Минерва, в ужасе прижимая ладошку ко рту, показала второй рукой. Зажатая в ней волшебная палочка дрожала. В открытый проём вбежал Северус Снегг, бросил взгляд на присутствующих и остановился, словно налетев на каменную стену. Следовавшая за ним Долорес Амбридж в мерзопакостной розовой мантии гнусно захихикала. Дамблдор оглядел себя и заковыристо выругался.

Меч, свистнувший возле самого лица, прошёл под подбородком. Краса и гордость Альбуса Дамблдора, его борода, была косо обрезана в дюйме от челюсти, и теперь свисала из-за пояса. Золотая цепочка по-прежнему удерживала волосы вместе.

Джеймс Бонд отбросил сослуживший свою службу меч подальше, — ещё не хватало мотаться вокруг башни шотландского замка с неестественно острой железякой в руке. Бесшумный пиропатрон сработал, как надо, гарпун легко вонзился в старый камень, и сейчас суперагент, подобно пауку, спускался вниз на тонкой полимерной нити. Попутно он рассовал по карманам оставшиеся у него бутылочки. Джеймс был доволен собой. Оттолкнувшись от стены, он рыбкой вошёл в брызнувшее цветными осколками окно, быстро сориентировался и задал стрекача в сторону башни Гриффиндора.

Оставшийся за его спиной тонкий полимерный шнур, вступив в реакцию с кислородом воздуха, некоторое время разогревался, а потом бесследно растаял, испустив лёгкий белый дымок. Добравшаяся до гарпуна волна жара воспламенила магний в составляющем его сплаве, и гарпун исчез в короткой белой вспышке, — абсолютно, впрочем, незаметной в ослепительном сиянии «Люмос максима». Та же судьба постигла хитроумную снасть, с помощью которой Бонд форсировал лестницу к кабинету директора.

Означенный директор ходил по кабинету взад и вперёд, напоминая тигра, которого кто-то рискнул дёрнуть за боро… За хвост. Ногами он отбрасывал со своего пути пергаменты. Часть из них по-прежнему взрывалась, сгорала, таяла и растекалась лужицами, но уже значительно реже, чем раньше, — основное число секретных документов за это время успело самоуничтожиться. Дамблдор не обращал на попытки документов сохранить секретность никакого внимания, в отличие от Долорес Амбридж, глаза которой бегали по кабинету, пытаясь найти хоть какой-нибудь компромат.

— Поднять всех! — рычал Дамблдор. — Филча ко мне! Пусть проверит ворота! А потом пусть навесит обратно двери кабинета — и на этот раз пусть закрепит их как следует!!! Я хочу знать, каким образом этот бандит смог проникнуть в мой кабинет, не подняв тревоги! Найдите мне Пивза, пусть этот полтергейст-недоучка объяснит мне, почему он решил занавесить все портреты в моём кабинете именно сегодня! И я хочу знать, что за фигня стрекотала у этого бандита на плече! Поднимите всех учеников, я требую, чтобы каждое существо в этой школе предоставило мне поминутный отчёт за всю прошедшую ночь!

— Сэр, это совершенно излишне, — робко возразил Северус. — Не каждое.

Альбус замер на месте и устремил ледяной взгляд на Снегга.

— Ты догадываешься, кто это мог быть? Кто-то из твоих? Малфой? Клянусь, я этого хорька с глиной смешаю и эту дырку им заделаю!.. Может, ты даже знаешь, что за штука была у него на плече?

— Нет, совсем нет, — хохотнул Северус, но мгновенно осёкся. — Малфой тут ни при чём, и любой другой слизеринец тоже. Простая логика, на самом деле. Вам отрезали бороду, — очевидно, одним взмахом. Я вижу, что в кабинете не хватает меча Годрика Гриффиндора. Снять его с подставки без вашего, профессор, разрешения невозможно, но ведь его можно добыть и другими способами… Сортировочная Шляпа лежит не на том шкафу, на который Минерва положила её после церемонии сортировки, и я уверен, что если мы спросим Шляпу, она подтвердит мои выводы. И все мы знаем, что только истинный гриффиндорец может в час острой нужды извлечь меч Гриффиндора из Сортировочной Шляпы.

