Конь вскочил и кинулся к кобыле, но ни её, ни верёвки не было. Обежал всю рощу — нигде нет. Несчастный в отчаяньи схватился за голову. Потом встрепенулся — а меч? И меча не было. Пока спал, воры украли и кобылу, и меч.

— Господи! — взмолился он. — Как же мне теперь?..

В полудрёме-полубреду Конь дотянул до утра. Очнулся от заливистого звона колоколов новгородских церквей. «Хорошо, что хоть суму с харчами тати оставили», — подумал, встал, отряхнулся и поспешил в город.

Шёл он по улице, шёл, только хотел спросить у кого-нибудь про степень — и вдруг столкнулся нос к носу со знакомым ушкуйником по имени Варфоломей.

— Ты?..

— Конь! — радостно кинулся к нему ушкуйник. — Какими судьбами?

— Где Порфирий? — грубо оттолкнул его новгородский гость.

— А зачем тебе? — удивился Варфоломей.

— Он на Керженец душегубов наслал!

— Да ты что, опомнись! — замахал руками Варфоломей. — Ты что-то путаешь!

— Ничего я не путаю! — взорвался Конь и так врезал кулаком Варфоломею в лицо, что тот упал без чувств. — Сука! — выругался, плюнул на поверженного супостата и побежал дальше искать свою степень.

— Да вон она, — указал пальцем один из прохожих.

— А Порфирий Платонович где живёт?

— Рядом, — кивнул новгородец на богатые хоромы.

— Ну, ты у меня щас кровью умоешься! — заорал Конь и, оставив прохожего в недоумении, кинулся к крыльцу. Он разбросал попытавшихся преградить ему путь холопов и, отобрав у одного меч, с криком: — Ну, Порфишка, прощайся с жизнью! — влетел в опочивальню. Хозяин, бледный от страха, в одном исподнем, испуганно прижался к стене.

Конь долго таращился на незнакомца. Опустил меч:

— Хозяин где?

— Я-а-а... хозя-а-ин... — пролепетал тот.

— Мне Порфирий нужон! — рыкнул Конь.

— Я-а-а... Пор... Пор...

— Брешешь, сука! — Конь взмахнул мечом. — Где Порфирий Платонович?

— Я-а-а...

Гость Великого Новгорода долго стоял, как столб, а потом грязно выругался, харкнул на пол и пошёл прочь. Холопы испуганно расступились и пропустили налётчика беспрепятственно от греха подальше. Конь сбежал по крыльцу, сунул меч за кушак и вдруг хлопнул себя по лбу, вспомнив, что вчера ему показали хоромы ещё одного Порфирия, и быстрым шагом направился туда. А там...

А там его уже ждали Варфоломей с подбитым глазом и ещё с десяток знакомых и незнакомых ушкуйников. Навстречу вышел Порфирий.

— Какой гость к нам пожаловал!..

Конь бросился на него, но ушкуйники вмиг обратали разошедшегося не на шутку мужика, обезоружили и заломили руки.

Порфирий нахмурился:

— А ну-ка уймись! Ты что, рехнулся?

— Где князь? — рявкнул Конь. — Говори, сука! Порфирий пожал плечами:

— Как где? У вас в Керженце.

— Ты выкрал его и небось уже убил!

— Я?!

— Ты, поганец! Ну? Что стоишь? Руби меня! Руби, как зарубил батьку мово и сеструху!

Глаза атамана округлились.

— Погоди-погоди! Значит, кто-то напал на Керженец?!

Конь ощерился:

— «Кто-то»? Прошка с Калистратом — это «кто-то»?..

— Что с ними? — побледнел Порфирий.

— А то! Порешили их наши мужички! — злорадно ухмыльнулся Конь.

— Да за что?!

— Они пришли убить гостя нашего князя Данилу!

— Дур-рак! — прорычал Порфирий. — Я их послал, чтоб уберегли князя от Никодима и Козьмы!

Конь растерялся:

— Никодима и Козьмы?..

— Ты сам в той заварухе был?

— Не был...

— И где теперь князь?

— Я думал, у тебя...

— А Козьма жив?

— Убёг...

Порфирий зло ругнулся.

— Знать, он, пёс, князя и уволок. А ты-то за каким сюда припёрся? Надо было брать слобожан побольше и идти на Никодима.

— Дык я ж думал, что это ты...

— Дубина! Зачем мне надо было сперва князя спасать, а потом убивать?

— Дык об том я тоже думал...

— «Думал»! Это Никодимова работа.

— Не знаю я никакого Никодима, — вздохнул Конь. — Где живёт?

