У технического входа раздался топот. Сомнений не было, что это спешит на помощь секретарше охрана. Из двери выскочило шесть человек, все с дубинками‑шокерами. Ронин бросил взгляд на селектор и заметил, что индикатор установленного канала все еще мерцает зеленым светом. Похоже, Накама намеревался послушать, чем все закончится. Тем лучше.

– Пшел прочь отсюда, придурок! – прорычал самый крупный охранник. – За данью он пришел!

Остальные охранники с готовностью заржали.

– Господин Накама, – громко произнес Ронин. – Вы совершаете ошибку. Для вас будет намного лучше, если вы примете меня у себя в кабинете и мы спокойно поговорим.

– Отметельте его, – прозвучал из селектора приказ охране. – И выкиньте за пределы порта.

Ни слова не говоря больше, охранники бросились на Ронина. Он для отвода глаз сделал вид, что сопротивляется, но его моментально смяли, насовали шокерами, выволокли на улицу, загрузили на платформу подкатившего погрузчика, вывезли за КПП и передали охранникам.

– Полицию вызвать? – спросил дежурный.

– Не надо. Выпинайте этого придурка наружу и все дела.

Дежурный не без удовольствия выполнил поручение, выволок Ронина за шлагбаум и пинком отправил в кювет на краю дороги. Лишь минуты через три Ронин поднялся и на карачках отполз подальше.

Убедившись, что с КПП его не видно, он встал, отряхнулся и вернулся к своему спорткару.

– Шоу высший класс! – прокомментировал Такэда. – Нормально бьют шокеры?

– Эти дохлые, – ответил Ронин, устраиваясь в кресле пилота. – Гражданские. Были бы полицейские, тряхнуло бы как следует.

– Интересно, зачем ты это все устроил? – спросил Такэда.

– О! Приплыли! Неужели ваша аура Ищущего не позволяет найти ответ при помощи дедукции?

– Идиотские действия трудно поддаются дедуктивному анализу, – пробурчал Такэда. – К тому же, я не понимаю конечной цели.

– Конечная цель? – Ронин вздернул брови и ввел данные в автопилот. – Конечная цель, господин инспектор, перепугать всех до усрачки.

– Тогда не надо обладать аурой Ищущего, чтобы уверенно заявить о твоем полном провале. Не напугал ты никого, ровным счетом.

– Очень опрометчивое заявление. Вы видели только первую часть плана. Вторая будет поинтереснее и состоится вечером.

Вечером господин Накама вернулся в свой загородный дом в компании двух проституток. Он пребывал в прекрасном расположении духа и, едва вошел, сразу же выкинул в утилизатор три распечатки с камер охраны, на которых красовалось лицо Ронина.

– Клоун! – Накама презрительно фыркнул и шлепнул по заднице одну из проституток. – Ну, девочки, оторвемся! Я завелся, как гоночный мотор, и требую немедленно переместиться в спальню. Она на втором этаже.

– А где туалет? – спросила вторая. – Нам бы пописать, а то ты такой горячий, что долго нас не отпустишь.

– Прямо по коридору, цыпочки. А рядом душ. Помойте свои сладкие киски. Жду вас наверху.

Проститутки, непрерывно щебеча, поспешили по коридору, а Накама взбежал по лестнице, скинул с себя европейский костюм и открыл раздвижной шкаф, чтобы достать черную юкату. Но едва дверца откатилась в сторону, Накама уткнулся взглядом в ствол пистолета, направленный ему прямо в лицо. В полутьме шкафа с усмешечкой стоял Ронин.

– Узнаешь? – с издевкой поинтересовался он.

– Ты? – Накама отшагнул и прикрыл наготу рубашкой.

– Ты меня клоуном вроде назвал. – Ронин вышел из шкафа. – Как в воду глядел. Сейчас мы тут такой цирк устроим, что запомнишь надолго.

– Погоди! – перепуганно прошептал Накама. – Если тебе нужны деньги, они в сейфе. Только не делай глупости.

– Никаких глупостей, – пообещал Ронин. – Только небольшой проктологический осмотр. Пальцем. Твоим. Отрубленным.

Накама попятился, запутался ногами в брошенных на татами брюках и грохнулся на задницу.

– У меня тут много денег! – заверещал Накама.

