Такэда задумался.

— Вы говорите о ситуации, когда есть некий общий враг, — ответил он. — Но те, кого меня попросили найти, эта организация "Тора", убивает преступников, не причиняя вреда третьим лицам.

— Вот! Вот! — Акай довольно потер ладони. — Именно эту иллюзию я и хочу у вас развеять.

— Есть новые данные? — напряженным тоном спросил Такэда.

— Да, есть. И сейчас вы поймете, почему мы опустились до того, что замарали воровскую честь помощью полиции, и почему от вас не убудет, если вы тоже запачкаете отвороты ваших белоснежных перчаток.

— Хорошо, — согласился Такэда. — Я слушаю.

— Что вы знаете о магии, господин инспектор?

Такэда удивленно вздернул брови.

— Ну, признано, что она существует. Есть государственные и частные исследовательские центры…

— Что в них исследуют? — Акай пристально глянул Такэде в глаза.

— Ну, ищут новые заклинания. Я так думаю. Я не специалист.

— Верно. Ищут, — подтвердил Акай. — И находят. Причем, инструментами для поиска более сложных заклинаний часто являются заклинания более простые. Есть теория, к примеру, о математической структуре заклинаний. Согласно ей заклинания сродни решению сложных уравнений.

— Матемагика. Слышал. — Такэда кивнул.

— Не удивительно, что майнинг новых заклинаний превратился в нечто вроде спорта, или даже, не побоюсь этого слова, гонки вооружений. Все хотят раскопать что-то новое первыми. И тут, как в любом майнинге, выигрывает, по большому счету, более толстый инвестиционный портфель. Чем больше средств вложено в исследования, тем большего результата можно добиться. И вы правы, есть несколько государственных и несколько частных лабораторий, занимающихся подобным майнингом. Некоторые используют чисто технический путь использования мощных прокачанных серверов и серверных ферм, другие изучают математическую структуру и пытаются предсказать заклинания или собрать неизвестные из частей известных.

— В общих чертах ясно, — ответил Такэда.

— Отлично. При этом не всегда и не все строят новую лабораторию, набирают штат с нуля, и так далее. Иногда достаточно, что называется, прицепиться к какому-то перспективному направлению, влить в него некоторое количество денег, немного в одни исследования, немного в другие. Вот и государство порой делает такие необременительные для налогоплательщиков, адресные разделенные инвестиции, чтобы не плестись потом у частников в хвосте. Теперь представьте, что некая весьма высокопоставленная особа учреждает грант, этот грант достается лаборатории, но кто-то лабораторию уничтожает. А с ней заодно ученого, сделавшего, можно сказать, прорыв, способный вывести магию на новый, ранее неведомый никому уровень. И у нас есть серьезные подозрения, что нападение совершено той же группой "Тора", которая недавно несколько раз перешла нам дорогу. Подозрения эти возникли не на пустом месте, а сформировались после того, как наши специалисты сложили известную нам информацию из планшета Хоммы с информацией, изъятой из вашей квартиры. Узнаете схему?

Акай достал из ящика стола и придвинул Такэде им же сделанную схему, нарисованную карандашом на листе дешевого писчего пластика.

— Да. — Такэда привстал, чтобы лучше разглядеть рисунок. — Я пытался найти повторяющиеся признаки, чтобы создать представление о неком почерке группы "Тора". Ну, точнее нашел.

— Верно. — Акай одобрительно кивнул. — Вы создали схему почерка "Тора", и этому почерку соответствует новое преступление, которого не было ни в вашей папке, ни в нашем планшете. Это преступление — нападение на секретный центр магических исследований. Погибли те самые мирные люди, которых, по вашему мнению, "Тора" не трогали. Тронули. Так же, еще до нападения на исследовательский центр, погиб пожилой ученый матемагик и ряд случайных третьих лиц. Это преступление тоже укладывается в созданную вами схему почерка. А еще в эту схему укладываются трупы двух полицейских из оцепления торгового центра, выставленного по случаю теракта там, где вы, господин инспектор, чисто случайно прогуливались и чуть не стали жертвой головорезов Мако.

