Молчали долго. Наконец парень буркнул:

— Давай потрапезуем, что ли?

Вазиха повернулась к нему, едва ли не впервые за всё время плавания улыбнулась и кивнула:

— Давай...

Они не замечали недоброжелательных взглядов Панкрата. Аристарх не раз проходил мимо него, но, увлечённый своею спутницей, не видел никого вокруг. Он даже на Епифана, который приносил еду, не обращал внимания.

Проплыли Волгу, вошли в Тверцу. Епифан предупредил:

— Торжок скоро. Порфирий говорил, что ты в Торжке сойти можешь.

— В каком ещё Торжке! — отмахнулся Аристарх, не сводя влюблённых глаз с Вазихи.

Епифан пожал плечами и ушёл, а когда через Мету вошли в Ильмень, Вазиха спросила:

— Это море?

Аристарх наконец очнулся. Огляделся кругом и воскликнул:

— Да мы ж к устью Волхова подплываем, а Торжок?!

— А тебя предупреждали, — заметила Вазиха. — Тот, который еду носил. Так ты уже дома?

— Дома... — пробормотал Аристарх. — Только не мешало бы в Торжке остановиться...

— И что теперь делать? — забеспокоилась Вазиха.

— А ничего! — махнул рукой Аристарх. — Щас к матушке с батюшкой пойдём.

Струг Прокопа Селяниновича причалил к берегу Волхова, и Панкрат, не дожидаясь команды, засеменил по сходням, чуть не свалив по пути в воду Епифана. Тот едва устоял и, с трудом удержав равновесие, выругался:

— Вот скотина чумовая!

Аристарх с Вазихой собирались не спеша. У сходней их поджидал Прокоп Селянинович. На этот раз купец без волнения, но очень внимательно рассмотрел девушку и спросил:

— Ты из степи?

— Да, — смутилась Вазиха.

— А сюда как попала?

— Он принудил...

Прокоп Селянинович недобро глянул на юношу, но потом вроде смягчился:

— Не обижает?

— Нет-нет! — горячо заверила Вазиха и, помолчав, добавила: — Думаю, мне на Руси хуже не будет...

— Ладно, — ласково молвил Прокоп Селянинович. — Вы идите домой, а я, как освобожусь, приду к Аристарху. Мне с тобой, дочка, о многом потолковать надобно.

— О чём? — удивилась Вазиха.

— Второпях не обскажешь. Потом.

— Милости просим, Прокоп Селянинович! — вмешался Аристарх. — Я жениться на ней хочу, и её покрестить надо. Тогда и на свадьбу тебя позовём.

— Ну, добро, добро, идите.

— А знаешь, где я живу?

— Как же не знать — кивнул купец. — Твой батька Федот...

— Да это понятно, — перебил купца Аристарх. — Только мы теперь живём не на посаде, а в городе, возле Софии. Уж года два как перебрались.

— Ну хорошо, что предупредил. А батька-то как?

— Прибаливает, — вздохнул Аристарх. — Ну, прощевай, Прокоп Селянинович. Спасибо за всё...

В это время Панкрат уже направлялся к хоромам Порфирия Платоновича. Он озирался по сторонам и сокрушённо шептал:

— Что же делать?.. Аристарх в Керженце был, меня хорошо знает... Зачем он тут? Может, Трофим ещё чего надумал? А Аристарх прибежит к этому Порфишке-купчишке, скажет, что, мол, Панкрат продал ушкуйникам Прова и Сильвестра, и всё... Но он вроде не торопится, с бабой какой-то завязался... Всё равно, надо поскорей рассказать Порфирию Платоновичу о судьбе его холопов и бежать. Ох, куда ж деваться-то? К Трофиму возвращаться нельзя, наверняка прибьёт. Вот доля несчастная!.. — Панкрат замер. — Стоп! А может, рвануть на родину, на Кильмезь, откудова меня забрал в полон и сделал холопом Трофим? Но что я на Кильмези делать буду? Там ведь Трофимовы разбойники всё пожгли и всех побили... И кто меня там ждёт? Да и добраться нелегко. По дороге помру с голодухи, к тому же щас осень, а к Кильмези, поди, уже зима подбирается... Страшно, ой как страшно!..

С невесёлыми мыслями подошёл Панкрат к воротам Порфирия Платоновича. Он тут уже бывал, сторожа его признали и впустили во двор. Пара минут — и Панкрат в приёмной палате. Порфирий Платонович сидел на лавке, смотрел надменно и сурово.

