— Ну… Слежу за этим направлением прогресса, скажем так, в профессиональных целях.

— И как, развивается?

— Довольно быстро, — ответил Ронин и осекся.

— Именно. — Такэда кивнул. — Быстро. И не все в открытых источниках.

— Эта догадка очень многое меняет. — Ронин задумался.

— Более того, она дает нам мотив действий "Тора", — уверенно заявил Такэда. — То, чего у нас не было с самого начала и то, без чего сложно строить предположения. Мотив.

— Поясните. — Ронин не стал выдвигать предположений.

— Все просто, — ответил Такэда. — Кланы майнят заклинания. Тот, кто вкладывает больше, больше и получает. Допустим, "Тора" тоже этим занимается, и тоже достигла серьезных успехов. Но у них материальных средств не хватает на прорыв. А у якудза и у правительства хватает. Что делает "Тора"? Сначала гасит глав кланов, преуспевших в майнинге, устраивает сумятицу и внутренний передел влияния. Якудза становится не до магии. Затем "Тора" впрямую убивает матемагика и громит исследовательский центр.

— Зачем?

— Чтобы ограничить исследования, — твердым тоном произнес Такэда. — Это как минимум. Понимаешь, если у тебя винтовка, и у всех винтовки — это одно дело. Но если у тебя винтовка, а других ты лишаешь возможности сделать или купить винтовки, то дело совсем другое, и ты царь горы.

— Теория сногсшибательная, — оценил Ронин. — А доказательства?

— Вот этим нам и надо заняться. Но у меня еще одна мысль возникла. У меня нет сомнений, что "Тора" тупо гасит тех, кто в магии может достичь чего-то большего, чем они. Но что если взять больше? Вот, у нас есть разгромленная лаборатория. Оттуда точно ничего не пропало?

Ронин не сдержался и громко шлепнул себя по коленке.

— Ну вы даете, господин инспектор! Ёкай меня забери.

— Ну, пока ничего особенного. Обычная работа обычного комиссара. Поехали к лаборатории, а я по дороге еще просмотрю данные в планшете Акайя. Есть у меня парочка продуктивных, на мой взгляд, идей.

Ронин тронул машину с места и влился в общий поток робокаров.

— Вечер близится, — прикинул он. — Может, посещение лаборатории перенесем на завтра? Мы и так сегодня много сделали.

— А далеко ехать?

— Порядком.

— Тогда могу предложить тебе развлечение поближе, — с улыбкой произнес Такэда. — В логово бандитов ты меня водил, теперь моя очередь. Надо смотаться в наш полицейский участок, пошерстить базы улик по нападению на торговый центр.

— Какое отношение это имеет к нашему делу?

— Прямое. После нападения возле торгового центра обнаружены трупы двух полицейских. У обоих смерть наступила от обширного инфаркта.

— Ого! — Ронин проявил заметную заинтересованность. — Воздействие того же рода?

— Очень похоже. Я не случайно оказался там, где ты меня спас от головорезов Мако. — У меня изначально было предположение, что "Тора" как-то связаны с этим нападением. Ну, чистая интуиция. Увидел в новостях, подумал, поехал посмотреть. И вот, два трупа с тем же диагнозом, что в публичном доме. Получается, кто-то из боевиков "Торы" все же там был. Возможно, и даже скорее всего, тот же, кто убил профессора и проститутку.

— Почему тот же? — спросил Ронин.

— Потому, что если речь идет о невиданном ранее магическом воздействии сокрушительной силы, я не думаю, что такими способностями обладают все члены "Торы", — ответил Такэда. — Но я ошибся с ролью, которую в торговом центре играла "Тора". Изначально я думал, что это они захватили здание и заложников. Но когда я увидел, кого из торгового центра вывели в наручниках, стало очевидно, что это не люди со специальной боевой подготовкой. Хмурые фанатики, не более того. Но кто-то из "Тора" там был. Я не могу списать на случайность два инфаркта у полицейских. Другое дело, зачем там был агент "Торы"? Какова его роль в событиях? Или ее.

— Что? — Ронин поднял брови от удивления. — Сомневаюсь, что в структуре, способной творить такие жесткие действия, место женщине.

