– С прибытием, – улыбнулся Алекс и подал мне руку, помогая встать с пола. – Что, решил, что уже пора?

– Не совсем так, – я прыжком встал на ноги. – Тут надо многое обсудить. И от вас мне много что надо.

– О, боги! – картинно закатил глаза Алекс. – Опять?

– Снова, – подтвердил я.

– Дед меня убьет.

– Не убьет, у нас есть общая цель.

– Ну тогда пошли к деду, он тебя ждет.

– Ну пошли.

У деда я пробыл почти два часа. Мы с ним обсудили наши планы, учитывая все нюансы.

– Может сработать, – сказал Драбицын. – Но тут есть очень много «если» и «но».

– Есть, – вздохнул я. – Но разве вас это когда‑то останавливало?

Я аж чуть глаза не выпучил – князь как‑то сдавленно хрюкнул. Потом до меня дошло, что это был такой смешок.

– Меня – нет, – сказал князь. – Но дело в том, что есть разница между авантюризмом и тщательно спланированной спецоперацией. Пока тщательного планирования я не вижу. В нашем деле главное – экспромт, но далеко не всегда.

– Если у вас есть другие предложения…

– Надо подумать. Я отдам ваш план в аналитический отдел, они вынесут свое экспертное мнение, оценят его выполнимость и дадут рекомендации. Согласитесь, Рик, есть разница между небольшой тактической операцией и довольно глобальным планом, призванным в случае успеха полностью изменить расстановку сил на мировой арене вашего мира.

– Согласен, – примирительно поднял я руки.

– Всю информацию и материальные средства, необходимые для проведения операции вы получите, об этом я распоряжусь.

– Спасибо.

– Подождите благодарить. Все это после того, как план будет доработан, утвержден и принят к исполнению. Пока отдыхайте. Завтра мы вернемся к этому разговору, когда придет отчет аналитического отдела.

– Понимаю.

– Вот и хорошо, – одобрительно покачал головой князь. – Если бы не понимали, я бы с вами не работал. Теперь очень большая ложка дегтя, даже половник. Вам нельзя напрямую попасть в ваш мир.

– Как это?

– Твари настроились на наш канал переброски, и то, что вы через него прошли – большая удача. Они знают, что мы блокируем каналы Древа, и как только снимаем защиту – пытаются через него попасть в наш мир. Ну и естественно, в связи с участившимися скольжениями между нашими мирами есть риск, что на другом конце, в вашем мире, вас будет ждать комитет по встрече, который вам явно не понравится.

– Так что же делать?

– Пойдете не напрямую, через один из рунных миров. Да, это испытание, но, учитывая то, что ждет на вашем конце, более безопасно.

– То есть, запасные Рики у вас есть…

– А запасных Императоров нет, ага. Ну а, чтобы подсластить пилюлю, с тобой пойдут мои внуки и их спутник, ты уже с ним встречался.

– Это тот, который здоровый и плохо говорит по‑японски? – переспросил я.

– Ну, свой японский он немного улучшил, – усмехнулся князь. – Но да, это он.

– Почту за честь.

– Другого я и не ожидал, – кивнул князь. – Тогда – до завтра, бросаю вас на растерзание Алексу. Можете с ним обсудить свой безумный план. У него голова работает, может тоже что‑то предложит и посоветует. Отдыхайте, господин Морита.

Боевые группы Ронина и Мацубары сжимались, как тиски, выдавливая силы полиции и новой императорской армии на север, на хорошо укрепленные и грамотно рассредоточенные позиции Кабаяси. На шлемах всех командиров отделений императорской армии имелись камеры, а на снаряжении – системы телеметрии, позволявшие формировать для штабных офицеров достоверную картину боя, отраженную в системе многослойных голографических проекций.

Генерал Имамура наблюдавший перемещение меток на мониторах, не был рад увиденному. Он сгорбился в кресле передвижного командного пункта, созданного на базе бронетранспортера, и молча раздумывал над возможностями перелома ситуации в свою пользу. Кроме него в отсеке находилось трое штабных офицеров, боявшихся даже слово произнести, чтобы не дай бог не вызвать гнев Имамуры. Но тот, к счастью для них, молчал.

