Вишенкой на торте был тот факт, что ящики с патронами весили почти сто сорок килограммов каждый. При этом и пулемёт, и ящики надо было устанавливать так, чтобы не насторожить сидящего в нескольких футах охранника. Что думали по поводу этого решения ребята из спецназа, вынужденные каждую ночь сначала устанавливать треногу с пулемётом и два ящика патронов к нему, а потом собирать и уносить их, осталось неизвестным. Проверить оружие в деле так и не пришлось, — судя по всему, злоумышленники, кем бы они ни были, оказались не рады приёму, которого удостоилась змея в свой прошлый визит, и больше в Министерство не совались. По крайней мере, по ночам.

Это как нельзя лучше устраивало техников и аналитиков MI6, которые методично перерывали залежи пергамента и скармливали сведения из них мощным компьютерам.

Билл свято верил в то, что наука представляет собой строгую систему данных. С этим, в принципе, никто не спорил, но шеф аналитиков делал из этого парадоксальный вывод: по его мнению, если свести беспорядочный набор сведений в систему, он сможет стать наукой. Несмотря на активное противодействие Кью и Ар, Эм поддержала главу аналитического отдела, поэтому собственные и арендованные вычислительные мощности MI6 тратили миллионы киловатт-часов электроэнергии, сводя данные в таблицы, выстраивая схемы перекрёстных ссылок и индексируя получаемую информацию. В какой-то момент информации накопилось столько, что количество потихоньку принялось перетекать в качество: большинство вопросов, возникающих у MI6 по поводу магического мира, теперь получали ответ. В той или иной форме, с той или иной степенью достоверности, и часто непроверяемый по независимым источникам, но это всё-таки был ответ. Таким образом, Билл Таннер стал первым на Земле учёным-магологом.

К сожалению, вопрос «что же всё-таки происходит в Отделе Тайн» по-прежнему оставался без ответа. У аналитиков, работавших с информацией из офиса Корнелиуса Фаджа, создалось стойкое ощущение, что даже сам Министр магии не знает, чем занимаются его подчинённые. Ну, или придётся признать, что в Министерстве Магии всё-таки существуют дополнительные, магически защищённые сейфы, набитые наиболее ценной и секретной информацией, которые обычные люди, собаку съевшие на отыскании и вскрытии самых защищённых сейфов, не могли не только открыть, но даже найти.

Выяснить же, что происходит в Отделе Тайн, становилось категорическим императивом. Прорыв змеи, который аналитики связали с Волан-де-Мортом с вероятностью 62 %, и постоянное присутствие охранника из Ордена Фениса, организации, которая позиционировала себя как единственная реально противостоящая Волан-де-Морту, повышали вероятность связи содержимого Отдела Тайн с войной между Волан-де-Мортом и остальным магическим миром до потрясающих восьмидесяти трёх процентов. А основным действующим лицом этой войны считался Гарри Поттер; компьютеры при запросе оценки вероятности связи между личностью Гарри Поттера и Отдела Тайн впадали в экстаз и плевались «синими экранами смерти» со скоростью пресловутого XM133. Поскольку сохранение Джеймса Бонда, внедрённого в магическое сообщество под личиной Гарри Поттера, было абсолютно необходимым для дальнейшего влияния на волшебников, взлом и выяснение содержимого Отдела Тайн стали задачами первоочерёдной важности.

Это являлось основной причиной, по которой Билл Таннер и Джейкоб Дауни в данный момент повторяли ежедневный — точнее, еженощный — ритуал: стоять перед закрытой дверью с наспех намалёванными на ней непонятными символами и чесать в затылке. На протяжении семи часов подряд.

— Ну что, как продвигается работа? — послышалось сзади. Билл и Джейкоб снова обернулись; помахивая планшетом с зажатым в нём блоком бумаг, к ним приближался Кью. Учёный аккуратно переступил через Наземникуса Флетчера и обратился к Джиму:

— Милейший, эта тушка в вашей компетенции?

Джим отрицательно помотал головой и ткнул инъектором снотворного в сторону Билла:

— Вот они тут всем распоряжаются.

