– Гости поступили чрезвычайно жестоко. Преступно. Ни одно разумное существо в Галактике не имеет право уничтожать жизнь на планете, поскольку жизнь есть самое драгоценное, что есть во Вселенной.

– Вы один из них? – догадался я.

– Да, я гражданин Межгалактического Сообщества, структуры, контролирующей большую часть Галактики. Более того, я официальное лицо, представляющее Сообщество здесь.

– Посол?

– Нет. Я скорее следователь. Немилосердные гости, уничтожившие планету, все до единого погибли в пути, и через тысячи лет их спасательный корабль, на котором они покинули планету, был обнаружен патрулём Сообщества вдалеке от Солнечной системы. Выяснилось, что это остатки экипажа большого межзвёздного крейсера, отправленного на исследование этой части Галактики и пропавшего много тысяч лет назад. Бортового журнала в капсуле не оказалось, но мы нашли координаты той звёздной системы, откуда прибыл этот корабль. Комиссия по развитию новых районов Галактики приняла решение снарядить небольшую группу для поисков этого крейсера. Так я и несколько моих товарищей оказались на Марсе и на Земле, чтобы не только отыскать корабль, но и разобраться в причинах гибели экипажа. К нашему удивлению, в этой звёздной системе оказались две обитаемые планеты с двумя родственными цивилизациями. Осознав, что мы не сможем быстро провести поиски, было решено оставаться здесь до тех пор, пока мы не обнаружим крейсер. Экспедиция разделилась. Одна группа отбыла на Землю, другая на Марс. Корабль, на котором мы прибыли сюда был надёжно спрятан на Марсе, но во время бушевавшей здесь войны он был уничтожен одной из конфликтующих сторон. Нам ничего не оставалось, кроме того, как обнаружить древний крейсер, восстановить его, если он повреждён, и на нём вернуться назад. Мы решили выйти на контакт с представителями обеих цивилизаций, чтобы облегчить свои поиски. Одна из них была особенно интересна нам, хотя мы далеко не сразу узнали о её существовании. Лангархи являлись более древней расой, они наверняка должны были знать о том, что стало с кораблём и экспедицией.

– Вам удалось обнаружить корабль? – спросил я.

– Да, – твёрдо ответил он. – Но мне не удалось совершить задуманное.

– Почему?

– Сейчас объясню. Как я уже сказал, я прибыл сюда не один. Я возглавлял группу, исследующую Марс. Была ещё одна группа, которая направилась на Землю.

– Её, наверно, возглавлял Гунн? – догадался я.

– Совершенно верно. Гунн был старше меня по званию. Он возглавлял нашу экспедицию. По иронии судьбы, мы, повторяя печальный опыт наших предков, разделились во мнениях и перешли к открытому конфликту, из-за чего пострадало, прежде всего, дело.

– А что вы не поделили?

– Причиной разногласий стало решение Гунна присоединить Марс к Сообществу.

– То есть как?

– Формально, он мог это сделать. Минуту терпения и я всё расскажу. Когда мы получили информацию, что корабль находится на Марсе, Гунн решил применить к этой планете закон Сообщества о планетах, пригодных к заселению.

– Что это за закон такой?

– Это закон, регламентирующий расширение Сообщества в Галактике. Он даёт определение планеты, пригодной к заселению и определяет порядок присоединения её к Сообществу.

– Так.

– Согласно закону, планетой, пригодной к заселению, является любая пригодная для жизни планета, не заселённая разумными существами, либо планета, заселённая разумными существами, но не имеющая каких-либо форм цивилизации на её поверхности или в её недрах.

– Но ведь… – начал было я.

– Подожди. Есть второй пункт закона. Вновь открытая планета объявляется планетой, пригодной к заселению и автоматически частью территории Сообщества с момента установления экипажем обнаружившего её корабля отсутствия на ней разумных существ или действующих форм цивилизации. Что это значит? В случае с Марсом, факт прибытия на планету корабля Сообщества, является определяющим приоритет в открытии планеты, пригодной для заселения перед землянами.

