— Куда? К якудза, в полицию или к Вашему Императорскому Величеству? — позволил себе подпустить насмешку в голосе Акайо. — Они и решили этот вопрос, потому что стоят вне закона, таким простым и одновременно эффективным способом. Использовали доступные им каналы информации.

— Они поставили под удар обороноспособность и безопасность государства! Поставили огромное пятно на нашей репутации, как императорского дома, так и нашей священной страны!

— Нам неизвестно, с какой целью они это сделали. Либо это действительно заказ какого-нибудь иностранного государства вроде Российской Империи или Америки, или их собственная инициатива. Вполне возможно все, потому что наши главные противники раскрутили такую пропагандистскую кампанию, рассказывающую о том, какие ужасы творятся в Японии, что теперь название нашей страны связывают с теми зверствами, которые наши предки творили полтораста лет назад в провинциях тогда еще большой Императорской Японии. Собирается внеочередное заседание совбеза ООН, где будет ставиться вопрос о человеконенавистнической политике нашей страны и нарушении всех этических и моральных норм, а также о запрещении Японии исследований в области магии. Поэтому расследование минюста будет очень кстати. Государство не может нести ответственности за деятельность отдельных его граждан, особенно преступную.

— Все эти сволочи из «Тора». Они причастны к убийству сотен граждан Японии, их надо обязательно найти и показательно судить и казнить!

— Как я уже говорил, Ваше Императорское Величество, не в них корень зла, а в тех, с кем они борются. Мы действительно заигрались с магией, и позволили ей стать основным из наших приоритетных исследований, куда уходит много средств и сил, прямо как в черную дыру. А про «Тора»… Рано или поздно мы их конечно обнаружим и поймаем, несмотря на то, что какие-то заклинания они намайнили, украли или завладели еще каким-то путем. Но тут есть один любопытный нюанс.

— Какой еще? — раздраженно бросил император.

— Вам пришло письмо от «Тора-кай».

— Что???

— Да, обычное почтовое отправление. Сейчас оно просканировано на предмет всех возможных опасных воздействий, но ничего не обнаружено. На всякий случай натяните перчатки, хотя я не думаю, что на нем генетический яд, настроенный на ваш организм, который мы не смогли обнаружить, — Акайо достал из папки прозрачный пластмассовый конверт, внутри которого был конверт бумажный и подал императору.

— А почему он вскрыт?

— Мы же должны были проверить его на безопасность содержимого, Ваше Императорское Величество, — пожал плечами Акайо. — Вот, возьмите перчатки, Ваше Императорское Величество.

Ямахито натянул тонкий синий латекс на дрожащие пальцы, и открыл конверт. Оттуда выпали визитка с тигром в самурайском шлеме и мечами — фирменный знак «Тора» — и карта памяти.

— Ты смотрел, что на карте?

— Мне пришлось, Ваше Императорское Величество. Но слава Аматэрасу, это видел только я.

Император дрожащей рукой, чертыхнувшись, вставил карту в моноблок.

— Что это? — он с недоумением уставился на странный агрегат на открывшейся видеозаписи.

— Это брейнфрейм из первой уничтоженной ими лаборатории, Вашей лаборатории. А внутри — мозг профессора Такахаси. И признание самого профессора, оформленное по всем правилам, где указано, что распоряжение о лишении его тела и помещении в брейнфрейм было отдано непосредственно императором Ямахито. Дата, цифровая подпись…

— Это невозможно, — провел рукой по лицу император. — Такахаси не мог…

— Смог. И не просто смог, но и сделал. И теперь эта запись в распоряжении «Тора». И еще два слова — «не мешайте», как недвусмысленное предупреждение.

— Если эта запись попадет в сеть…

— То вполне возможно Вашему Императорскому Величеству придется отречься от престола.

— То есть какая-то банда отморозков пытается взять меня за яйца? — с гневом спросил император.

— Именно так, — пожал плечами Акайо.

— И что ты предлагаешь, оставить их в покое?

