— «Волшебника»?! «Колданул»?!
— Ну, этот магл, конечно, написал иначе, — министр снова покинул камин. Послышалось негромкое звякание и попискивание. — Не «волшебник», а «бандит», и не «колданул», а «вызвал иллюзию». Иллюзию, как же… Её потом пришлось удалять хирургическим путём, копия счёта приложена к заявлению… Наши ребята провели расследование сами. Описанные в заявлении события действительно случились в ночь с 30 на 31 июля, и волшебником был Рубеус Хагрид. Он как раз пришёл сообщать Гарри Поттеру, что тот принят в «Хогвартс». Очевидно, Дамблдору для того, чтобы сообщить Мальчику, Который Выжил, самую важную весть в его жизни, просто некого больше было послать, кроме безграмотного лесничего…
— В самом деле, странная история. Я бы послала Минерву МакГонагалл.
— А я бы МакНейра. С топором…
— Да, это решило бы кучу проблем… А как вы вообще вышли на это дело?
— Ох, тут целая история. — Фадж вернулся в камин, сжимая в руках какой-то предмет. — Дурсль написал заявление в магловский отдел охраны правопорядка, там его по какому-то недосмотру приняли, и оно долго гуляло по отделам. Какой-то особо ревностный магл даже выпустил указание составить список всех толстяков ростом 11 футов 6 дюймов с длинными чёрными волосами и бородой. Но в конце концов заявление попало в отдел, занимающийся всякими странностями и необъяснимостями, а там работают два внештатных сотрудника аврората. При чтении фразы «гигант поперёк себя шире в кротовой шубе с ёжиками в кармане» имя и фамилия подозреваемого сорвались у них с языков одновременно…
— И что было предпринято в связи с этим заявлением?
— Ничего, Долорес. Абсолютно ничего. Для начала, оно добралось до нас только в 1992 году, когда «Хогвартс» был на грани закрытия из-за истории с Тайной Комнатой. Потом как-то так получилось, что Дамблдор снова оказался на коне, и происшествие с его протеже, заколдовавшим магловского мальчишку, которого, по-хорошему, не помешало бы вообще аваднуть, показалось слишком незначительным, чтобы раздувать из него полноценный скандал. Потом мы занимались ловлей Сириуса Блэка…
— Но, сэр, у вас в руках доказательство, что волшебник применял колдовство по отношению к несовершеннолетнему маглу. Я не понимаю, почему на основании только этих показаний нельзя упечь Хагрида в Азкабан?
— Долорес, всё не так просто. — Фадж покачался с носков на пятки. — Вы правы, Хагрид не закончил формальное обучение, поэтому де-юре магом не является. Но, не будучи магом, он не может нести ответственность за творимое им колдовство. Мы сами загнали себя в ловушку, Долорес; раз Хагрид не сдавал СОВ, значит, колдовать он не способен, а значит, любая творимая им магия — это спонтанный выброс, и ответственности за последствия он нести не может.
У Долорес Амбридж возникло странное сосущее ощущение под ложечкой.
— Вы хотите сказать, — начала она, тщательно подбирая слова, чтобы замаскировать нотки паники в своём голосе, — что один из самых фанатичных сторонников Дамблдора, на которого магия почти не действует, потому что он полувеликан, имеет индульгенцию на любое колдовство, без ограничений? Он может бросаться любыми заклинаниями, включая непростительные, направо и налево, кроша в капусту всех, на кого укажет его сеньор, без счёта, — а мы его за это даже в тюрьму упечь не можем? И если завтра он заявится в Министерство и заавадит там всех от мала до велика, то самое страшное наказание, которое его ждёт, — это душещипательная беседа на тему того, что так хорошие мальчики не поступают?
Фадж уронил сжимаемый им предмет на пол.
— Сэр, — ровным голосом продолжила Амбридж, — мне кажется, я знаю, зачем Дамблдор держит Хагрида при себе. Это же настоящее сокровище! Такой преданный убийца, которого невозможно остановить и нельзя арестовать.
Министр магии прочистил горло:
— Но, Долорес, мы уже несколько раз сажали Хагрида в тюрьму… Два года назад, когда Тайная Комната снова была открыта.
