На взлётной площадке нас ждал королевский корабль. Что и говорить, в истории науки настолько оснащённой археологической экспедиции никогда ещё не было. Мои товарищи с благоговением ступили на трап, ведущий на корабль. А мне что? Я уже на таких летал. Особенно большое впечатление эта посудина произвела на Ларвика. Парень оглядывался по сторонам, раскрыв рот. Оно и понятно. Я похлопал его по плечу и прошёл в салон.

Мы поспешили занять места и взмыли в небо. Под ногами пушистый ковёр, широкое кресло будто ждало только тебя и никого другого, в руке хрустальный бокал с охлаждённой водой, за шторкой биллиардный зал, для особенно уставших – ванна.

Довольно скоро равнина перешла в гористую местность. Ландшафты мало чем отличаются от тех, что я видел в Электрисе и Фаэтонисе. Я посмотрел на коллег. Лира заснула, Вому читал журнал, Ларвик и Мериголд насупившись (они друг с другом не разговаривали и даже сели демонстративно в разных углах салона) смотрели в мониторы своих компьютеров. Джоса не было видно. Может, уже пошёл принимать ванну?

Я посмотрел в окно. Тоже что ли поспать? Зевнул и посмотрел вниз. Горы, горы. Сплошные горы. Ничего кроме них не видать. Иногда внизу была видна тень от корабля. Что нас ждёт впереди? Чем это закончится? Я снова подумал о пришельцах. Невероятно! Даже представить трудно. К нам летит корабль из глубин Галактики. Кроме нас шестерых да правителя Кидонии никто об этом не знает. Даже Том. Скорее бы он позвонил. Уж он то должен об этом знать.

Интересно, как люди на обеих планетах воспримут эту новость? Я вспомнил, как Дар Каттаро отреагировал на этот вопрос. Похоже, он бы не прочь оставить всё как есть, и скрыть их прибытие. Я усмехнулся. Реально ли это? Всё равно ведь узнают. Это невозможно скрыть.

И всё-таки это невероятно. Мы не одни во Вселенной! Сколько бы мы ни говорили об этом, реально мы этого не осознавали. И вдруг это произойдёт. Например, в какой-то день все узнают об этом. Сегодня среда? Значит в понедельник. Господи! Всего через четыре дня! Они прибудут, и с понедельника начнётся новая эра. Выходит, я не врал, когда говорил, что мир изменится. Он изменится так… так… Как? Что произойдёт? Их встретят как братьев, и мы станем частичкой огромного мира? Или как врагов? И тогда что? Опять новая война?

Наверное, это ещё будет зависеть и от гостей. Но от нас-то в первую очередь. Осталось всего четыре дня. Брр!

На руке завибрировал ви-фон. Наконец-то! Я поспешно вышел из салона и стал искать укромный уголок, где бы можно было поговорить с крёстным отцом нашей экспедиции. Ванная комната была пуста, я заскочил в неё.

– Том! Над ладонью раскрылся экран.

– Лео! Почему не отвечаешь?

– Привет. Я искал место, где можно поговорить. Рад, что ты позвонил. Он кивнул.

– Всё в порядке? – спросил я.

– Рассказывай, времени мало.

– Давай я только подробно, потому что у меня будут вопросы. Мне нужен твой совет.

– Конечно.

Я начал рассказывать о разговоре с пророком. Он слушал и в задумчивости теребил свою бороду.

– Только Том, я тоже самое рассказал Дару, – сказал я, когда закончил. – Это ничего?

– Нормально. Как он отреагировал?

– Вполне адекватно. Даже предоставил нам свой корабль, сейчас мы летим в Хоэс.

– Что, его ничего не поразило в твоём рассказе? – прищурился он.

– А что? – насторожился я.

– У меня, например, в голове не укладывается, что Йорин оказался пришельцем. Йорин! Ты понимаешь? – он поморгал.

– Знаешь, все почему-то довольно спокойно это приняли, – сказал я.

– И князь, и твой профессор?

– Ну да. Как будто им всё равно. Он фыркнул.

– Меня это удивляет. Как марсиане, а тем более учёные, остались равнодушны к этому?! Тысяча лет истории связаны с ним. Тысяча! Произошло две межпланетные войны! В них погибли миллионы людей. И всё только потому, что двое пришельцев поссорились между собой! Ты понимаешь это?