— В Кстове, рядом с вами. Туда, наверно, и князя увели.

— Вот же дурень! — стукнул себя по лбу Конь. — А князя поди уже и в живых-то нету...

— Беда-а...— пробормотал Порфирий и вдруг встрепенулся: — Слушай, а зачем ты к Порфирию Платоновичу ходил?

— Да я же твой дом искал, а мне на его показали.

— Но я-то Пантелеевич!

— Да?

— Да. Опрометчиво поступил, опрометчиво. Тот Порфирий трус, но злопамятен. Дам тебе щас людей и дуй в Торжок. Я соберусь, туда приеду, и мы вместе пойдём на Кстов. Если князя в живых не застанем, так хоть Никодиму и Козьме с Фомой отомстим за предательство и загубленные без вины души...

Уже за полночь Козьма с Маркелом, Фомой и уцелевшими холопами, уставшие и измученные, добрались до усадьбы Трофима. Впустили их не сразу.

— Отворяйте, коты облезлые! — молотил кулаками в ворота Фома. — А то в щепки щас всё разнесём!

— Не ори, козёл вшивый! — отвечали из-за забора. — Хозяин не велел кого зря пускать.

— А мы рази кто зря?! — взбеленился Маркел. — Отворяй! Где Трофим?

Щёлкнул засов, скрипнули петли, и ворота открылись. Как крысы, бегущие от опасности, пришельцы расползлись по усадьбе.

— Трофим где? — схватил Маркел за грудки холопа с факелом.

— Щас пошлю за ним, — попятился тот. — Тута господина нету.

— И трапезу подавай! — велел Маркел. — Оголодали!..

Походники сели бражновать, и некоторое время за столом слышны были только звуки, издаваемые людьми при поглощении пищи. Утолив первый голод, Фома хлебнул квасу и пробормотал:

— Да где ж Трофим-то?

— Щас придёт, — ощерился Маркел. — Придёт и спросит. У Козьмы спросит, как он упустил князя!

— А ты не кобенься! — огрызнулся Козьма. — Мы вместе его упустили!

— Ты упустил! Ты! — грохнул кулаком по столу Маркел.

Козьма вскочил и выхватил нож. Маркел потянулся за своим, и тут...

— А ну заткнитеся, псы! — На пороге стоял Трофим. — Што за хай в моих палатах?! — Маркел с Козьмой нехотя сели, а Трофим повернулся к холопу: — Кто разрешил кормить этих дармоедов?

— Дык Маркел потребовал... — испуганно съёжился тот.

— А кто в этих хоромах хозяин, я али Маркел?

— Ты, Трофим Игнагич...

— Ну так получи от хозяина на орехи! — ударил холопа в лицо Трофим.

Холоп взвизгнул и упал, из разбитого носа потекла кровь. С глазами, полными ужаса, он на четвереньках пополз к двери. А Трофим медленно прошёлся вдоль стола и остановился возле Маркела.

— Так значит, теперь ты тута хозяин?

Маркел потупился:

— Зачем я?..

— А ты заработал на этот хлеб и мясо, как раньше Рвач зарабатывал, чтоб тута командовать? Где князь?

— Козьма виноват... Он упустил... — буркнул Маркел.

— Значит, Козьма? — протянул Трофим. — Это я уже слыхал. А ты где был?

— Связал он меня...

— Хорош гусь! Его связали, как чурбан какой, и на землю бросили! — не унимался купец.

— Ладно, Трофим, хватит скоморошничать! — поднялся с лавки Козьма. — Князя в Керженце не было.

Трофим подошёл к нему, сердито прищурился:

— А где был?

— Ты зенками-то не сверкай! — отрезал ушкуйник. — Не боюся!

— Во, осмелел кровопивец! — хохотнул Маркел. — Ишь, распоясался!

— А ну цыть! — рыкнул Трофим. — Не след нам ссориться. Да, а где Никодим? — вспомнил он.

— Ку-ку Никодим! — с издёвкой развёл руками Козьма. — Убили его.

— Как убили?

— Так. Мечом.

— Кто?

— Да старикашка один керженецкий.

— Вот это да... — ошарашенно покачал головой Трофим. — Сколь же наших полегло?

— Я не считал, — злорадно фыркнул Козьма.

— Вы их хоть забрали?

— Некогда нам с ними возиться было, — пояснил Козьма. — Вот-вот керженята-охотники могли нагрянуть, тогда б ещё хуже стало.

— А сейчас лучше, дубина? — помрачнел Трофим. — Вам-то что, а мне жди гостей из лесу!

— Да не керженят опасаться надо, — возразил Козьма.