— Что это было? — посмотрел вдруг на Прохора Порфирий.

— О чём ты? — не понял тот.

— Сколь плаваю по Волге, никогда не видал, чтоб так разъярилась. Я бывал на море, ходил на Дербент, встречался и там с Перуном, но чтоб такое... Как наказанье Господне...

— Похоже, — кивнул Прохор. — Значит, князю опасность грозит и мне надо пробираться обратно в Керженец?

— А вдруг они утопли?

— Ну, коли утопли, то царствие небесное, — перекрестился Прохор. — А коли нет?

— Беда... — вздохнул Порфирий. — И как до Керженца добраться? Все лодки посрывало во время бури. Коней поблизости навряд ли сыскать...

— А если на ушкуе? — встрепенулся Прохор. — Хотя бы до Юрьева-Повольского.

— На каком ушкуе? — возмутился атаман. — Он небось вдребезги. А впрочем, пошли глянем.

Глянули — нос глубоко зарылся в песок, из днища торчат выломанные доски.

— Чинить нужно, — почесал затылок атаман.

— Да-а-а, — протянул знахарь. — Я ведь говорил, что и Фому тоже связать надобно.

— А что? — не понял Порфирий.

— А то, что Фома отвязал Козьму и они уплыли вместе. Может, и лодку забрали.

— Да не верил я, что и Фома продажной шкурой окажется.

— А я знал! Видел, как он перед тобой хвостом вилял, точно лис!

— Пантеле-е-евич! — услышали они вдруг.

На берегу стояли Калистрат и два незнакомца.

— Кто такие? — подойдя, сурово спросил Порфирий.

— Мужики здешние, — пояснил Калистрат. — У них можно коней купить.

— И где те кони?

— Да тут недалече пасутся.

— А сколь за них дадите? — сразу стали торговаться мужики.

Порфирий усмехнулся:

— А вот сколь! — И ткнул кулаком в нос ближнему.

Тот испуганно отскочил.

— Эй, мы так не договаривались, чтоб вы за наших коней тумаками расплачивались!

— Да не тумаками, балда! — рассмеялся атаман и растопырил пятерню. — Гляди, перстень золотой с изумрудом персидской работы, который ихний царь на своей руке носил. Видал, красотища какая?

Мужики разинули рты, глядя на заморскую диковинку, но тот, что постарше, поморщился:

— Не, ну а на кой ляд эта бирюлька нам нужна?

— Во, чудак! Любому купцу продашь и десять лошадей купишь.

Мужик покачал головой:

— Да нам лучше бы гривен да зипунов.

— Ладно, — согласился атаман. — Есть у нас и гривны, и зипуны. Всё будет, только коней побыстрей давайте.

— Нам торопиться некуда! — отрезал мужик и повернулся к товарищу: — Кондрат, пригони из табуна пегую кобылу и гнедого мерина.

Скоро Кондрат привёл двух лошадей, и Порфирий дал продавцам по две новгородские гривны и разрешил самим выбрать из кучи барахла зипуны. Мужики выбрали и ушли.

— Ну, дуйте к Трофиму, — велел атаман Прохору и Калистрату. — Хоть мы к нему ноне не заезжали и товара не давали, скажите, что в другой раз за всё расплатимся. Пускай даст вам холопов.

— А на что нам его холопы? — скривился Прохор.

— Так ведь Никодим, Козьма и Фома не втроём пойдут князя брать, а целой ватагой.

— Ладно, там видно будет, лишь бы Никодим не опередил. — И Прохор стегнул коня.

Лошади ушкуйникам достались не ахти прыткие. Сколь ни подгоняй — только трусцой бежали. Подъехали к хоромам Трофима, а во дворе ни души, пусто и тихо.

— Побудь с лошадьми, я в дом, — слезая с коня, велел товарищу Прохор. — Что-то странно, точно вымерли все.

Он поднялся по ступенькам, толкнул дверь и вошёл. Такая же тишина.

— Трофим!.. Трофимушка! Есть кто-нибудь?

В ответ ни звука. Прохор перекрестился на образа и уже хотел уходить, как вдруг услышал за спиной мягкие крадущиеся шаги. Оглянулся — Трофим, в руке шипастая булава. Узнав Прохора, опустил её.

— Фу-у, чёрт, напугал! Каким ветром?

— А что это ты напугался? Не ждал? А где холопы? Никого не видать.

— Кто где, работают. А тебя-то что привело?

— Да вот ехал мимо и решил заехать к старому другу, — пояснил Прохор. — Или незваный гость хуже татарина?

