— Но татарам подмога нужна!

— Им дорогу указать надо, а кровь они и без подмоги прольют. Он по-нашему умеет?

— Умейт, — отозвался сотник.

— Вам ведь дорогу указать надо и всё?

— Всё, — кивнул татарин.

— Ладно, — пожал плечами Маркел, и вдруг...

— Прости, хозяин! — вбежал в палату с выпученными от ужаса глазами Панкрат и рухнул на колени.

— Простить, холопья твоя душа? — с издёвкой протянул Трофим, но гнев его уже остыл, и он лишь врезал несчастному пару пинков. — Пошёл вон! — Повернулся к Маркелу: — И ты иди поскорей отсель и татар уводи. Из Керженца ко мне не заявляйся, я потом сам тя найду... Ежели нужон будешь...

Татары напали на Керженец ранним утром. Сразу заполыхали хаты, завизжали, выбегая наружу, женщины, послышался жалобно-жуткий детский плач, загудел, надрывая душу и сердце, набат.

— Не то опять в слободе беда, — настороженно вслушиваясь в далёкие звуки колокола, сказал брату Соловью Вепрь. — Бежим отчину спасать!..

Не ожидали слобожане набега и не готовы были к его отражению. Татары легко расправлялись с почти безоружными людьми, да и те, кто небольшими группами прибегали из леса, сразу попадали под стрелы, острые сабли, арканы. Зарублен был Соловей, арканом скручен Вепрь. Небывалое горе посетило Керженец, небывалый разор. Дотла была сожжена слобода, почти все жители погибли, а остальные повязаны и пленены.

Маркел с сотником Сухэ прошлись между полонянниками, заглядывая каждому в лицо. Остановились возле Вепря. Заросшая зверская харя Маркела, однако, не смутила того, не дрогнул он и ухмыльнулся:

— Чё уставился зелёными чарами, ведьмак поганый? На бабах испытывай своё очарованье!

— Где князь Даниил, курносая мерянская рожа? — прошипел Маркел.

— А-а-а... — хмыкнул Вепрь. — И ты, стал быть, за князем гоняешься?

— И я, — кивнул предатель. — Так где он?

— Тьфу, поганец! — смачно плюнул в лицо Маркелу Вепрь. — Жаль, что я связан, а то б показал те, где князи зимуют!

Маркел утёр лицо, размахнулся и ударил Вепря в живот, свалил на землю и стал бить ногами: по голове, по спине, по рёбрам. Изо рта несчастного хлынула кровь, и не вмешайся татарский сотник Сухэ, который оттащил Маркела, Вепрю пришлось бы плохо.

Сухэ зло процедил:

— Убивай не можно! Хорош раба! Сильный раба нужна! Моя раба! Не трогаль!..

Маркел скривился:

— Тебе раба, а мне князь нужон!

— Искай сама коназ!

Маркел пожал плечами:

— Ладно, пойду искать...

Долго бродил он по пепелищу, но не обнаружил Даниила ни среди живых, ни среди мёртвых. Вернулся к сотнику:

— Что будем делать, Сухэ? Не нашёл я князя.

— Убегай?

— Наверно, убегай, — вздохнул Маркел.

— И что делай?

— «Что делай», «что делай»? — вспыхнул Маркел. — Отдай мне этого бугая! — кивнул на Вепря. — Я из него князя выпытаю!

— Коназа и мне нужна, но она бежала... А эта бугая — хорош раба. Тебе отдай, и ны коназа не получала, ны раба не получала. Иды, Маркела, коназа тута нета.

— А где ж он?

— А он тебя ещё встренет, — заговорил очухавшийся Вепрь. — Он в надёжном месте, и твоим грязным лапам до него не дотянуться. И я тя запомню, хорёк вонючий! Дай срок — на кол сядешь!

— Да не стращай, холоп татарский! — презрительно посмотрел на лежащего Вепря Маркел. — Думаешь, ты ещё человек? Ты уже не человек, а раб, скотина! И стезя твоя прямая в степь, в Орду. А там небось продадут веницейцам[7] — на цепь, на галеры, и не видать тебе больше волюшки.

— Это мы ещё поглядим! — рыкнул Вепрь.

— А чего тут глядеть? От Сухэ ещё никто не убегал, — заискивающе поклонился татарскому сотнику Маркел. — Его аркан крепок, а нукеры бдительны, как степные волки. Верно, Сухэ?