— До поры до времени, Ваше Императорское Величество, до поры до времени. И лишь потом, когда мы узнаем о них все…

— Мы нанесем удар, — твердо сказал император. — Спасибо, Акайо, я тебя прекрасно понял.

Примерно через полчаса Акай прижал палец к уху, несколько раз кивнул и пригласил Такэду с Ронином обратно в кабинет:

— Они приняли решение и дадут вам инструкции, — на ходу говорил Акай. — Пожалуйста, не спорьте, вопросов не задавайте. Я утрясу все нюансы, не беспокойтесь!

В кабинете снова пришлось стоять, но тут уж ничего не поделаешь, ноги не отвалятся.

— Мы обсудили выводы, сделанные господином Такэдой, — сообщил один из господ. — Исходя из них мы приняли версию о магическом воздействии в качестве рабочей, и в дальнейшем будем исходить из нее, и на ее основе принимать оперативные решения. Возможно, неудачные попытки как-то противостоять боевикам "Торы", предпринятые до передачи расследования господину Такэде, были связаны с непониманием источника неуязвимости этой группы, пытающейся ущемить наши интересы. Теперь, на основании новых данных, мы пересмотрели доктрину дальнейшего противодействия группе "Тора". Нам представляется непродуктивной попытка захвата или уничтожения группы на открытой местности, где боевики "Торы" будут иметь преимущество в силе и дальности поражения перед любым стрелковым оружием. Мы считаем, что нам следует перейти к тактике скрытого наблюдения без вступления в открытое противостояние, с целью выявить место дислокации группы "Тора", а также составить график их перемещений, отследить места закупок продовольствия, составить список имеющегося у них автотранспорта. Получив эти данные, мы проанализируем их, и найдем способ нанести удар там, где боевики "Тора" его не ждут, и где их магия не даст им подавляющего преимущества. Например, в городских кварталах, теснота которых уравняет дальнобойность огнестрельного оружия и магического воздействия. Пока об этом говорить рано и бессмысленно. Поэтому мы поручаем Ронину и господину Такэде самостоятельно провести дальнейшее расследование и получить всю недостающую информацию о боевиках, именующих себя "Тора-кай". Учитывая высочайшую эффективность работы господина Такэды, мы готовы предоставить ему абсолютно любую финансовую и техническую помощь в любых требуемых объемах. Список необходимого мы поручаем вам составить совместно с господином Акайем, после чего он передаст его соответствующим исполнительным звеньям. У кого-то есть вопросы?

— Нет! — ответил Акай.

— Нет! — хором ответили Такэда и Ронин.

— Прекрасно. Тогда все, кроме Акайя свободны.

— Подождите меня в гостиной. — Акай указал на дверь.

Такэда и Ронин покинули кабинет и под взглядами стрелков в бронированных шлемах с поднятыми забралами, опустились на татами в гостиной.

— Адреналинчик в кровь, — признался Такэда. — Словно с двумя леопардами поговорил, причем, в их же клетке.

— Со временем привыкаешь. — Ронин нажал сенсор на торце котацу.

В ответ на сигнал из соседней комнаты вышла девушка в золотистом кимоно и поклонилась.

— Что желаете? — спросила она.

— Чаю, — подумав, ответил Ронин. — Сэнтя, без всего. Большой чайник. И включи телик.

Девушка поклонилась, включила большой голографический экран и засеменила в сторону кухонного модуля.

Уже с первых кадров Такэда понял, что новости имеют истерический характер. Еще не понятно было, о чем идет речь, мелькали заставки с какими-то трупами, почему-то показали портрет императора.

— Опять захват заложников? — Такэда напрягся.

— Кажется, нет, погодите, господин инспектор,

Они посмотрели новости еще пару минут, на протяжении которых у обоих медленно отвисали челюсти.

— Глазам не верю! — произнес наконец Ронин. — Боевики "Тора-кай" вытащили наружу грязные трусы нашего императорского величества. Да еще и визитку оставили.