– Брр! – я замотал головой. – Ничего не понял. Причём здесь это?

– Я попытаюсь объяснить. Когда первый корабль сообщества прибыл на Марс, планета была обитаемой и имела развитую цивилизацию лангархов. Я кивнул.

– Но эта цивилизация погибла.

– Но…

– Подожди, не перебивай меня. Дай я закончу мысль. Цивилизация погибла, утратила признаки и формы цивилизации. То, что осталось от неё, эта жалкая горстка лангархов, уже не может претендовать на это громкое звание, поэтому Марс из независимой обитаемой планеты перешёл в разряд планет, пригодных для заселения. Позже его заселили земляне, но факт присутствия на его поверхности корабля сообщества даёт нам приоритет в открытии этой планеты. Соответственно, по законам Сообщества, мы имеем право приступить к заселению Марса на равных с землянами основании.

– Вот как! – я был уязвлён. – А то, что это ваши предшественники уничтожили эту цивилизацию, во внимание не принимается?

– Я считал и считаю, что Сообщество не имеет никакого морального права претендовать на планету, потому что его представители своими действиями привели к уничтожению существовавшей здесь цивилизации.

– Правильно!

– Но, есть два больших «но». Во-первых, мы не можем доказать, что экипаж крейсера повлиял на разрушение цивилизации лангархов. Мне удалось это установить по вторичным признакам и соединив воедино все существующие факты. Но у нас нет доказательств, на которые мы можем сослаться, чтобы оспорить факт приоритетного открытия планеты перед землянами. Во-вторых, даже несмотря на то, что всё это время Сообществом планета не осваивалась, а земляне, прибыв сюда, не могли знать о нашем приоритете в открытии, формально не лишает Сообщества права требовать равных условий в освоении планеты.

– И это, несмотря на то, что здесь уже существует самостоятельная цивилизация?

– Парадокс! – кивнул он.

– Ужас!

– Все члены моей группы придерживались такого же мнения, мы решили не сообщать координаты места, где мы обнаружили корабль. И это дало основания Гунну считать нас изменниками. Мы перешли к открытой конфронтации и спустя какое-то время фактически остались без команды, большая часть экипажа погибла во время наших стычек. В итоге мы остались вдвоём. Гунн на Земле, я – на Марсе. Но даже после этого он не успокоился. Для него было делом чести сделать из Марса, и даже Земли, колонии Сообщества, и ничто не могло его остановить. Мы стали готовиться к серьёзной войне друг с другом, в которую начали вовлекать и людей, и лангархов. Каждый из нас принимал активное участие в жизни аборигенов. Очень скоро мы стали лидерами среди них, а после начали разрабатывать собственные религии, чтобы воздействовать на людей в собственных интересах. Мы оба понимали, что рано или поздно земная и марсианская цивилизации попадут в поле зрения Сообщества, особенно после гибели нашей экспедиции. Мы также прекрасно понимали, что цивилизация людей не готова к встрече с представителями Сообщества, поэтому оба стали работать над тем, чтобы к моменту этой встречи преобразить её. Подходы, естественно, были также разными. Гунн считал людей и их цивилизацию примитивными, поэтому пытался трансформировать сознание землян и политическое устройство планеты для более быстрого поглощения Сообществом, а я считаю, что пусть не цивилизация, но сами вы достаточно уникальны. Ваша чувственность имеет какую-то особую природу, которая мало встречается во Вселенной, ведь даже ваши соседи – лангархи и те отличаются от вас. Поэтому Сообществу ни в коем случае нельзя интегрировать Землю и Марс быстро, интеграция должна быть постепенной и на особых условиях. Иначе она приведёт к ассимиляции и потере этого важного качества, которое мало изучено, и возможно способно обогатить и другие расы в Галактике. Поэтому вы должны сохранять суверенитет достаточно долгое время, чтобы иметь возможность поднять уровень цивилизации и устранить дисгармонию с окружающей природой. Соответственно, разработанная мной религия пыталась донести до людей, что развитие возможно только при полном отказе от войн, возврате к природе и осознании важности такого чувства как любовь.