Кью смерил взглядом Таннера:

— Прискорбно. Мистер Таннер, я надеюсь, вы взяли его волшебную палочку на исследование?

В рамках попытки систематизировать знания о магических концентраторах, аналитики тщательно исследовали волшебные палочки усыплённых членов Ордена Феникса. Исследование включало в себя фотографирование, рентгенографию, магнитно-резонансную томографию с использованием мощных постоянных ниодимовых магнитов, определение структуры древесного футляра и состава сердцевины палочки. К сожалению, общее количество волшебных палочек, доступных для исследования, было невелико, и поэтому количество обнаруженных вариаций волшебных палочек, задокументированных исследователями, точно соответствовало количеству исследованных волшебных палочек. Кроме того, из-за абсолютного запрета на физические повреждения исследуемых концентраторов во время исследования, оказалось нельзя разрезать волшебную палочку и посмотреть, что у неё внутри; поэтому исследователям приходилось довольствоваться такими описаниями содержимого, как «непонятная гадость» и «мерзопакостная кашица».

— Да, её сейчас гоняют в вакуумной камере.

Эс выдал идею, что, если сильно понизить давление снаружи палочки, можно будет осуществить сухую возгонку веществ внутри неё. Тогда, если капсула в сердцевине палочки не слишком герметична, следы этих веществ можно будет обнаружить в контролируемой атмосфере инертных газов под герметичным куполом. Всего-то придётся отлавливать каждую молекулу и проверять её. Сущие пустяки для людей, вот уже полгода пытающихся разгадать тайны волшебства.

Идея была хороша, но из неё удалось выжать прискорбно мало полезных сведений. В нескольких палочках оказались какие-то нити, толщина которых примерно соответствовала толщине волос шерсти животных, и они отказывались возгоняться даже под вакуумным насосом. В нескольких других палочках были обнаружены вещества, в которых удалось определить сопутствующие продукты разложения или мумификации внутренних органов (именно после этого в описания вошли термины «гадость» и «мерзопакостная»). К сожалению, у исследователей не было никаких шансов по отфильтрованным древесиной отдельным кускам белковых молекул определить, идёт речь о сердечной ткани кролика или гиппогрифа.

— А вы сами чем тут занимаетесь?

Билл показал на дверь:

— Пытаемся догадаться, что на ней нарисовано.

Кью подошёл поближе, понюхал дверь, затем оторвал от блокнота кусочек бумаги, подцепил получившимся миниатюрным скребком несколько частичек мела, растёр их между пальцами:

— Это обычный мел.

— Мы догадались, — ответил Джейкоб. — Стуктура характерна для меловой формации, расположенной близ Орстона, что в Ноттингемшире. Мы получили оттуда образец для сравнения. Сам по себе мел абсолютно обычный, ничего магического в нём нет, на электромагнитные поля образцы мела с двери реагировали абсолютно идентично кусочку мела, полученному из Орстона.

— А как кусок сульфата кальция[276] должен реагировать на электромагнитное поле? — заинтересовался Кью.

— Никак, — объяснил Джейкоб. — Он вообще не реагировал на сильное электромагнитное поле.

— Однако посмотрите-ка вот на это, — Билл достал из-за пазухи разработанный Кью детектор магии, понизил его чувствительность с помощью рычажка сбоку, включил его и помахал им в воздухе. Детектор молчал. Билл осторожно придвинул телескопическую штангу детектора к дверному полотну. По мере приближения на корпусе детектора начала разгораться лампочка, затем тревожно зажужжал зуммер. Когда между штангой и дверным полотном осталось несколько дюймов, детектор заткнулся.

— Сдох, — прокомментировал Таннер, выключая детектор и пряча его обратно за пазуху. — Кстати, Кью, мы будем вам очень признательны, если следующая версия вашего детектора будет многоразовой. Я понимаю, что квантовые ошибки, которые накапливаются в транзисторе и ведут к его пробою, мешают использовать его потом снова, но было бы неплохо знать не только о факте магического воздействия, но и о том, что это воздействие закончилось.