные мысли.

Но не было счастья, лишь страх за младшего брата. Тридцать пять тысяч… на пять тысяч больше, чем нужно для закрытия кредита на жилой блок. Огромная сумма, которую он на заводе не заработал бы и за десять лет. Обычно, крупные компенсации выплачивались семьям военных лишь в одном случае — героической смерти служащих…

Проигнорировав запрет на связь с военнослужащими, находящимися на обучении, или выполняющих задание, Эгис дрожащими руками набрал брата.

Дерея, отбросив обычное озорство, с затравленным видом всматривалась в пустующую голограмму. Лишь когда Краус появился на экране, семья смогла облегченно вздохнуть. Самое главное, он жив.