— Тебе от купца Трофима Игнатьева, Порфирий Платонович, самый низкий и доброжелательный поклон, — согнулся в поясе Панкрат.

— Незваный гость — не к добру. Небось с дурными вестями пожаловал?

— Угадал, Порфирий Платонович, — побледнел Панкрат. — Вести недобрые...

— Говори, я ко всему готов.

— Твоих молодцов Прова и Сильвестра ушкуйники Порфирия Пантелеевича побили! — выпалил Панкрат.

Порфирий напрягся:

— Чем докажешь, что ушкуйники? А может... вы?

Панкрат аж взопрел.

— Так с ними погиб и холоп Трофимов Фрол!..

— Я не знаю никакого Фрола, — спокойно до жути проговорил купец. — И почему я должон тебе верить? Мои холопы к вам прибыли, чтобы вы им помогли с Порфишкой справиться и поймать этого проклятого Коня, а вы их порешили.

— Да не мы! — возопил Панкрат.

— А доказательства?

— Доказательства?.. — задумался Панкрат и вдруг как в омут ухнул: — Доказательства приплыли с купцом Прокопом Селяниновичем! На струге его прибыл ушкуйник Аристарх, который и участвовал в убийстве Прова и Сильвестра!

Хозяин скрипнул зубами:

— Ладно, узнаем...

— Ну, я пошёл, — заторопился Панкрат.

— Куда?! — удивился купец.

— Как куда? Обратно домой. Я своё дело сделал, обо всем тебе доложил — пора и честь знать... — попятился Панкрат.

— Э, нет! — топнул ногой Порфирий. — Не по-христиански гостя голодным отпускать. Аполлинарий!

— Да не велик я гость — холоп... — пустил слезу Панкрат. — Меня ж хозяин ждёт...

— Подождёт. Аполлинарий! Отведи этого в горницу, где засовы покрепче, пущай пока у нас поживёт. Он с дороги устал, пущай потрапезничает да поспит, а ты охраняй, чтоб никто его не обидел. Ведь у нас в Новгороде людишки дрянь, до смерти забить могут, а это гость желанный.

— Я не хочу есть! — со слезами молил Панкрат. — Я не хочу спать! Я домой хочу!

— До дома далеко — до моей перины близко. Мы не можем быть негостеприимными. Правда, Аполлинарий? — повернулся к палачу купец.

— Правда, — утробным жутким голосом ответил тот.

— А скоро мы к тебе и твоего дружка Аристарха приведём, — добавил Порфирий. — Вам веселей будет, и тогда вы оба расскажете, как и где убивали моих верных Сильвестра и Прова.

— Да не...

— Веди, Аполлинарий, веди, — кивнул купец. — Пущай поспит, а то ведь в тёмной с крысами в обнимку потом не уснёт...

И Панкрат, больше не препираясь, с замершим сердцем поплёлся следом за Аполлинарием.

Перебрался Федот из купеческого посада в детинец. Накопил денег, с Прокопом Селяниновичем товариществуя, построил себе добротные хоромы и зажил спокойно. Торговлю бросил, сил уж нету. Зато ею сын Аристарх занялся, с Порфирием Пантелеевичем подрядился. Правда, шепчутся, что не торгует он, а ушкуйничает, но это уж наветы. Завидуют! Недавно уплыл опять. И вдруг... И вдруг заявился, нежданно-негаданно.

— Сынок! — обнял Аристарха отец. — Что так скоро? А это кто? — кивнул после лобызаний на смуглую стройную девку.

— Это невеста моя, — пояснил Аристарх.

— Откуда ж?! — изумился Федот.

— Долгая история, батя, потом расскажу, дай опомниться.

— Хорошо-хорошо, проходьте...

— Сыночек! — всплеснула руками мать — и новые объятья, вопросы и расспросы. Накрыли стол. Сели за трапезу.

— А знаешь, батя, с кем я воротился? — спросил, жуя, Аристарх.

— С кем, сынок?

— С Прокопом Селяниновичем.

— С Прокопом? — удивился Федот. — Всё плавает?

— Плавает, батя.

— И как он?

— Да ничего, бодрый, крепкий...

— А куда же Порфирий Пантелеевич девался?

— Дальше поплыл.

— В зиму?

— Должно быть, в зиму, — пожал плечами Аристарх.

Старик понизил голос.

— Слышь, а к кому нам её сватать идти? — кивнул в сторону женской половины.

— А ни к кому! — хмыкнул Аристарх, и лицо Федота вытянулось:

— Она что, сирота?..

— Не, татарка, — пояснил сын. — В степи поймал.