– Мне не нужны деньги, как таковые, – пояснил Ронин. – Я работаю на свой клан, и мне приказано обложить вашу шарашку данью. Если я за что‑то взялся, я это доведу до конца, не сомневайся. То есть, существует два варианта. Либо двадцать пять процентов от прибыли предприятия каждый месяц, или вы сгорите к ёкаю, и я вам пёрднуть спокойно не дам, не то что вести бизнес.

– Не в моей компетенции принимать такие решения! – чуть спокойнее ответил Накама.

– Это я понимаю. Но зато в твоей компетенции донести совету акционеров, что я не шучу, и что я им всем кишечник через анус выну и намотаю на лопасти вентилятора. Ты помнишь, какой клан я представляю?

– Ты не можешь быть из Торы! – уверенно заявил Накама. – Это бред. Мы слишком мелкая контора.

На лестнице раздались шаги проституток. Они сунулись в спальню, увидели пистолет в руках Ронина и нерешительно замерли на пороге.

– Симпатичные, – оценил Ронин.

– Можешь их взять, если нравятся, – заверещал Накама. – Я с ними уже расплатился.

– Щедро. Спасибо. Но основной вопрос с повестки сегодняшнего вечера это не снимает. Вот визитка. – Ронин достал и бросил на ковер пластиковый прямоугольник. – Отнесешь своим боссам. Завтра вечером снова встретимся. Прямо здесь. И прямо здесь я хочу получить причитающиеся моему клану деньги. Приведешь кэйсацу, сдохнешь. Не принесешь денег, будешь долго и бессмысленно страдать. Все ясно?

– Да.

– Вот и отлично. – Ронин сунул пистолет под полу пиджака. – Девочки, погнали веселиться, у меня тут рядом отпадная тачка. А ты, мудило, не забудь своих охранников выпустить из подвала, а то двоим из них нужна медицинская помощь.

…‑ Вырасту, стану магом, – уверенно заявил Ямахито. – Теперь это возможно не только в сказках…

Ямахито улыбнулся себе, вспоминая ту детскую уверенность. Да, он стал магом и много сделал для развития магии в Японии. Магия была его главным увлечением и развлечением, а также делом всей жизни, помимо исполнения почетных обязанностей императора. И у него были свои учителя, но не те, о которых было известно большинству придворных и близкому окружению. Совсем не те…

А началось это пару лет назад, когда появился его сэнсей.

… Ямахито открыл глаза посреди ночи от ощущения того, что в спальне есть кто‑то еще помимо него.

– Кто здесь? – спросил он вслух и потянулся к кнопке вызова охраны.

– Я, – из мрака выступила фигура в черном плаще с капюшоном.

– Я? Так может сказать любой. Это не ответ, – наконец‑то Ямахито нашарил тревожную кнопку.

– Я не враг, – остановил его незнакомец в плаще. – Но если вы сейчас вызовете охрану, я исчезну так же, как и пришел, без следов и доказательств. Словно меня и не было. И больше я вас не побеспокою, но вы потеряете уникальную возможность узнать, что такое настоящая магия и как ей воспользоваться для достижения всеобщего, в том числе и вашего, блага. Настоящая, древняя и давно позабытая.

– Как вы сюда попали? – спросил, нашаривая выключатель лампы.

– А вы подумайте сами. Обошел вашу высокопрофессиональную охрану, используя магию? Нет, тогда бы сработали ваши детекторы магии. Да, лампу включать пока не надо, пусть пока так. Я не люблю яркий свет, к тому же если кто‑то его увидит, нашу увлекательную беседу могут нарушить, и я опять исчезну. Так же, как пришел, прямо отсюда, – сказал ночной гость.

– Хорошо, – Ямахито заинтересовался. – Так что вы мне можете дать?

– Все. Я знаю, каково вам. Вы не обладаете властью, являясь номинальным правителем государства, скорее даже просто его символом. Я могу помочь взять вам власть и сделаться из номинального правителя абсолютным. Я могу дать вам древнюю магию, с помощью которой вы все сможете. Я могу помочь возродить Нихон такой, какой она должна быть – сильной, независимой и под властью одного правителя. Вас это интересует?

– Вы прямо‑таки Ямата‑но ороти, змей‑искуситель, – усмехнулся наконец проснувшийся Ямахито.

– Отчасти это верно, я не человек, – фигура откинула капюшон. В неверном свете луны, проникающем через окно спальни, Ямахито увидел очертания головы ящера, подобного тем статуям старых богов, которые стоят в храме Хорюдзи.