Северус откинулся на спинку чудом уцелевшего кресла, наслаждаясь своим триумфом:

— Профессор, вас отбрил истинный гриффиндорец. Вот и ищите своего истинного гриффиндорца, господа.

Древний замок ходил ходуном. До самого утра, разумеется, никто уже не мог заснуть. Слухи, передаваемые из уст в уста, были один другого страшнее, и с каждой передачей обрастали новыми леденящими душу подробностями:

— Это был Пожиратель! Он ворвался в астрономическую башню, взорвал там все телескопы и попытался аппарировать обратно в Азкабан, но забыл про антиаппарационный щит, и профессор МакГонагалл вместе с директором Дамблдором размазали его по стенке! Внешней!

— Колин, ты ври, да не завирайся. Не Пожиратель это был, а Сириус Блэк собственной персоной! И он убил профессора МакГонагалл, тяжёло ранил Дамблдора и был остановлен только спецгруппой из аврората, которая перехватила его в Большом Зале!

— Да нет, Дин, откуда ты взял эту чушь?! Минерва МакГонагалл жива, она просто тяжело ранена, поэтому домашку по трансфигурации можно не делать.

— А я слышал, что её заменит профессор Амбридж!

— Не может быть, её поцеловали дементоры!

— Да, на неё только дементор и польстится… Стоп, какие дементоры?!

— А, ты ещё не знаешь?! Атака Пожирателей Смерти под предводительством самого Сами-Знаете-Кого была только прикрытием! На самом деле удар наносила группа дементоров, поднявшаяся из Чёрного Озера. Они проникли в подземелье Слизерина, перецеловали там всех, поднялись выше и набросились на Снегга! Ух, и горазд же он заклинаниями швыряться! Он их, конечно, сильно потрепал, но сдержать не смог, и они обвалили на него потолок коридора! Затем дементоры полностью разрушили башню Когтеврана! А потом направились к спальням Пуффендуя, и там началась действительно настоящая битва!

— Да быть того не может!!!

— Мне Почти Безголовый Ник рассказывал!

— Да мало ли что пришло нашему призраку в его почти отрубленную голову. Я не верю, что дементоры слизеринцев перецеловали. Сами ведь понимаете, слизеринцы все поголовно сторонники Сами-Знаете-Кого. Зачем дементорам, которые тоже заодно с Сами-Знаете-Кем, уничтожать детей своих союзников? Союзники ведь могут и не понять юмора.

— Ай, Гарри, опять ты со своей логикой! Это ведь дементоры, им же всё равно, кого целовать, лишь бы целовать!

— Так ты, Лаванда, у нас, оказывается, тоже немножко дементор? На прошлой неделе с Дином целовалась, а на этой тебя уже два раза с Симусом застукали! — парировал Джеймс.

Гостиная Гриффиндора взорвалась смехом. Старшеклассники собрались вокруг ярко разожжённого камина, делясь слухами и пытаясь понять, что послужило причиной внезапной побудки и переклички в четвёртом часу утра.

Джеймс Бонд едва успел забраться в свою постель и задёрнуть балдахин, как Минерва МакГонагалл ворвалась в спальню и объявила общий сбор. На переодевание времени уже не оставалось, поэтому суперагенту пришлось накинуть мантию прямо поверх портупеи со всеми его специальными приспособлениями. Достаточно достоверно симулируя сонливость, он спустился в гостиную вместе с остальными юношами и принял деятельное участие в попытке узнать, что же послужило причиной нарушения ночного порядка.

Джеймс не мог не отметить тот факт, что побудка, произведённая деканом Гриффиндора, не мешала гриффиндорцам всерьёз обсуждать тяжёлое ранение или даже смерть этого самого декана. Ещё одна заметка, касающаяся умственных способностей магов, появилась в бездонной памяти суперагента…

Тем временем в кабинете директора Альбус продолжал мерить шагами пол.

— Ну? — рыкнул он, не обращая внимания на семенящую рядом с ним мадам Помфри, пытающуюся осмотреть его подбородок.

— Все на месте, — убитым голосом ответила Минерва. — Я проверила по списку, потом пересчитала по головам, потом попросила Почти Безголового Ника пересчитать. Он, бедняга, очень старался, но в его время арифметика у высшего сословия была не в почёте, поэтому он получил четыре разных результата… Толстая Дама говорит, что из гостиной никто не выходил и не входил.