Он не знал, как ускорить процесс формирования эфирных клеток, а потому влил накопившуюся аниму в совершенный геном.

Призыв новых гончих Эреб прошел без сучка без задоринки. Два поджарых шакала присоединились к охоте сородича, обеспечивая хозяину еще большую защиту от нападений драгаров. Сам же он с новой волной жадности принялся впитывать аниму в опустевшие клетки, убеждаясь в сделанных выводах.

«Энергии становится все меньше»

Чем больше проходило времени, тем меньше сил удавалось выкачать из трупов.

«Анима — результат слияния духовной, жизненной, и ментальной энергий. После смерти манункти прошло некоторое время. Не знаю, как именно это работает, и что происходит с энергиями после смерти, но вряд ли они остаются прежними».

Поглощая трупы Влад действительно чувствовал, что получает все меньше энергии, особенно это казалось духовной и психической. А без них жизненная просто выбрасывалась обратно в окружающую среду багровым туманом.

Из-за этого Влад торопился, поглощая аниму и призывая новых гончих, пока души и сознания манункти окончательно не стухли.

Прошло около получаса, прежде чем от горы тел осталась лишь сморщенная куча мумий.

Подле Влада, переполненного энергией, стояло шесть гончих эреб, и каждая не меньше трех метров в холке и шести метров в длину, не учитывая хвоста.

Монстры нажрались от души. Их тела полностью состояли из анимы и не нуждались преобразовании, так что объем поглощаемой энергии значительной превышал таковой у хозяина. Но это временно.

Чувствуя мощное биение сердца, вместе со всеми артериями, венами, и капиллярами, сформированного из эфирных клеток, Влад улыбнулся. За короткий вечер он удвоил свои силы и приобрел пятерых новых слуг. Такими темпами, через месяц он может спокойно лететь в твердыню и душить Элистократум как Отелло Дездемону.

Под утро, когда еще центаурус даже не думал выползать из-за горизонта, уставший Влад вернулся на базу. Он за два рейса вытащил тела манункти из оставшихся поселений, успешно отвлекая внимание арнантов и драгаров.

Выгода, полученная в результате опасных вылазок, не сравнима с самой первой. Души и сознания манункти уже порядком стухли, а бороться с бесчисленными ордами ночных хищников ради свежей анимы — занятие такое себе.

«Было бы у меня побольше чудовищ… Заполнил бы Омелум».

В путающихся мыслях добравшись входа в девятую казарму, Влад не сразу заметил появившуюся рядом девушку.

— А вот и наш герой. — Нумия Прайс солнечно улыбалась в прозрачной дыхательной маске, встречая Крауса непривычным радушием. Она взяла парня под локоток и отвела в сторону, подальше от лишних глаз. — Ты прошел через тяжелую битву, как самочувствие?

Вопрос, заданный с лисьим прищуром, заставил Влада улыбнуться в ответ. Даже сонная нега куда-то сбежала.

— Увидев тебя, уже лучше. — Он с ног до головы оглядел девушку, которая наклонилась чуть вперед и заложила руки за спину.

Кажется, она пыталась продемонстрировать свое тело под лучшим ракурсом. Что получалось весьма недурно, учитывая холодный свет прожекторов.

— Рада, что ты так думаешь. — Неожиданно Нумия погладила Крауса ладонью по щеке, точнее по лицевой пластине сильвера, запачканной голубой кровью. — Но все равно ты прошел через тяжелый бой. Нужно убедиться, что ты полностью здоров. Замкомандер лично отдал приказ. Так что будь добр.

Протягивая металлическую капсулу с иглой для забора крови, девушка настойчиво уперла руки в бока. Такое поведение могло показаться милым, вот только Влад совсем не оценил подхода. В его глазах образ Нумии начал размываться. Черты лица расплывались, неуловимые неточности накладывались друг на друга, а затем снова расходились

«Что происходит? Это галлюцинации, или?…»

— Разве ты в прошлый раз уже не брала анализы? Мне снова себя сцеживать? — Состроив страдальческую физиономию, Влад вымученно улыбнулся.