— Никто не убежала, — кивнул Сухэ и что-то сказал одному из приближённых.

Поднялась суета. Татары собрали пленников в кучу и, подстёгивая кнутами, погнали прочь, оставив после себя пепелище сгоревшей дотла слободы и горе немногим чудом уцелевшим слобожанам.

Петухи ещё не затеяли перекличку, а Конь уже был на ногах. Он вышел во двор и испугал прикорнувшего сторожа, который вздрогнул и недовольно заворчал:

— Ходют тут всякие, ходют!.. Пошто не спишь?!

— Не спится, — потянулся Конь и посмотрел на небо: — А ваши когда подымутся?

— С петухами, — ответил холоп. — Щас засуетятся...

И правда, недолго пришлось Коню наслаждаться предутренней тишиной, В усадьбе главного ушкуйника Великого Новгорода загудел, забегал народ, и скоро Коня позвали в хоромы к Порфирию.

Ещё помятый после сна, ушкуйник сидел на лавке за дубовым столом и о чём-то беседовал с несколькими сподвижниками. Увидев вошедшего, он показал на двоих рукой:

— Это Варфоломей и Аристарх, лучшие мои сотоварищи. Бери их и дуй в Торжок, там тебе спокойнее будет. Ждите меня, скоро приеду, и на ушкуе поплывём в Кстов. — Помолчал и добавил: — Князя выручать...

Огромный красный солнечный шар висел на краю неба, когда трое всадников выехали из ворот Великого Новгорода. Навстречу им не торопясь ехали несколько десятков дружинников в железных доспехах. Подбоченясь и важно покачиваясь в седле, впереди дружины на вороном жеребце гарцевал статный, красивый воин. Издали он показался Коню молодым, но по мере приближения высвечивались его глубокие морщины и седые пряди в русой бороде. Воин смотрел только вперёд, не обращая внимания на встречных людей, которые снимали перед ним шапки и приветственно клонили головы к земле, а некоторые' и вовсе падали на колени. Взгляд воина был мрачен, а тяжёлые глаза выражали усталость и полное безразличие к окружающему миру. По всему было видно, что воин этот немало пережил на своём веку и что новгородцы его уважают и даже боятся. Невольно поддавшись общему настроению, поклонился и Конь, а потом надел шапку и повернулся к Аристарху:

— Кто это?

— Великий князь Владимирский Дмитрий Переславский с дружиною.

— А зачем сюда-то?

— Да небось ворочать на новгородский стол одного из сынов.

— Как ворочать?

— А так. Его выгнали отсюда, — стал пояснять Аристарх. — Андрей Городецкий пересилил, ну и попёр племянника из Великого Новгорода. А сейчас Дмитрий снова великокняжескую власть добыл, вот и восстанавливает у нас свои порядки... Кого-нибудь — али Александра, али Ивана — посадит тута и будет диктовать свою волю Господину Великому Новгороду. Понятно?

— Да как не понять, — кивнул Конь и подстегнул своего нового жеребца по кличке Борзак.

Долго плутали они по лесам и болотам, пока не увидели облитую солнечными лучами поляну, а за ней — речку и обнесённый дубовыми стенами город. Это был Торжок, вотчина купцов Великого Новгорода, со своенравным народом, по этому своему своенравию не уступающим буйным новгородцам. Эти люди в 1238 году своим упорством и мужеством остановили полчища хана Батыги, вступив всеми, от мала до велика, в неравную схватку со степняками, и отняли у них силы, которых как раз и не хватило для похода на Новгород. Татарам был нанесён такой урон, что Батыга отказался от плана захвата Северо-Западной Руси. Так ценою великих жертв торжковского люда был спасён Господин Великий Новгород.

— Вон наши хоромы, — указал в сторону одного из деревянных домов Варфоломей.

Три дня пробыли они в Торжке. Потом появился Порфирий, и речные скитальцы сели в ушкуй и отправились на восток, сначала вниз по Тверце, а потом по Волге. Сколько плыли, Конь не считал, но однажды обнаружил знакомые места: подплывали к Юрьеву-Повольскому. Встретились им какие-то странные рыбаки, которые размахивали вёслами и лупили ими по воде, точно глуша рыбу, но никакой рыбы видно не было.

— Во, блаженные! — ухмыльнулся Варфоломей.