Его действительно повсюду искали и не могли понять, куда он запропастился. Подумали даже, что опять в шайку Кунама подался.

— В дозор срочный идти, а тебя, молокососа, днём с огнём не найдёшь! — встретил сына бранью Василий Шумахов. — Быстро доспех надевай, а то уедем и опять перед князем за тайную отлучку ответ держать будешь!

— Да я так, налегке...

— А если на врага напоремся?

— Щит возьму.

— Хоть шелом-то одень!

— Да на кой он мне?

— Ну ладно, мальчишка! Поехали! — скомандовал Василий, и отряд дозорных поскакал к Ворголу разведать, там ли татары Харалдая и не замышляют ли они чего. И если будут замечены действия Харалдая против воргольского князя, Василий должен вступить с тысячником в переговоры. Таков был приказ князя.

Когда Рвач сбежал от своих спасителей и неожиданно появился в Ворголе, то сперва против них и братьев Севастьяна Хитрых предпринимать ничего не стал, пока однажды, ближе к полудню, не вернулся князь Олег. Князь сразу же приказал запереть ворота на крепкие запоры, усилил охрану стен детинца и стал ждать противника. Воргольский люд не понял причины этих воинственных приготовлений и какого врага следует ожидать у своего порога. Решили, что князю не удалось договориться в Орде и он, не получив оттуда помощи, боится нападения липецкой дружины. Однако всё оказалось хуже. Беда угрожала не от липчан, а от войска татарского. А татар воргольцы боялись пуще нечисти.

И вот со стен сторожа увидели разъезды татарской конницы. Князь Олег созвал Думу: всех бояр, воевод и в том числе Рвача с Игнатом Хитрых. Шёл долгий разговор об обороне города. Поделился своими соображениями и Игнат.

— Я, княже, думаю, — приглаживая русую бороду, проговорил он, — что надо усилить сторожу. Татары уже близко, и в детинец надо пропустить посадский люд...

— А с ним вместе и твоих братцев-предателей Севастьяна и Афанасия, чтоб нанесли нам удар в спину? — перебил Игната до того тихо сидевший Рвач. — Княже! Прикажи связать этого негодяя!

— Ты что плетёшь, боярин? — сурово посмотрел на Рвача Олег.

— А ничего я не плету, Олег Ростиславич! — наливаясь гневом, повысил голос Рвач. — Его братья в дружине Александра Липецкого служат. Севастьян ещё к Святославу перебежал, а Афоня недавно переметнулся.

— Откудова известно? — выпучил глаза князь. — Мне Ростислав говорил, что Севастьян попал к татарам в плен и хану ихнему служит. Да он недавно был тут с татарином...

— Да-а-а, был! — весь дрожа от злобы, рыкнул Рвач. — И я тоже был! В плену у Алексашки-разбойника и видел сидящего на почётном месте Севастьяна!

— Не слушай его, княже! — вскочил Игнат. — То-то, смотрю, его не было. Ползал, сука, к своим, а теперь опять явился раздоры делать!

— Замолчи, гад! — гаркнул Рвач.

— Сам молчи, собака липецкая! — Игнат выхватил меч. — Не верь ему, Олег Ростиславич! Кабы б он был у липчан в плену, разве вырвался бы оттудова? Их Дёжкин ему сразу башку бы свернул!

— Да он и свернул! — ещё пуще заревел Рвач. — Но не добил! А я отлежался, отживел и ушёл от погони!

— Это со свёрнутой-то башкой? — ехидно осведомился Игнат. — И вы верите ему?! Да если б он действительно Дёжкину в лапы попал, не сидел бы сейчас перед нами!

— Замолчите оба! — вонзил остриё меча в пол князь. — Эй! Гридни! До конца разбирательства обоих в тёмную! Отберите у них оружие!..

— Княже! Да за что же меня, твово верного слугу, в тёмную?! — завопил Рвач.

Игнат сдал оружие молча. А Олег, на всякий случай, приказал взять под стражу и брата Игната Козьму. А в придачу он послал под видом нищего оборванца в Дубок лазутчика, о существовании которого не знали даже княгиня и княжата. Это был преданный лично князю человек из Рыльска, не раз выполнявший его сложные поручения при дворе хана Золотой Орды.

