— И может заставить меня делать то, что ему надо, сэр? — спросил Джеймс, лениво размышляя, каким именно образом Волан-де-Морт будет пытаться влиять на него с помощью установленной между ними связи, идущей через группу внешнего наблюдения MI6.
— Возможно, — произнёс Снегг без всякого выражения. — И это возвращает нас к окклюменции. Встаньте, Поттер, и возьмите вашу волшебную палочку.
Джеймс Бонд встал. Он отчаянно паниковал, но годы самоконтроля взяли своё и не дали дрогнуть ни единому мускулу на его лице. Короткий взмах рукой — и силовая кобура выплюнула волшебную палочку в его ладонь. Снегг безучастно смотрел на него через стол.
— Можете с её помощью обезоружить меня или защититься каким угодно иным способом, — сказал профессор и достал из внутреннего кармана мантии свою палочку.
— Сэр, я хотел бы уточнить, — поднял правую руку Бонд. — Защищаясь или пытаясь вас обезоружить, я могу причинить вам некий психологический дискомфорт или физический ущерб, тогда как правила школы запрещают ученикам убивать преподавателей без веской на то причины. Мой вопрос, сэр: не будут ли мои действия расценены как попытка нападения на преподавателя, и не послужат ли они поводом для применения ко мне административных, дисциплинарных или уголовных мер?
Северус продрался сквозь паутину словоблудия с ловкостью прирождённого бюрократа:
— Не волнуйтесь, Поттер, я даю вам своё слово: никаких последствий для вас это иметь не будет. На самом деле, вопрос ваш чисто теоретический, потому что я не намерен позволять вам причинять мне какой-то ущерб. Но вы должны быть готовы к тому, что моя реакция на ваши попытки обезоружить меня может причинить ущерб уже вам.
— Согласен, сэр, — кивнул Джеймс, испытывая неимоверное облегчение: он получил превентивную индульгенцию на любые последствия для Снегга. Конечно, доводить до убийства Бонду не хотелось бы, но приятно знать, что и такая возможность у него есть. Как и предыдущие эмоции, это облегчение никак не отразилось на лице суперагента. — Не возражаете, если мы как-нибудь оформим это соглашение? Вы же знаете, в моём прошлом уже был случай, когда направленное на меня заклинание причинило вред другому человеку, — Джеймс потёр лоб на том месте, где несколько месяцев назад зарос шрам. — Я не хотел бы, чтобы ко мне потом предъявляли претензии. Или к вам, сэр, если вы всё-таки выжи… Причините мне ущерб.
Снегг нахмурился. Его глаза остановились на чёлке юноши. Очевидно, бравый зельевар совершенно забыл о том, что некоторые заклинания рикошетили от Поттера обратно. Льдистая самоуверенность профессора зелий дала трещину.
— Как вам будет угодно, Поттер, — после некоторого раздумья согласился Северус. — Я выложу память об этом соглашении в Омут, и любой желающий сможет окунуться в него и убедиться своими глазами. — Профессор поднёс палочку к своему виску и уткнул кончик в корни сальных волос. Когда он отнял палочку, к ней прилипло какое-то серебристое вещество, сперва потянувшееся за концом палочки толстой невесомой прядью. Затем оно оторвалось от виска, легко опустилось в Омут памяти и закружилось там, серебристо-белое — ни газ, ни жидкость. Ещё дважды подносил Снегг палочку к виску и сбрасывал серебристое вещество в каменный сосуд, после чего поднял Омут, перенёс на полку и снова сел напротив Джеймса с палочкой наизготовку.
— Итак, сейчас я попытаюсь проникнуть в ваше сознание, — предупредил Снегг. — А вы вольны сопротивляться. Это похоже на сопротивление заклинанию «Империус». Но вы, конечно, не помните, как вы сопротивлялись попыткам завладеть вашим разумом, потому что потеряли память… Что крайне прискорбно. Теперь соберитесь…
— Сэр, ещё минутку внимания, — замахал рукой Бонд. — Я тут подумал… А если за нами наблюдает привидение? Оно ведь может донести мистеру Филчу, что я на вас нападаю? А Филч, будучи сквибом, не сможет проверить Омут памяти, и поэтому начнёт с того, что закуёт меня в кандалы, а у меня ещё домашка по Прорицаниям не дописана…
— Вы что же, хотите оформить моё разрешение в письменном виде? — Снегг опустил свою палочку и позволил своему голосу стать ещё более раздражённым, чем обычно.
