– У! – Лира игриво потеребила меня за ухо и обратилась к хозяйке. – Он у меня очень застенчивый. Побоялся один придти. Взгляд мадам стал менее настороженным, но ещё не потеплел.

– Я говорила ему, что сама могу договориться, но вы же их знаете… – она взглянула мне в глаза, – одно слово, мужчины. Хозяйка поводила губами.

– Что же хотел ваш…

– Муж? Ну, а чего они все хотят? – Лира посмотрела на неё. – Только он хотел это сделать при мне. Я дёрнулся. Лира впилась мне ногтями в колено.

– Ну, – мадам поправила волосы, – это меняет дело. Я уж подумала ненароком, что у нас здесь будет семейная сцена.

– Ну что вы, – улыбнулась Лира. Лалиэн подала ей чашку. – Спасибо, – Лира обворожительно улыбнулась. Я скрипел зубами.

– Просто какое-то время назад мы поняли, – Лира прикоснулась губами к чашке, – что нам нужно что-то свеженькое. Необходимо было придать остроту чувствам.

– Понимаю вас, – интонация хозяйки подтверждала, что лирины слова нашли в её душе полное понимание.

– Я подумала, почему бы и нет, – Лира снова сделала вид, что пьёт чай, – и отправила его на разведку. Мадам одобрительно закивала.

– Он договорился, но собраться с духом не смог, – Лира гладила меня по коленке. Я сжал челюсти.

– Ну, с кем не бывает, – добродушно ответила хозяйка. Я чуть не плакал.

– Ну, сегодня-то у нас получится? – Лира погладила меня по щеке. – Да, милый?

– Нет! – я не справился с собой и выбежал оттуда.

Я стоял на улице как оплёванный. Я был в таком смятении, что не понимал, что делать и куда идти. Всё вокруг было в каком-то тумане. Но я сделал глубокий вдох, потом другой. Мысли стали упорядочиваться. Я постепенно успокаивался. Стоило признать, я повёл себя глупо. Эту ситуацию можно было обыграть более чем изящно. И тогда не известно, чем бы обернулся блеф Лиры. Я довольно ухмыльнулся. Но… потом осознал, какую упустил возможность и выругался про себя.

– Гуляешь? – раздался сзади ехидный голос.

– Угу, – отозвался я, не смотря в её сторону. – Что не осталась? Тебе бы там подобрали чудную пару.

– Да ну? Я холодно посмотрел на неё.

– Что тебе нужно? У меня выходной. Могу я нормально отдохнуть?

– Ну, вот и я отдыхаю, – ответила она. – Раз ты гуляешь, я пройдусь с тобой.

– А если я против?

– Ну, что ты надулся?

– Лира, давай начистоту. У нас с тобой дружба не получается. Никаких вытекающих последствий из наших отношений не предвидится. Поэтому я как любой нормальный мужчина ищу контакты в других местах. Какого же лешего ты мне мешаешь? – последнюю фразу я произнёс с особенным чувством. Возможно, даже повысил голос. Она молчала.

– Зачем? – повторил я вопрос.

– Я могу быть откровенна? – спросила она.

– Разумеется.

– Видишь ли, – она понизила голос, – я не могла этого не сделать.

Она опустила ресницы и как-то по-особому вздохнула. Может быть, мне показалось, но вроде бы мы даже приблизились друг к другу (уж не знаю, как это получилось).

– Не могла? – так же тихо спросил я.

– Да. Потому что… – её голос стал сбиваться.

– Почему? – я оказался совсем близко и взял её за руку.

Она подняла глаза. Наши взгляды встретились. Какое-то волшебное чувство овладело мной.

– Я… – она приоткрыла губы.

– Почему? – прошептал я, приближая свои губы к ней.

– Потому что… Раэвант попросил меня, – проговорила она чётким голосом. Я застыл в бешенстве. Волшебное чувство мгновенно улизнуло.

– Повтори, что ты сказала, – сквозь зубы потребовал я.

– Что? – расстояние между нами вновь стало прежним.

– Повтори, что ты только что сказала! – я сжал кулаки.

– Раэвант попросил меня присмотреть за тобой, – с ухмылкой ответила она.

– Что?! – я вскипел. – Он приказал тебе следить за мной?

– Нет. Но он был уверен, что ты не сможешь совладать с собой. А тебе важно сохранять чистоту.

– Да, какую чистоту, чёрт возьми! – заорал я. – Этот старый…

– Кто?

– …уважаемый мной человек, – продолжил я, с трудом сдерживая себя, – по-моему, вмешивается не в свои дела. Я работу свою делаю. И мы не договаривались, что мне будет что-то запрещено!

– Тебе никто ничего не запрещал. После того, как ты выполнишь своё задание, ты можешь делать всё, что угодно.

– О, господи! – взмолился я. – А если на это уйдут годы?

– Годы? – она задумалась. – Насчёт этого он ничего не говорил. Я прикрыл рукой глаза.

– Всё! – я решился. – Мне это надоело! Я этим больше не занимаюсь! Хватит! Можешь так ему и передать. Мне это надоело! Вот, где сидит! – я указал точное место под подбородком. – Так что, если ему угодно, пусть сам занимается этими поисками. Пусть приезжает сюда и вперёд. А я как-нибудь обойдусь без этого.

– Да? И что же ты намерен делать? Я расправил плечи.

– Пока не знаю. Отдохну. Я достаточно натерпелся.

– И ты готов бросить всё, хотя на тебя надеется столько людей?

– Лира, мне с самого начала эта затея не нравилась. Как бы это не было интересно, если я даже в мелочах не могу распоряжаться собой, лучше этим не заниматься. Так что я пас.

– