Тяпка придержал коня, пропуская вперёд атамана, но ничуть не ослабляя своего воинственного натиска. Каждый удар его меча попадал точно в цель — не зря его прозвали Тяпкой, рубакой парень был отменным.

Кунам тем временем всё глубже вклинивался в ряды отступающих, пока не оказался лицом к лицу с Олегом. Воргольский владыка был испуган и растерян. Руки его не слушались, и он лишь вяло махал булавой, не нанося противнику никакого ущерба. Олег сразу угадал Кунама, и в страшном облике атамана ему почудилась сама смерть. Над его головой взметнулась сабля, Олег весь затрясся и... И под саблю атамана неожиданно бросился Ермолай. Силён был Кунам, и быть бы князю разрубленным напополам, но Ермолай заслонил его собой, успев только крикнуть:

— Беги, князь! Беги!..

Олег рванулся к отворенным уже воротам с такой прытью, что едва не вывалился из седла.

— Уйдёт, гад! — завопил Демьян, но не тут-то было. Откуда ни возьмись молнией вылетела на небольшой гнедой кобыле, которую дал ей Кунам, Бултумай и, догоняя Олега, стремительно бросила аркан, резким рывком выбив его из седла.

Воргольский владыка грянулся оземь, однако тут же вскочил и выхватил меч. Демьян спрыгнул с коня, но его остановил грозный окрик Кунама:

— Назад!

Атаман тоже спешился и с саблей в руке пошёл на князя. Олег, бледный от ужаса, тем не менее замахнулся тяжёлым мечом на Кунама, но тот, изогнувшись с кошачьей ловкостью, сделал длинный выпад и вонзил острый клинок в грудь врага.

Олег зашатался и рухнул ничком. Кунам перевернул его на спину: князь не дышал.

— Прямо в сердце! — крякнул подъехавший Тяпка.

Кругом трещал огонь, победители уже начали грабить город, слышен был визг насилуемых баб.

Подскакали Александр с Харалдаем. Князь долго смотрел на неподвижное тело своего родственника. Потом повернулся к Кунаму:

— Ты?

— Я, княже, — поклонился атаман.

— Хорош казак! — одобрительно прищёлкнул языком Харалдай, но Александр мрачно покосился на него и направил коня к княжескому терему.

— Василий! — приказал старшему Шумахову. — Найди княгиню Авдотью. Нельзя допустить, чтоб эти черти, — указал плетью на снующих туда-сюда татар, — над ней надругались.

— Да вон она, княже! — воскликнул Василий. — Вон, среди полонянников!

Князь, поравнявшись с толпой связанных женщин, соскочил с коня. Спешились и Василий с гриднями. Князь вырвал у одного шашку и, оттолкнув татарина, перерезал верёвки, которыми были связаны руки Авдотьи.

— Харалдай! — взревел. — Где он? А ты, княгиня, не беспокойся, я тебя в обиду не дам!

И женщина, на которую за последнее время свалилось столько бед, благодарно обняла князя и громко зарыдала.

А татарские воины, сопровождавшие полон, заволновались: стали что-то сердито кричать и хвататься за сабли.

— Чево они лопочут? — спросил Александр у Василия.

Тот пожал плечами:

— Полон, говорят, в бою взяли, рискуя жизнью, и никто им теперь не указ, они хозяева. А ежели, говорят, какая из рабынь князю приглянулась, то пускай покупает!

— Ах, подлецы! — стиснул рукоять шашки Александр. — Чёрта с два они у меня получат хоть одного русского человека! Да где же тысячник?!

— Здесь я, — подъехал сзади Харалдай. — Зачем звал, князь?

— Сойди с коня, разговор есть.

— Какой ещё разговор?

— Мы же вроде договорились, что твои воины русский полон брать не будут?

— Однако полон такая же добыча, как кони, бараны, серебряные гривны и драгоценности! — напрягся Харалдай.

— И ещё называешь себя христианином?! — вспыхнул Александр. — Да ты самый настоящий бесермен!

Ноздри Харалдая гневно раздулись.

— Слушай, мне надоели твои упрёки! Ты тоже называешь себя христианином, а глянь сколько православных порубал! — повёл он рукой вокруг.

— Я убиваю только врагов, сильных, вооружённых мужчин! — скрипнул зубами князь. — А безоружных, тем более баб, стариков и детей, трогать вам не позволю! И в рабство угонять не дам!

Услышав последние слова Александра, Авдотья и остальные пленники снова заголосили.

— А если я их не отпущу?

— Не отпустишь добром — отберём силой!

— А ты меня, князь, не пугай! Я тебя не боюсь! — отрезал тысячник. — Мои бахадуры, не сомневайся, справились бы с твоей дружиной, но я пока ещё верен своему слову — в этом походе помогать тебе. Пока, ладно, будь по-твоему: я отпущу полон, однако лично тебе это на пользу не пойдёт!

— О своей личной пользе я не беспокоюсь. А беззащитный люд в обиду не дам!

Харалдай долго молчал. Наконец вздохнул:

— Ты слишком благороден, князь. Слишком прямодушен. Как бы тебе эти благородство и прямота боком не вышли, до несчастья не довели.

— От несчастий никто не может заслониться, — развёл руками князь. — А вот перед Богом и перед своей совестью нам всем отвечать придётся.

Харалдай распорядился освободить пленных, а Александру сказал:

— И всё-таки ты неправ. На всякой войне берут полон, а ты отнял у нас законную добычу.

— Хватит с вас и награбленного добра, — возразил князь. — А с полоном одна морока.

— Ладно, я ухожу. Мне тут больше делать нечего.

— Постой! Отпразднуем победу!

— Нет, как бы чего дурного не вышло. Мои бахадуры возмущены и могут взбунтоваться! А резни с твоими людьми я не хочу. Нам лучше побыстрее в Орду вернуться.

— Ну, как знаешь, дело твоё, — согласился князь. — Может, ты и прав.

И Харалдай, сухо простившись с недавним союзником, сел на коня и во главе своих воинов покинул Воргол. Но по дороге в Орду татары всё-таки захватили в плен несколько десятков зазевавшихся и случайно оказавшихся на их пути липчан. Кстати, Харалдай ещё в Ворголе узнал, что у одного русского витязя имеется татарская полонянка, и хотел возвратить её, но та наотрез отказалась. Тогда раздосадованный тысячник решил взять её силой, но, увидев ощетинившихся пиками русских воинов, передумал.

Когда татары скрылись из виду, князь Александр собрал на площади сожжённого города липчан и воргольцев и сказал:

— Люди! Вот стоим мы здесь, недавние враги, — а тот, кто затаил злобу, вероятно, и сейчас нас врагами считает, — но не мы начинали войну, хотя нам её пришлось заканчивать. Много крови пролилось в этой междоусобице, но я хочу её прекратить. Для этого потребуются большие жертвы... Нет, не людские, — поспешно добавил князь, заслыша ропот воргольцев. — Казнить никого не будем, а кто виновен, тому перед Богом отчитываться. Мы больше не хотим крови, но... — Князь помолчал. — Но я решил, что Ворголу боле не быть! — В толпе снова зашумели. — Тихо! Я не всё сказал! Так вот, городу Ворголу и Воргольскому княжеству больше не бывать...

— А где же нам жить, княже? — растерянно крикнул молодой ворголец.

— Повторяю: я не всё ещё сказал! — поднял вверх руку Александр. — Княгиня Авдотья пускай едет в Рыльск, там её родовое княжество. Ежели пожелает, может, царь татарский ярлык ей даст на Рыльское княжение. И ежели кто из бояр, или слуг её, или других людей пожелает остаться с княгиней, дорога в Рыльск им тоже не заказана. А тем, кто хочет тута остаться, я предлагаю возродить Ёлец. Там фундамент от старой постройки, сожжённой ещё ханом Батыем, лежит, на нём можно снова возвести кремник. А князем у вас я думаю посадить своего сына Даниила...

— Как ещё на это ордынский царь посмотрит! — раздался из толпы злой голос.

— Не перебивать! — Василий Шумахов погрозил кулаком: — Я вам пошумлю! — Толпа притихла.

— Немного погодя я съезжу в Орду, — продолжил Александр, — и попрошу ярлык себе на Липецкое княжение, а князю Даниилу — на Елецкое. Так что смотрите сами и каждый выбирайте свою стезю. Но решайте быстрей: завтра княгиня Авдотья уедет из Воргола, а мне надо возвращаться в Липец и отстраивать его заново.

Снова послышался шум: все удивлённо уставились на средних лет женщину, когда-то, видать, красивую, но преждевременно состарившуюся. За ней, озираясь как испуганный зверёк, семенил отрок.