– Честно сказать, мне пока некогда было об этом подумать, – признался я.

– Ну а другие? Неужели для них это не открытие?

– Я не знаю, Том. Он провёл рукой по лбу.

– Невероятно!

– Действительно невероятно, – согласился я. – Но тебя-то это не должно удивлять. Это же политика.

– Лео, я прекрасно понимаю, что это политика. Но тогда во что нам верить, если даже пророк, которого мы чтили тысячу лет, оказался всего лишь офицером какой-то галактической службы?

– Надо верить, что есть ещё что-то над ними, – ответил я.

– Ты думаешь, людям этого будет достаточно? Ты представляешь, что произойдёт в их головах, если они это узнают?

– Ты можешь скрыть это.

– Да я жизнь положу, чтобы этого никто не узнал.

– А когда прилетят они, что ты скажешь людям? Он насупился.

– Посмотрим. Они ещё не прилетели.

– Но ведь прилетят.

– Мы ещё посмотрим, нужно ли нам такое соседство, – ответил он. Я побоялся уточнить, что он имеет в виду.

– Лео, как найдёшь корабль, позвони мне.

– Хорошо.

– Ты думаешь, у тебя получится?

– Я не знаю, Том. Адриан что-нибудь узнал о рубине?

– Он сказал, что информации нет. Если у Морана камня не было, то вообще не понятно, передавали его земляне ему или нет. Или они передали фальшивку… Я закусил губу.

– А Раэванта ты не спрашивал?

– Спрашивал. Но он тоже ничего сказать не мог.

– Понимаешь, если мы его не найдём, тогда я могу не вернуться оттуда.

– Откуда? – не понял он.

– С корабля. Йорин сказал, что без одного камня я смогу выполнить миссию, но сам не выживу. Он посмотрел на меня и ничего не смог сказать.

– Я не знаю, что сказать, Лео. Правда, не знаю.

– А что ты скажешь? – усмехнулся я. – Не будешь же ты заставлять. Я сам понимать должен. Мне стало не по себе от этих слов.

– Может ещё как-то всё образуется? – я слабо улыбнулся.

– Может, не отправлять никуда этот корабль? – сказал он в задумчивости. – Самим пригодится. Я хмыкнул.

– А ты готов потом половину страны отдать пришельцам?

– Лео, нам наплевать на их законы. Их законы писаны для них, а не для нас. Я не представляю, как они вообще собираются на него ссылаться.

– Ну, если у них будет доказательство в качестве корабля…

– И что? – он усмехнулся. – Я понимаю, это конечно аргумент для давления на нас. Но не более того.

– Но он же может стать причиной войны.

– Тогда вообще, какой смысл избавляться от корабля?

– Но раз Йорин завещал от него избавиться, он представлял, зачем это нужно, – сказал я.

– Честно говоря, мне многое непонятно в его поведении, – сказал Том. – Если раньше мы могли списать какие-то вещи на его исключительность и высшее понимание, то сейчас, извини, я могу просто сказать, что он мог и ошибиться. Ты уверен, что он всё просчитал?

– Ну, вообще-то пока ведь всё происходит так, как он предсказывал, – осторожно заметил я.

– Может быть, – фыркнул он. – Тебе виднее.

– Я бы не стал рисковать, – сказал я.

– Мне нужно подумать над этим, – ответил он.

– Ты думаешь, мы можем ослушаться?

– Я пока не знаю. Говорю, мне надо подумать. Я поговорю об этом с Раэвантом.

– Да, да, – закивал я. – Обязательно. Может он что-то подскажет? А я пока буду искать корабль. Вообще, не факт, что я его найду за эти четыре дня.

– Нет, ты уж постарайся найти. И как можно быстрее, чтобы у нас запас по времени оставался. Я рассмеялся.

– Том, ты думаешь, я приеду и сразу же его обнаружу? Так что ли?

– Нет, конечно. Но поторопиться надо.

На этом содержательная часть разговора закончилась. Мы попрощались. Я вернулся в салон. По плану мы должны были прилететь после полуночи. Я решил поспать. Что бы почитать перед сном? О! Я достал текст ритуала. На девятом стихе мои глаза закрылись.