— Прошлый раз в прошлом. Сегодня, точнее уже вчера, ты прошел через тяжелую бит…

Не успела девушка закончить к ее лебединой шее метнулось лезвие сильвера, выскочившее из предплечья. Всего пара сантиметров оставалась до столкновения, как вдруг невидимая сила отбросила клинок вместе с рукой.

— Стоило догадаться, ты ведь не сдавал кровь раньше? — Разорвав дистанцию, Нумия, точнее та, кто скрывалась под ее личиной, разочарованно прищелкнула язычком. — Я пришла не за битвой, юный калтаури. Опусти оружие.

Вопреки просьбе, Влад не торопился убирать вскинутую плаз-винтовку. Бак почти опустел, но заряда достаточно для пары тройки выстрелов. Единственная причина промедления — едва уловимое искажение перед телом особы.

Телекинетический барьер без труда отразит выстрелы даже более мощного экзоплазменного оружия. Нет смысла палить напропалую, нужно выждать момент.

«Меня приняли за проводника сил измерения Кал’дур? Что ж, не без причины. Жизненная энергия тоже кроваво красного цвета, хоть и имеет отличную от анимы консистенцию, и она также увеличивает физические характеристики пользователя. Должно быть со стороны именно Кал’ту подходит под описание моих сил, за исключением призыва чудовищ… Хотя сейчас их выводы не важны, важно устранить всех потусторонних, кто имеет сведения о моей первой битве в полонении манункти».

Думая об устранении девушки, Влад не сводил с нее глаз. Периферийным зрением он следил за окружением, выискивая возможных свидетелей. Их, на удивление, не было. Бойцы словно избегали застенок девятой казармы, передвигаясь по другим дорогам.

— Не хочешь присоединиться к Шоа? — Неожиданное предложение особы, чья внешность за маскировкой вырисовывалась хищными чертами, заставило Крауса вздернуть бровь. — Высший разум одарит такими щедротами, которые милосердным матерям и не снились.

Протягивая руку девушка вместо ответа нарвалась на залп из плаз-винтовки.

Влад рывком оказался подле псионика, и всадил лезвие сильвера аккурат в место попадания плаз-зарядов.

Барьер дрогнул, однако не сломался. В то же мгновение из разошедшихся бронепластин на руке вырвались багровые щупальца. Анима раздробила истончившийся барьер, тянясь к сочной плоти. Жаль так и не добралась.

Девушка успела телепортироваться, оставив за собой изумрудные искры и наэлектризованный воздух.

Влад огляделся, в поисках пропавшей особы. Той и след простыл.

«Твари… как же вы меня задолбали…»

Злость на потусторонних, раз за разом продолжавших причинять неприятности, вылилась в гневный рык.

Из тела начала просачиваться темная тягучая анима, которая должна была собраться в гончую Эреб. Однако энергия так и осталась внутри экзоскелета. Ее немаленький объем вдавливал мускулатуру и распирал бронепластины, но Влад не позволил гончей вырваться на свободу.

«Перестань дергаться, собака. Чувствуешь запах психической энергии? Найди источник!».

На вопросительные эмоции, которые транслировало чудовище, он ответил резким приказом. И сильвер, в котором плескалась темная анима, начал движение в сторону южной части базы.

Гончая эреб, скрытая в сильвере, довела Влада до стены базы, явно показывая, что девушка-псионик за ее пределами.

«Твою медь… бледь…»

Раздраженный до состояния кровоточащей пилотки, Влад собирался броситься вдогонку. Пока потусторонние на Омелуме полностью не передохнут, он не успокоится.

Однако планам по истреблению выродков Шоа не суждено было осуществиться. На ай-би пришло сообщение от Нимброса Лайона, немедленно явиться к нему.

«Снова ангар?»

Увидев точку, мигающую на интерактивной голографической карте, Влад смущенно вскинул брови.

Нимброс находился не в штабе, а в том самом ангаре, где его брат недавно проводил инструктаж элитных офицеров. Возможно ли, что снова запланирована операция по охоте на потусторонних?

Взволнованный, он добежал до ангара, у ворот которого дежурили двое караульных. Мужчины стукнули кулаками по предсердию и пропустили героя армии, закрыв за ним дверь.