— Лучше, Прохор, лучше! — криво улыбнулся Трофим. — Ну а уж тебя-то я завсегда видеть рад. Аль какие заботы?

— Есть заботы, есть, — кивнул Прохор.

— А что ж стоим? Пошли в трапезную, — предложил хозяин.

Стол был уже накрыт, сели, начали есть. Обглодав жареного цыплёнка и запив квасом, Трофим сипяво спросил:

— Так пошто ко мне?

И Прохор рассказал о своих с Порфирием злоключениях. Говорил, а сам внимательно наблюдал за хозяином и в конце рассказа вздохнул:

— Поможешь, Трофим?

Купец посмурнел:

— Чем я помогу?

— Холопами. Мне люди нужны.

Трофим отвёл глаза:

— Они все в работе. Погодить надо.

— Никодим опередит, некогда годить! Значит, не поможешь? — Прохор встал с лавки.

— Вот же бестолковый ушкуйник! — поднялся и Трофим. — Говорю, они все далёко работают. Поживи тута денёк-другой, я их соберу — и валяйте на все четыре стороны!

Прохор долго смотрел в лицо купца, но на нём была написана только искренняя охота помочь и огорчение, что помочь быстро не получается. Кивнул:

— Ну ладно, пару дней подожду. Щас, схожу за Калистратом...

— За каким Калистратом?! — выпучил глаза Трофим.

— За товарищем, я с ним приехал.

Трофим проводил Прохора испуганным взглядом, а тот, спускаясь с крыльца, увидел бегущего к нему Калистрата.

— Ты что?! — забеспокоился Прохор.

— Быстро в Керженец! Быстро!

— Да что стряслось?

— Никодим с Козьмой поди уже там! Щас мимо знакомый юрьевец проходил и поведал, что с Трофимова двора намедни куча всадников во главе с Никодимом выехала.

— Как это?.. — ошалел Прохор.

— А так! Трофим заодно с ними!

— Ах, сука! — оглянулся на хоромы Прохор. — То-то, гляжу, зенки бегают и холопов не даёт... «В работе»! Вон они, оказывается, в какой работе... Убью падаль! — рванулся обратно к крыльцу.

— Стой! — схватил его за рукав Калистрат. — Трофим не дурак, небось уж и след простыл. После найдём эту облезлую собаку и на первом же суку подвесим, а сейчас спешить надо, может, ещё успеем!..

Весело Любиме в лесу. Мягкая травка ласкается, к ногам прижимается, на полянах цветы в глаза радостью бросаются, от их аромата дух захватывает. Утренний влажный воздух по телу бегает, нежится, пригреться пытается. А разноголосые птицы ух как песни свои высвистывают, выщёлкивают, вытреливают — так истомно и сказочно, что кажется Любимушке, в каком-то чудесном, неземном царстве она.

В лукошко ягодки спелые складывала да вспоминала Данилушку. Прикипела её душа к сердешному, так прикипела, что не хотелось расставаться с ним даже на малое времечко.

Вот и сегодня опять рано-ранёшенько, по зорьке принесла она ему всякой всячины потрапезовать. Насытился Данилушка, хотела Любима уходить, а не уходится. Хотела убежать, а не убегается. И князь тоже глядит на неё, не отрывая глаз, и молчат оба, друг на дружку уставившись. Лишь оклик Оленя заставил их очнуться.

— Иди в лес по ягоды, — приказал.

— И я с тобой, милая, — молвил Даниил.

— Нельзя, соколик мой ясный, батюшкой не велено, — ответствовала девушка. — Пересуды и наговоры навлекать на меня не надобно.

И ушла одна. Лукошко уже полно ягод, собралась красавица домой возвращаться — и вдруг слышит голоса чужие. Кого-то спозаранку несёт нечистая в слободу родимую...

Спряталась Любима в кустах и внимательно слушает. Много незнакомцев на поляне, а один знакомым кажется. И голос ещё одного раньше вроде слыхала.

«Где же я этих молодцов видела? — подумала девушка. — Ах да! Они Данилушку к нам на ушкуе привезли. А как же их звать-величать?..»

Хотела выйти из укрытия, но кто-то вдруг точно на ухо зашептал: «Погоди, неладные то люди...»

«И зачем они сюда? — снова подумала Любима. — Неужто забирать Данилушку? Он же почти выздоровел».

Запечалилась девушка, закручинилась, чуть не заплакала. Вот и пришло расставанье. И вдруг...