Для него, как и для всех, прорыв якудза через оцепление оказался полной неожиданностью, как и продвинутое противотанковое вооружение в их распоряжении, мощная система РЭБ, примененная противником и воздействия неизвестной природы, возможно, магические, с помощью которых боевики криминальных групп в буквальном смысле за миг уничтожали все живое в радиусе сотни метров. Все это напоминало вторжение инопланетян из дешевого фантастического фильма, когда любые попытки людей обороняться рушатся из‑за колоссального технологического превосходства противника.

Два фактора имели критическое значение. Во‑первых, система РЭБ позволила якудза установить полный контроль над небом. Невозможно было поднять ни вертолеты, ни дроны, и единственным источником информации о ходе боевых столкновений остались камеры и телеметрические системы бойцов. Во‑вторых, применяемое якудза вооружение или магия уничтожали только живую силу императорских подразделений, тогда как техника оставалась невредимой, переходила в руки противника и вносила катастрофическую сумятицу в данные мониторинга. Невозможно было понять, кто движется и куда, так как трофейные танки и бронетранспортеры продолжали исправно выдавать информацию о своем местоположении, но никак невозможно было узнать, захвачены они бандитами или нет.

Если бы не эти факторы, наиболее разумным было бы нанести по позициям якудза мощный артиллерийский удар неуправляемыми снарядами, которым система РЭБ что шла, что ехала. Но без возможности отличить своих от чужих это представлялось Имамуре совершенно недопустимым.

Впрочем, кое‑какие мысли, как это можно провернуть, у него все же возникли. Чтобы отделить своих от чужих, следовало как можно скорее, не откладывая, прекратить бессмысленное движение на север, на крупнокалиберные пулеметы и легкую артиллерию, а начать отступление на юг, в промышленные зоны порта, оставив часть подразделений возле Императорского дворца для усиления его обороны. Это прекратит сумятицу, разделив своих и чужих и позволит сровнять с землей кварталы, занятые якудза.

Все обдумав, генерал Имамура принялся отдавать необходимые приказы и распоряжения. Штабные офицеры приободрились, включились в работу, и подразделения императорских сил начали отход на юг, где можно было обустроить неслабую оборону с использованием портовой инфраструктуры, в том числе и подземной. К тому же, именно там развернулись основные армейские батареи, способные нанести колоссальный урон противнику. Необходимо было закончить маневр раньше, чем западная и восточная группировки якудза сомкнутся и возьмут в котел значительные силы военных.

Но тут в эфир вышел один из офицеров наружной охраны:

– Господин генерал, к вам эмиссары императорской гвардии. Требуют пропустить.

– Прямо требуют? – генерал усмехнулся. – Проводите их ко мне.

Он решил не вставать из кресла, а жестом велел штабному офицеру открыть верхний люк. Через минуту под броню ловко проскользнул тощий мужчина лет тридцати на вид, одетый в цивильный европейский костюм. Махнув перед носом офицера удостоверением с яркой голографической меткой, он без предисловий произнес:

– Мне велено передать вам приказ Императора. Немедленно начинайте артиллерийский обстрел позиций якудза по трем направлениям.

– Вы бы хоть представились, – пробурчал генерал.

– Я предъявил удостоверение, этого достаточно, – сухо ответил незнакомец. – Немедленно выходите на связь с группами артиллерийской поддержки и выполняйте поставленную задачу.

– Идите к ёкаю с такими приказами! – вспылил генерал Имамура. – Я не отдам приказ стрелять по своим!

Никто из офицеров не успел понять, что произошло в следующую секунду, но неожиданно для всех Имамура вскочил из кресла, его лицо почернело, и он рухнул на ковер, постеленный поверх бронированного пола.

– Нельзя так нервничать, – не скрывая иронии, произнес эмиссар. – Это вредно для здоровья. И жизни.