Ещё один Долг Крови перед Бондом был у Малфоев, потому что Бонд спас Драко от химеры.

Отношение к Долгу Крови в магической среде было двояким. Старые аристократические семьи, древние магические рода вроде Малфоев, Урквартов и Лестрейнджей, соблюдали положения Долга до буквы, скрупулёзно, — можно было бы сказать «как законы», но как раз к законам эти семьи относились не слишком хорошо, считая их в лучшем случае досадной помехой. Понятно, что семьи, пытающиеся выдавать себя за древние и аристократические, такие, как Крэббы, обязаны были играть по правилам аристократов и тоже принимать Долг Крови всерьёз. Другие семьи, возможно, столь же древние, но не столь аристократические, считали, что Долг Крови — это всего лишь пафосное название для выражения признательности, и ничего более.

Первые потрясали примерами, когда нарушение Долга Крови вызывало страшные последствия для нарушителей. Вторые отмахивались от этих примеров, считая их совпадениями, случайностями, тем более что их и правда было немного, — большинство попавших под Долг Крови всё-таки старались его возвращать. Оставался открытым вопрос, что именно приводило к столь неприятным последствиям для нарушителей, раз уж, по общему мнению, мидихлориане в целом мало интересовались макромиром. Сам того не зная, Джеймс Бонд оказался той самой персоной, которой надлежит определить правую сторону в этом вопросе.

К счастью для Бонда, Малфои принадлежали к первой категории. К несчастью для Рона и Джинни, Уизли принадлежали ко второй.

Но Уизли упустили ещё кое-что, помимо Долга Крови, в который они не верили. Вот уже почти полгода тот, кого они считали Поттером, добросовестно учил их бегать, прыгать, поднимать тяжести, тренировать выносливость и координацию, сражаться голыми руками, на шестах, ножах, мечах, пистолетах и автоматах. Поттер учил их тактике и стратегии боя на пересечённой местности в условиях постоянного ожидания нападения. Поттер рассказывал им, как важно всегда быть наготове, потому что, как справедливо заметил Рон, раз уж один террорист сумел незамеченным пробраться в спальню Гриффиндора в Хогвартсе, нет никакой гарантии, что другие не сумеют сделать то же самое. Рон и Джинни не сообразили, что, раз уж всему этому учит их Поттер, значит, он это всё знает, как минимум, не хуже их самих.

Рон и Джинни решили поймать врасплох тренированного суперагента, у которого ожидание предательства вбито в подкорку на уровне безусловных рефлексов. Ну-ну. Удачи.

Билл Таннер задумчиво смотрел на стоящую перед ним дверь. Дверь ничем не отличалась от любой другой закрытой двери. У шефа аналитиков MI6 создавалось чёткое ощущение, что двери вообще наплевать на то, что кто-то её рассматривает.

Проблема была в том, что эта конкретная дверь перекрывала единственный вход в Отдел Тайн. Поэтому оставить её в покое аналитики MI6, каждую ночь расползающиеся по зданию Министерства магии, подобно муравьям, ни в коем случае не могли.

Джейкоб Дауни тихо подошёл, переступив по пути через похрапывающего Наземникуса Флетчера, встал у локтя Билла и тоже уставился на эту дверь.

— Сегодня у нас перекошенный квадрат, овальный круг, восьмиугольная звезда и кривая волнистая линия, — сообщил Джейкоб, перечисляя меловые рисунки на аспидно-чёрной поверхности двери. — И вокруг них какие-то символы, похожие на буквы. Возможно, идеограммы, возможно, пиктограммы, возможно, иероглифы.

— Сам вижу, — согласился Билл.

— И у нас, как обычно, никаких идей, что это означает.

— Перекошенный квадрат был три дня назад, — сказал Билл. Он достал из внутреннего кармана пиджака пухлый блокнот, пролистал его на нужную страницу и сверил вклеенную фотографию с меловым рисунком на двери. — Восьмиугольная звезда раньше не попадалась. Была шестиугольная, пять дней назад, и семиугольная, на прошлой неделе. Кривая волнистая линия была позавчера, но располагалась в другом месте двери и с другим углом наклона. — Билл открыл соответствующую фотографию и покрутил её перед собой, пытаясь сопоставить рисунки. — Круги попадаются почти каждый день, но они же каждый день разные!

