— Во заливает! — усмехнулся Аристарх. — И глазом бесстыжим не моргнёт.

— Он побил Прова и Сильвестра? — подбежал к Панкрату купец.

— Он... и... Порфирий Пантелеевич! — испуганно пробормотал тот.

— А Трофим тебя в Керженец посылал?

— Не-ет...

Распахнулась дверь, и:

— Беда! — заорал кто-то с порога.

— Какая ещё беда? — удивился Порфирий Платонович. — Пожар, что ли?

— Хуже! Осада!

— Татары?! — разинул рот Порфирий.

— Хуже! Люди Прокопа Селяниновича!

Купец побледнел:

— Что им надо?

— Тебя требуют.

— Сам Прокоп тама?

— Да.

— Ещё один разбойник выискался... — прошипел Порфирий Платонович. — И куда только посадник смотрит!.. Исай, скажи смутьянам, щас выйду.

После пребывания в темнице дневной свет ослепил купца. Щурясь и прикрывая глаза ладонью, он услышал гулкий стук в ворота усадьбы и угрожающие крики:

— Открывай, сучий сын, а то ворота снесём!

Порфирий испуганно взбежал на крыльцо и увидел, что подворье окружено плотным кольцом людьми Прокопа Селяниновича. А с этим купцом, Порфирий знал, — шутки плохи. Самого Прокопа хозяин не видел, но от ворот раздался вдруг его голос:

— Открывай добром, Порфишка!

Порфирий Платонович тоненько крикнул в ответ:

— Ты пошто средь бела дня озоруешь, Прокоп Селянинович? Степенный купец, а такое себе позволяешь — в чужой дом без приглашенья врываться!

— Это ты, Порфирий, белоденечный тать! — был ответ. — Ты ворвался в дом товарища моего Федота и насильно умыкнул его сына!

— Аристарх — убийца моих холопов!

— Не тебе судить, Порфирий, кто убийца, а кто праведник! Ты не посадник!

— А у меня тут помощник посадника!

— Помощник — сошка мелкая. Пока добром прошу, Порфирий, отпусти Аристарха! — ещё громче крикнул Прокоп Селянинович. — Не выпустишь, усадьбу твою в щепки разнесу, а тебя на заборе повешу, понял?

Порфирий поёжился: осаждавшие окружили подворье так, что мышь не проскочит. Да притом все они хорошо вооружены. Послать к посаднику за помощью — никто не пройдёт, и до вечевого колокола не добраться... Эх, думал же у себя колокол на всякий случай повесить, так и не повесил — вот и томись теперь в осаде... Может, погодить? Может, сам собой дойдёт до посадника слух о Прокоповых безобразиях?..

Порфирий встрепенулся, когда увесистым бревном люди Прокопа со всего маху так ударили в главные ворота, что они затрещали. Следом послышался новый оклик купца:

— С петлёй на шее болтаться собрался, а, Порфирий?

Эта угроза совсем вывела его из равновесия, и он визгливо заголосил:

— Стой, Прокоп! Стой! Щас отдам парня! Веди его, Исай, — повернулся к холопу. — Да не забудь развязать.

— А с Панкратом что делать? — наклонился к уху хозяина Исай.

— Ничего! — рявкнул Порфирий. — Пущай в тёмной сидит!

Исай скоро привёл Аристарха, который сердито растирал затёкшие от верёвок запястья.

— Забирайте! — крикнул Порфирий.

— Открывай ворота! — приказал Прокоп Селянинович.

— Ишь чего захотел! — огрызнулся Порфирий. — Пущай через забор лезет! Исай, возьми людей и перекиньте этого бугая через забор!

Холопы засуетились вокруг Аристарха, а Порфирий шепнул помощнику посадника:

— Иди в хоромы. Потрапезничай пока, а я скоро. — И одному из слуг: — Проводи и угости по-хорошему, осетринкой. А когда Исай управится с Аристархом, то пришли его ко мне.

— А где ты, господине, будешь?

— В тёмной. У нас с Аполлинарием там ещё дело имеется...

В темнице сидел и дрожал, дожидаясь своей участи, Панкрат. Увидев Порфирия Платоновича и Аполлинария, он совсем пал духом и забился в угол, но палач своей огромной ручищей схватил его за шиворот и подтащил к дыбе.

— Ну а теперь отвечай, — елейно процедил купец. — Ты навёл Порфирия-разбойника на моих людей?

— Дык по приказу Трофима... — прошептал Панкрат.

Порфирий Платонович кивнул:

— Трофим за своё злодеянье ответит. А пока тебе отвечать придётся.

— Смилуйся, господине, я ведь невиновен! — слёзно взмолился Панкрат, когда Аполлинарий начал выворачивать ему руки и вязать их супоневыми верёвками.