— Это спорно. Но мне кажется, у меня есть зацепка. Но чтобы выяснить, насколько моя догадка верна, нам нужно сесть за компьютер в полицейском участке.

— И под каким же соусом меня туда пустят?

— Есть два варианта, — с мстительным удовольствием ответил Такэда, отыгрываясь за утреннее предложение. — На твой выбор. Первый — ты грязный стукачок одного из кланов якудзы, выразивший желание сотрудничать с полицией, и мне надо тебе показать портреты подозреваемых из полицейской базы. Второй — ты офицер столичного управления, которому поручили меня проверить.

— Не прокатит, — уверенно заявил Ронин. — Внешность у меня не та, да и удостоверение проверят.

— Да, пожалуй, — согласился Такэда. — Тогда остается первый вариант — грязный стукачок. Но ты не парься, это всего лишь роль, как в игре, сам говорил. Не принимай близко к сердцу. И оружие оставь в машине, пожалуйста, а то у нас сканеры.

Ронин нахмурился, но возражать не стал.

— Не привык получать сдачи, кохай? — шутливым тоном спросил Такэда. — Сегодня проверим мою версию насчет торгового центра, а завтра поедем, посмотрим, что осталось от лаборатории, и есть ли хоть малейшая возможность, что ее взорвали ради сокрытия следов хищения данных.

— Тут все серьезно, — сказала Хитоми.

— Похоже на то, — я приник к снайперскому монокуляру. — Мизуки, видишь все это?

— Четко и ясно, — отозвалась Мизуки через имплант. — Смотрю твоими глазами.

— Запись потом посмотрим и проанализируем, — сказал я.

Какими бы подробными не были спутниковые снимки или карты, доразведку и рекогносцировку не заменит ничего. Гладко бывает только на бумаге.

— Чертовы дроны, — пожаловалась Кошка, посмотрев вверх.

— Ничего, они нас не видят, — успокоил я ее. В самом деле, увидеть нас трудно. Помимо стандартных изолирующих и маскировочных накидок, мы прикрывались Скрытом — заклинанием пятого уровня, разработанного боевыми магами в свое время как раз для обмана оптико-электронных систем противника. Так что если дрон и заметит легкое искажение, как от марева в летний день, то оператор спишет это на погрешность видения.

На старой, законсервированной когда-то базе кипела нешуточная активность — военные строители спешно расконсервировали старые строения, туда-сюда сновали грузовики и строительно-дорожные машины, хаотично, по алгоритму, понятному лишь ему, перемещался личный состав.

— Что думаешь?

— А что тут думать? — я поморщился. С ревом над нами пролетел огромный четырехмоторный транспортный самолет, заходя на посадку на расконсервированную уже ВПП. Седая древность, воздушный грузовик. Да здесь и не нужен шаттл, ему суборбитальный полет ни к чему. Задача этой воздушной шайтан-арбы забрать контейнеры в точке А и выгрузить их в точке Б.

— Зараза, — потрясла головой Хитоми. — Я его точно собью, он мне по ушам бьет.

Я усмехнулся. Терпи, девочка, терпи. Понятно, что твой модифицированный слух подобные звуки только терзают.

— Возьму лазер, и по глазкам пилотов… — мечтательно произнесла Хитоми.

— А что, это мысль, — произнес я. — Так мы сможем отсрочить переезд лабораторий на базу.

— И не только, — раздался голос Мизуки. — Нечего ронять пустой транспортник на полосу.

— Я уже подумал об этом, — сказал я ей. — Скорее всего, часть лабораторий будут перебрасывать воздухом, из тех, которые подальше.

— Подождите, — она замерла на пяток секунд. — Сегодня ночью из Осаки вылетает рейс сюда. Я покопалась в их базах, грузовая декларация отсутствует, как и прочие упоминания.

— Проверить можешь? Я имею в виду что сейчас в том районе Осаки творится.

— Минут пять-десять.

— Ну вот и славно, — сказал я. — А мы пока здесь позагораем.

Мы замолчали и начали осматривать все в пределах видимости, время от времени делая пометки на старой карте, превращая ее в крок.