— Но ведь он пробыл в тюрьме всего лишь несколько дней, так? Вы дали ему попробовать азкабанской жизни, так сказать, хлебнуть баланды. И тем самым убедили его, что тюрьма — это не вариант.
— Долорес…
— Сэр, позвольте мне сформулировать мою мысль. Вы отправили его в Азкабан всего лишь по подозрению, так? Если он всерьёз пойдёт против нас, против Министерства, против всего достойного и прогрессивного, что есть в магическом мире Британии, то он будет точно знать, что в случае поимки его, несомненно, отправят в Азкабан. Раз уж раньше его туда упекали только по подозрению, то при реальных действиях — тут незачем к Сивилле обращаться, чтобы понять, что его ожидает. И если раньше у вас был теоретический шанс убедить его сдаться в случае силового противостояния, то сейчас… Никаких шансов нет. Он откажется сдаваться, чтобы не попасть в Азкабан снова.
Профессор Амбридж покачала головой:
— Сэр, мне кажется, что вы сами отрезали себе единственную возможность нейтрализовать Хагрида без многочисленных жертв и разрушений.
Язычки пламени, обрисовывавшие фигуру Корнелиуса Фаджа, попытались передать захлестнувшую его мертвенную бледность.
— Эм-м-м… Я ещё… Подумаю, что можно сделать с Хагридом. Каковы результаты других инспекций?
— Северус Снегг прошёл инспекцию очень хорошо. Он давно и безуспешно пытается получить должность преподавателя по Защите от Тёмных Искусств. Если мы пообещаем ему её, он, скорее всего, согласится выполнить для нас некоторые поручения.
— Снегг, Снегг?.. Ах да, молодой Мастер Зелий, такой готичный, чёрные волосы до плеч, шампунь отсутствует как класс. Руки по локоть в татуировках, на левом предплечье черепушка со змеёй неизвестной видовой принадлежности, на среднем пальце правой — руна «Зиг» на чёрном фоне[227] и датами 1971–1978[228]. На указательном пальце правой руки вытатуирована змейка с короной и расходящимися от неё лучами[229]. На плечах эполеты с черепами. На спине Вестминстерское аббатство с тремя шпилями[230] и надписью «Гадом буду — не забуду: чистокровные рулят!» Ниже живота… Ну, это уже мелочи. Да, конечно, я знаю Снегга.
— Он показал себя хорошим учителем и талантливым специалистом.
— Ну ещё бы, слизеринский выкормыш…
Долорес Амбридж, сама выпускница Слизерина, едва заметно сжала губы.
— …Небось, спит и видит, как бы подсидеть Дамблдора.
— Ну, примерно так, — подтвердила Амбридж. — Он недоволен существующим положением в школе, и дал мне понять, что согласен на сотрудничество.
— Долорес, он ведь метит на ваше место? На место преподавателя ЗоТИ? На тот самый пост, который считается проклятым, и на котором никто в последние годы не задерживался больше года? Выясните, нет ли у Северуса тяги к саморазрушению.
— Сэр, должна признать, что в течение всех лет в школе он враждовал с могущественной командой Поттера и Блэка, — покачала головой Долорес. — Того самого Блэка, который предал своих родителей и родственников, предал сначала свой род, а затем своего лучшего друга Поттера. Блэк взорвал Питера Петтигрю и сколько-то там маглов, которые вечно лезут не в своё дело, а потом сбежал из Азкабана. Где-то между окончанием школы и очередным предательством Блэка Снегг понял, что он не сможет в одиночку противостоять козням Джеймса Поттера, Сириуса Блэка, оборотня Люпина и Петтигрю, и прибился к Тому-Кого-Нельзя-Называть. Там он и заработал Чёрную Метку.
Профессор Амбридж позволила себе подпустить в монолог слезу:
— Бедный, всеми покинутый Снегг! Вы знаете, что он остался круглым сиротой к окончанию школы? Очевидно, четвёрка бестолочей продолжала третировать его почём зря и после того, как они закончили «Хогвартс»… Снегг ушёл к Сами-Знаете-Кому в поисках защиты, потому что он страдал без любви, без человечного отношения и без твёрдых указаний.