— Нет, сэр, будет достаточно, если вы просто лично объясните ситуацию Кровавому Барону, — Джеймс ткнул рукой за спину Снегга. Профессор обернулся, опустив руку с палочкой на стол…
— …Сэр, вы в порядке? — Бонд хлопал профессора зельеделия по щекам. Его удары были чуть более сильными, чем следовало бы. — Я прошу прощения, профессор, но вы же сами сказали: я волен защищаться любыми средствами и способами. Чем плох небольшой обман, сэр?
Снегг попытался сфокусироваться на окружающем мире. На уровне его глаз покачивалась потолочная лампа, почему-то торчащая из стены.
— Шаэугххсь? — осведомился зельевар. Кабинет потихоньку переставал вращаться; оказалось, что потолочная лампа, как и полагается добропорядочному осветительному прибору, свисает с потолка; это сам Снегг лежит на спине. Профессор размял губы и попробовал задать вопрос снова: — Шаслущщилась?
— Сэр, ваш стул в некотором роде опрокинулся назад, и вы приложились головой о каменный пол, — пояснил Джеймс. Сам приём был довольно простым: Снегг опирался на стол рукой с волшебной палочкой, пытаясь развернуться и посмотреть на Кровавого Барона; как только Бонд вышел из поля зрения Снегга, суперагент наклонился вперёд, опёрся рукой о стол и лежащую на нём волшебную палочку, мгновенно подпрыгнул и с разворота ударил обеими ногами зельевара в грудь. Тот, заметив периферийным зрением неожиданное движение, развернулся обратно и закончил своё движение как раз в тот момент, когда его грудная клетка вошла в тесный контакт с пятками Бонда. Мощным ударом зельевара откинуло на спинку стула, тот опрокинулся, и голова Снегга стукнулась об пол. Волшебная палочка Снегга осталась под рукой Джеймса, потому что ладонь профессора, слабо сжимавшая рукоять, — это одно, а сто пятьдесят фунтов веса, фиксирующего её на столе, — это совсем другое.
— Пщиму умння хрудь боллит? — поинтересовался преподаватель зельеделия. Его слабые попытки встать напоминали перевернувшегося на спину жука.
— Потому что вы недостаточно регулярно занимаетесь спортом, сэр, — ответил Бонд, без особых усилий поднимая в нормальное положение кресло вместе с профессором. — Ваши грудные мышцы даже дряблее, чем были у Колина Криви до того, как он начал отжиматься. Но, поверьте, нет ничего такого, с чем не справились бы пять-семь лет интенсивных физических тренировок под наблюдением грамотного специалиста.
— Где моя палщщка? — Снегг потихоньку восстанавливался.
— На столе, сэр. — Джеймс был сама вежливость. — Позвольте, я вам её подам.
Если верить данным, полученным из Вавилона-на-Темзе, то мидихлориане каким-то образом отслеживают поединки своего носителя с помощью концентратора магии. Дальнейшие сведения были туманны и противоречивы, но большинство источников соглашалось на том, что волшебная палочка проигравшего поединок перестаёт охотно ему подчиняться. Мидихлориане были достаточно либеральны в определении поединка; так, в летописях скальда Бидля бузинная палочка признала победительницей поединка исполнительницу экзотических танцев[270], убившую бывшего хозяина бузинной палочки во сне. Джеймс Бонд победил Снегга после того, как тот предупредил суперагента о своих агрессивных намерениях и разрешил Бонду защищаться любыми способами; палочка была выдернута из его руки, а сам Снегг лишился сознания. По мнению Джеймса, поведение профессора зельеделия в достаточной степени отвечало любому разумному определению поединка, так что действия Бонда практически наверняка будут признаны мидихлорианами победой в поединке. Волшебная палочка Снегга теперь должна быть бесполезна для любого отрицательного воздействия Снегга на Бонда. Ну, или почти бесполезна. Ну, или не для любого… Конечно, если высоколобые аналитики из Воксхолла ничего не напутали… Джеймс кожей ощутил, насколько призрачна основа его тактики.