— А что с «буквами»?

— Вот эта уже была, — Билл ткнул рукой в сторону значка, изображающего стилизованную голову на ступне, шея головы переходит в щиколотку. — И вот эта. А вот эта встречается каждый день, но в разных местах.

— «Паукообразная каракатица»?

— Да, мозголомы Кью назвали её так. Смотри-ка, сегодня их две! Вот ещё одна.

— Вроде не похожа…

— Поверни голову налево и мысленно представь, как этот символ выглядит с той стороны двери.

— А-а-а… Ого! Э-э-э… Ай… Медик! Медик, у меня шею прихватило! Уф-ф-ф…

Наземникус внезапно всхрапнул. Стоящий наготове Джим всадил в него ещё один дротик со снотворным и помахал обернувшимся Биллу и Джейкобу, сигнализируя, что всё в порядке.

Каждую ночь на протяжении последних двух недель аналитики и техники MI6 входили в Министерство магии сквозь фальшивую стену на пятом этаже. Затем они разбегались по огромному зданию, копируя, фотографируя, фиксируя и исследуя каждый попадающийся в руки документ. Каждую ночь они обнаруживали, помимо охранника в Атриуме, ещё одного из членов Ордена Феникса на девятом этаже, в единственном коридоре, ведущем в Отдел Тайн. Поэтому каждую ночь они отключали этого волшебника — или ведьму — с помощью мощной дозы быстродействующего снотворного, побочным эффектом которого было нарушение краткосрочной памяти. В результате к утру, когда подкожно вколотый медиками перед уходом нейтрализатор прекращал действие снотворного, стражники Ордена Феникса обнаруживали себя сидящими на полу в коридоре без каких-либо воспоминаний о происшествиях. Ломоту в костях они, видимо, списывали на неудобную позу, а головную боль — на возраст, магнитные бури и, возможно, остаточные магические эманации от Отдела Тайн. Пока что маглы довольно успешно обманывали магов, и намеревались продолжать обманывать их и впредь.

В отличие от стража в коридоре, ведущем к Отделу Тайн, охранника в Атриуме обычно не трогали, ожидая, что с ним в любой момент может связаться министр магии или какая-нибудь другая шишка, которой втемяшилось в голову поболтать с охранником вместо того, чтобы позволить ему делать свою работу. Бодрствующий охранник мог бы создать неприятности, если бы охранники проявляли чуть больше служебного рвения, и отходили бы от своего поста дальше, чем на четыре фута. Скажем, если бы охранник прогулялся бы до зала с лифтами, он бы очень удивился, обнаружив там целое отделение спецназовцев MI6, первой задачей которых было отбить охраннику всё любопытство вместе с почками.

Второй задачей этих спецназовцев была защита техников и аналитиков MI6 от волшебных змей и других напастей, которые, как уже было выяснено, могут совершенно внезапно появиться из любого подходящего камина.

Предыдущее столкновение со змеёй дало понять, что защита техников и аналитиков, обносящих Министерство, нуждается в качественном усилении: змея прошла сквозь несколько десятков стреляющих по ней профессионалов и даже не была задета. Поразмыслив, Эс, на которого свалили эту задачу, потому что его карьеру не жалко, предположил, что недостаток меткости можно восполнить увеличением плотности огня. Поскольку единственный доступ в комплекс Министерства был через Атриум, выход из Атриума в зал лифтов представлял собой единственное узкое место, которое потенциальному неприятелю придётся преодолеть в любом случае, куда бы он ни направлялся. Так что с благородной целью усиления плотности огня каждую ночь в зале лифтов на восьмом этаже устанавливался шестиствольный пулемёт XМ133 системы Гатлинга[275] и два ящика по четыре с половиной тысячи патронов к нему. Расчёт был прост: уж если устройство, выдающее три тысячи пуль калибра 7.62 миллиметра в минуту, не сможет справиться с одной волшебной змеёй, — или, если уж на то пошло, с любым количеством волшебных змей, вынужденных штурмовать узкий вход в лифтовый зал, — то маглам остаётся только накрыться белой простынёй и медленно ползти на кладбище, уповая на милость волшебников. Или волшебных змей, тут уж как фишка ляжет.