– Господин инспектор, давайте наверх! – раздался его голос.

Такэда выбрался, отложил винтовку и прокашлялся от дыма. На палубе валялись четверо, судя по униформе, не вахтенные офицеры.

– Похоже, больше вооружить тут некого, – прикинул Ронин. – Но все равно, поосторожнее, господин инспектор, и винтовочку не забываем на палубе. Вы присматривайте за нашим люком, и вон за тем. Других выходов на палубу нет. А я посмотрю, что там в рубке делается.

Лифт, ведущий в ходовую рубку, оказался поднят и заблокирован. Ронин выругался и перебежал на корму, где на талях висел спасательный бот, способный уместить человек двадцать. Открыв крышку люка, он забрался в герметичную гондолу, открыл отсек с аварийным снаряжением, достал нож, бухту шкотика и снял с ложемента стандартный морской линемет для швартовки.

– Сейчас вы у меня попрыгаете, – приговаривал Ронин, выбираясь обратно на палубу.

Он без труда вскарабкался на центральную решетчатую мачту, и выстрелил из линемета так, чтобы привязанный к линю крюк зацепился за леер ограждения рубки. Затем обвязал вокруг пояса шкотик, перекинул его конец через линь, и переехал на крышу рубки, как альпинист через ущелье. Там он снял конец шкотика с линя, привязал его к лееру, и без малейшего страха спрыгнул вниз, повиснув прямо напротив лобового стекла рубки с винтовкой в руках.

Капитан и последний уцелевший вахтенный офицер глянули на него с ужасом. За поясом капитана торчал вакидзаси в ножнах. Ронин, высадил стекло тремя выстрелами, вскочил на пульт управления и перерезал шкотик.

– Не ждали? – вкрадчиво спросил он.

– Он не выстрелит! – уверенно заявил капитан. – Без нас он не пройдет идентификацию!

– И что вы делать будете? – вздернув брови, поинтересовался Ронин.

– Ничего. Ты не заставишь нас пройти идентификацию.

– Ну, допустим. – Ронин спрыгнул с пульта на палубу. – Но вы понимаете, что как только сюда нагрянет полиция, репутации вашего хозяина конец? Чего вы вообще добиваетесь, зачем устроили это цирк со стрельбой?

– У меня есть основания полагать, что вы затопили корабль Санды, – ответил капитан. – Если это так, ответственность за предательство ляжет на нашего хозяина. Это ему грозит гораздо большими бедами, чем потеря репутации.

– Да уж… – Ронин иронично хмыкнул. – Нет, ход мысли, конечно, верный, но мне интересно, как же вы собираетесь спасти вашего хозяина? Точнее, как вы меня остановите?

И тут он напрягся, услышав позади какое‑то движение. Бросив взгляд на пульт радиста, он заметил в отражении выключенного монитора здоровенного мужика у себя за спиной. Мужик был одет в форму палубного матроса и держал пятизарядный помповый дробовик на уровне глаз.

– Винтовку на пол, – приказал капитан.

Ронин понял, что стрелок с ружьем находится слишком далеко, его не вырубить моментально, а стоит дернуться, получишь заряд картечи в башку, тут и плащ не поможет. Пришлось выполнить приказание.

– Теперь нож.

Ронин, поморщившись, бросил под ноги вахтенного офицера еще и нож, взятый в спасательном ботике. Офицер с удовольствием поднял винтовку и направил Ронину в лицо.

Капитан довольно улыбнулся и достал из кармана кителя наручники.

– Видите, ответ на ваш вопрос очень прост, – произнес он. – Достаточно опыта и знания психологии. Все ваши действия вполне предсказуемы.

– Да, ваша взяла, – признал Ронин и поднял руки, чтобы капитану было удобнее надеть наручники на запястья.

Но стоило тому сделать шаг и оказаться в непосредственной близости, как Ронин одним стремительным движением выхватил у него вакидзаси из ножен и присел, пригнув голову. Здоровяк от неожиданности выстрелил туда, где только что видел Ронина, но там его уже не было, зато оставалась голова капитана, которую заряд картечи разнес в клочья, как перезрелый арбуз. Мозгами, кровью и осколками черепа закидало всю панель управления, а часть картечи, не встретив сопротивления, полетела дальше, в двух местах пробив шею вахтенного офицера. Тот захрипел, палец его дрогнул на спусковом крючке винтовки, грохнула длинная очередь, срезав здоровяка с ружьем. Пара пуль рикошетами ударила Ронину в бронированный плащ, и все стихло.