— Сдохнешь на дыбе — тогда и смилуюсь! — ухмыльнулся купец.

— Прости, господине! Я отслужу!

— И как ты, продажная душа, отслуживать собираешься?

— Я убью Аристарха!.. — прорыдал Панкрат.

— Его я и без тебя убью, — заявил Порфирий. — Аполлинарий, тяни верёвку!

— А-а-а! Больно!..

— Больно? — удивился Порфирий. — А ну-ка, Аполлинарий, врежь ему по голому пару раз длинником!

Палач засучил рукава рубахи и взял длинный кнут на короткой ручке, как вдруг услышал окрик Порфирия:

— Стой! Сдох, что ли?!

Панкрат, белый как мел, неподвижно висел на дыбе.

— Развяжи, — приказал купец. — Он мне живой нужен.

Аполлинарий положил Панкрата на земляной пол и приложил ухо к его груди.

— Сердце стучит.

— Ну-ка окати водой.

Когда холодная вода коснулась тела Панкрата, он опять заорал:

— За что?.. Я не виноват!

Порфирий шагнул к нему:

— Заткнись и слушай!

— Слушаю, слушаю!

— Я отпущу тебя, но с одним условием. Служить мне будешь, живя у Трофима.

— А что я должон делать? — начал успокаиваться Панкрат.

— Сперва ничего, а потом видно будет. Живи тихо и ничего не предпринимай, пока я сам или кто из моих людей тебе что не прикажет.

Панкрат сглотнул:

— Убьёт меня Трофим...

— За что?! — удивился Порфирий.

— А за что он Фрола убил, который Прова с Сильвестром в Керженец провожал? Он часто ни за что убивает...

— Скажешь ему, что теперь связь у нас будет только через тебя, другого человека от него я не приму. Ну и докажи Трофиму, что ты парень надёжный.

— А вдруг не сумею? — повесил нос Панкрат.

— Жить захочешь — сумеешь. Аполлинарий, распорядись, чтоб его накормили, напоили, дали отдохнуть, собрали в дорогу и отправили в Юрьев-Повольский. Можно с каким-нибудь купеческим стругом до Нижнего.

— Понял, хозяин. — Аполлинарий вытолкал Панкрата из темницы, а Порфирий Платонович вышел следом и увидел Исая.

Тот поклонился в пояс:

— Звал, хозяин?

— Звал. Мотай на ус: Аристарха из Новгорода не выпускать.

Исай округлил глаза:

— А как? Он теперь у Прокопа точно у Христа за пазухой.

— Как хочешь! — рассердился купец. — Но чтоб через пару дней он опять сидел у меня в тёмной.

— А может, его подстеречь и убить?

Порфирий замотал головой:

— Он тута живой нужен. Я сам его убью...

Прокоп Селянинович, зная норов Порфирия Платоновича, понимал, что тот не оставит Аристарха в покое. И он решил забрать его в свои хоромы, где было относительно безопасно. Епифану же приказал усилить охрану усадьбы и следить за людьми Порфирия. Затем Прокоп дал задание ещё одному своему верному товарищу перевезти в хоромы и невесту Аристарха Вазиху.

К ней у Прокопа Селяниновича было особенное отношение. Девушка была очень похожа на исчезнувшую около двадцати лет назад его любимую дочь Анну. Тогда они жили в Торжке, и пятнадцатилетняя Анна вместе с подругами пошла в лес в ночь на Ивана Купалу и домой не возвратилась. Все её сверстники были целы и невредимы, а она как в воду канула. Многие думали, что утонула: молодёжные игрища проходили на берегу Тверды, и вокруг было множество озёр и болот. Тело искали везде, но не нашли, а вскоре прошёл слух, что Анну украли татары, молодой татарский воин из окружения торжокского баскака. Мол, он как-то увидел Анну и до беспамятства влюбился, однако понимая, что Прокоп Селянинович добром не отдаст дочь в степь, в ночь Ивана Купалы выкрал её. Прокоп Селянинович тосковал долго, бил челом баскаку, ездил в степь, но безрезультатно. И вот, много лет спустя, он увидел на своём струге... пропавшую дочь.

Сначала Прокопу показалось, что он бредит, что к старости его стали посещать видения. Присмотрелся: девушка вроде бы похожа на Анну, но у гостьи глаза карие, а у Анны небесно-голубые. И дочь его была лицом бела, волосы, как спелая золотистая нива, а эта девушка смугла и русоволоса. Но чертами — вылитая Анна. И Прокопа как прострелило: да это же дочь Анны!.. И потому он так рьяно кинулся спасать Аристарха: и как сына своего купеческого товарища, и как жениха обретённой, поистине чудом, внучки.