— Что? — Такэда подался вперед, не сдержав эмоций. — Полицейские? У торгового центра? Вы не шутите?

— Нисколько. Можете выяснить по своим каналам. Но у нас они, порой, более полные по ряду причин. Так что, разве не людоеды нас окружили? Разве у нас не общий враг, требующий засунуть ярлыки под сукно? Готовы встать со мной спина к спине, обнажив мечи?

Несмотря на зашкаливающий пафос, Такэда в этот раз не поморщился. В словах Акайи действительно был смысл. Да такой, что не особо поспоришь при всем желании. Но у Такэды и желания не возникло после упоминания связи "Тора" и торгового центра.

"Снова не подвела меня интуиция, — подумал Такэда. — Иначе с чего бы я туда вообще поехал?"

— По сути, мне лишь одно не понятно, — признался Акай — Как вы связали почерк "Тора" с терактом в торговом центре? Мы ни одной зацепки не нашли в вашей папке.

— Я тоже, — с усмешкой ответил Такэда. — Я просто увидел новость по телевизору и поехал на место. Чистая случайность.

— Чистая случайность? Прекрасно. Но после всей суматохи на посту у торгового центра находят трупы двух полицейских, и причина их смерти точно такая же, как у накануне погибшего матемагика из уничтоженной лаборатории. Хороша случайность.

— Я удивлен не меньше вашего, — произнес Такэда. — И именно это удивление, или, если хотите, профессиональное любопытство, побуждает меня встать с вами спина к спине и обнажить меч. В подобной ситуации соглашусь, ярлыки под сукно. Только не пытайтесь думать, что вы меня наняли.

— Ну, если двое стоят спина к спине против толпы людоедов, ни один из них не наемник. — Акай кивнул. — Мне понятен ваш мотив. У ваших криминалистов руки коротки. У нас нет. Вы взяли след, как ищейка, вы профессионал. Вам хочется загнать добычу. Но только мы способны технически обеспечить вашу погоню. Уж точно не полицейское управление с его доисторическим парком материальных ресурсов. И часть этого обеспечения — ваша личная охрана. Ставки высоки, больше чем вы думаете и больше, чем я имею право озвучить. Вам придется соваться в места, где водятся акулы намного зубастее Мако. И чтобы вас не покусали, я оставлю у ваших ног моего лучшего пса. Это ведь честно. Лучшему инспектору лучший боец.

— Приставите ко мне Ронина? — Такэда поморщился.

— Вы не поняли. Это не соглядатай. Он ни в чем не будет вас ограничивать. Это исключительно охранник. Он целиком в вашем подчинении, и его инициатива допускается только когда это касается спасения вашей жизни. Но я настоятельно вам рекомендую всегда держать его при себе. Уверяю вас, ваша жизнь зависит от того, насколько серьезно вы это воспримете.

— Хорошо. У меня нет желания спорить. Более того, я допускаю, что такая мера оправдана. Могу я теперь подробно ознакомится с новыми данными?

— Вы имеете ввиду смерть матемагика и уничтожение лаборатории? — уточнил Акай.

— Да. И убийство полицейских. Об этом я и сам наведу справки, но хотелось бы информацию из нескольких источников.

— Хорошо. Я прикажу подготовить для вас нужные файлы, а также предоставлю вам транспорт. Чтобы оградить вас от ситуаций, когда у вас возникают проблемы с вызовом роботакси.

"И об этом узнал ушлый боров", — подумал Такэда с некоторой долей уважения.

— Водителем будет тот же Ронин, — добавил Акай. — С транспортом он обращается не хуже, чем с оружием.

— Ну и что вы об этом думаете? — я собрал переданные мне аватаром папки в стопку на столе.

— Да чего тут думать, — Хитоми потерла глазницы ладонями. — Задница. Полная.

— Того же мнения, — подтвердила Мизуки.

— Штурмовые операции такой сложности мы еще не проводили. В смысле, втроем. Был бы у меня хотя бы взвод… — сказала Хитоми.

— Ну взвода у нас нет и не будет, можешь забыть, — я побарабанил пальцами по столу.