Ронин убрал полу плаща, которой на всякий случай прикрывал голову, и увидел, как вахтенный офицер и здоровяк с ружьем медленно осели на пол.

Вынув у мертвого капитана ножны из‑за пояса, Ронин спрятал в них вакидзаси, убрал под плащ, высунул голову через выбитое стекло рубки и крикнул:

– Господин инспектор, как там у вас?

– Чисто! – донесся с палубы голос Такэды. – А у тебя?

– Ну, не все пошло по плану, – признался Ронин. – Пройти следующую идентификацию мы не сможем. Ну, в общем, те, кто мог ее пройти, остались без головы, а она для идентификации обязательна. Так что минут через тридцать можно ждать, что силы самообороны, точнее их отряд борьбы с пиратством, вышлют сюда парочку ракетных бронекатеров. Через часик они уже будут от нас на расстоянии выстрела. Но как только мы не пройдем идентификацию, уже не важно будет, когда именно они нас настигнут, потому что радаром нас засекут, и все, уже не вырвешься.

– И что делать? – спросил Такэда.

– Погодите. Я сейчас правильный курс задам клиперу, и хорошую скорость, и спущусь к вам.

Ронин подправил на рулевом мониторе курс, выставил предельную для клипера скорость, затем поднял дробовик, разблокировал лифт и спустился на нем вниз.

– Что дальше делать? – спросил Такэда.

– Ну, если хотим спастись, не попавшись в лапы военным, у нас всего один путь. Я направил клипер в залив на полной скорости. Ходу туда минут сорок, но катера нам навстречу вышлют сразу, как заподозрят неладное, проанализировав наш курс и скорость. То есть, наверное, уже выслали. Так что минут через двадцать нас могут перехватить. За это время надо отыскать Ватанабэ и кое о чем его расспросить.

– Не забывай, он под кайфом, совершенно неадекватный, – напомнил Такэда.

– Учту, – пробурчал Ронин.

Дым из люка валил уже меньше, но на кашель все равно пробивало. Ронин и Такэда спустились по трапу, отыскали каюту владельца и бесцеремонно распахнули дверь.

Ватанабэ сидел на кровати с философской задумчивостью на лице и лениво ковырялся пальцами у себя в промежности под брюками.

– Фу! – воскликнул Ронин. – Я сейчас блевану.

– Да, зрелище не для слабых нервов, – произнес Такэда.

– О, друзья! – Лицо Ватанабэ расплылось в улыбке. – Я в таком замечательном состоянии, что сочинил хокку о нем.

– Рот закрой, – шикнул на него Ронин.

– Фу, зачем столько негатива? – Ватанабэ поморщился. – Это так грубо, неприятно…

– Если не хочешь, чтобы было еще грубее и неприятнее, скажи всего одну вещь.

– Да мне не жалко, спрашивайте.

Спустя двадцать минут два ракетных катера при сопровождении двух вертолетов, зайдя с бортов, поравнялись с клипером и через громкоговоритель потребовали лечь в дрейф. В ответ раздались крики команды, что никто не умеет управлять судном, а владелец не в состоянии. С вертолетов на тросах спустили группу захвата, бойцы заняли рубку, остановили машины, принялись осматривать корабль, но нигде захватчиков судна не обнаружили. Никто из команды их не видел и не знал, куда они делись. Допросить Ватанабэ не представлялось возможным, он перешел в седативную фазу и на внешние раздражители реагировал вяло. Радар не показывал наличие в акватории каких‑либо плавсредств, за исключением дрейфующего в семи милях к востоку рейдового катера. Пришлось отогнать клипер, вместе с остатками команды и владельцем, в гавань к полицейскому причалу.

Слежку я почувствовал за собой, когда шел на явку к аватару. Причем вели меня не особо грамотно, раз я ее заметил. Это явно не профессионалы от государства, тех не заметить до сих пор, пока тебе на плечи не свалится группа спецназа… ну или не свалится, в любом случае. Хотя и у параноиков тоже есть враги, хотя слежка в большинстве случаев им мерещится.