И вскоре этот посланец принёс из Дубка известия, подтверждавшие правоту Рвача. Предатель был выпущен на свободу, а братья Хитрых остались в подземелье. Однако перед угрозой осады Воргола князь Олег отложил казнь. Не до кровавых потех на лобном месте, когда своя жизнь в опасности.

Василий Шумахов с десятком дружинников добрался по густому лесу до окрестностей Воргола. Тайными тропами незаметно для глаз татарских провёл туда липчан Севастьян Хитрых.

— Кругом гарь и копоть, — вздохнул Василий. — Ордынцы жгут селенья Воргольского княжества.

— Посмотри, посмотри — посад горит! — указывая палицей в сторону пламенеющего пригорода, заволновался Севастьян. — Там же мои родичи живут, дети Козьмы! Как бы их не побили или в полон не забрали.

— Да успокойся, — попытался утешить его Василий. — Давно небось в детинец ушли. — И добавил: — Знать, правду сказал Харалдай нашему князю: разоряет он владенья Олега. Выходит, нам надо открыться Харалдаю и узнать о его планах. Коль татары жгут посад, значит, готовятся к штурму. Наверное, хан разрешил Харалдаю уничтожить Воргольское княжество.

— Но там же братья! — почти простонал Севастьян.

— А мы тут зачем? — с укоризной посмотрел на него Василий. — Если в живых застанем — выручим.

— Вот-вот: если застанем...

— Так и мы погибнуть можем, — пожал плечами Василий. — На то она и ратная доля. Ладно, хватит ныть! Надо хорошенько продумать, как проскочить к Харалдаю, чтоб татары с перепугу нас не перестреляли. Что по этому поводу соображаешь?

Севастьян буркнул:

— А что тут соображать? Надо посылать Демьяна.

— Почему Демьяна? — недовольно нахмурился Василий.

— Да потому, что он был у татар в плену и его наверняка запомнили в лицо. Он выедет один, а в одного татары стрелять не станут, постараются взять живым. А взяв, угадают и отправят к Харалдаю.

— Ну, не знаю. Не очень мне это нравится, — поморщился Василий. — Хотя, с другой стороны, действительно, кроме Демьяна, на такое дело послать некого. Ладно... Дёмка! — крикнул Василий.

— Что, батя? — приблизился Демьян.

— Тебе одному придётся съездить к Харалдаю.

— Зачем?

— Скажешь, что мы просим его о переговорах.

— А допустят меня к нему?

— Допустят. Одёжа на тебе не военная. Меч тоже оставь тут, показывай, что с миром идёшь. Господь милостив — поможет. Только не суетись, а то подстрелят как куропатку.

— Я понял, батя.

— Ну, езжай. С Богом! — перекрестил Василий сына.

Демьян выехал из леса и сразу же был замечен татарским разъездом и окружён. Убедившись, что русский безоружен, его сопроводили к юрте Харалдая и после доклада ввели в юрту.

— Я — посланец князя Александра Липецкого, — сдержанно поклонился Демьян.

— Вижу, что посланец, — невозмутимо ответил Харалдай. — Ты один?

— Нет, не один.

— А где остальные? Или ты главный?

Демьян чуть замялся:

— Н-нет, не главный... А остальные в лесу.

— Так зови их. Говорить будем.

Вскоре перед Харалдаем предстали Василий Шумахов и Севастьян Хитрых.

— Вот что, боярин Василий, — начал Харалдай. — Не одобрил наш план разгрома Олега Воргольского Великий хан Телебуга. Более того, он ждёт меня в Сарае вместе с князем Александром.

— Князь Александр не давал мне полномочий вести такие переговоры, — покачал головой Шумахов. — Я ему передам твоё предложение, но не думаю, что он согласится добровольно идти на погибель. Князь Александр — воин и предпочтёт умереть в ратной схватке с врагами Отечества, чем сложить голову под топором вашего палача.

— Я буду его защищать! — вспыхнул Харалдай. — Я сам готов умереть, но не дать его в обиду!

— Невелика потеря для нас гибель татарского воеводы! — дерзко усмехнулся Василий. — А гибель князя Александра — беда и горе для княжества, липецкого народа и всего Черлёного Яра.

— Та-а-ак, ладно... — встал и прошёлся, разминая затёкшие ноги, Харалдай. — Похоже, ты, боярин Василий, не тот человек, который может решить наш с князем Александром вопрос. Ну ладно... Тургэн!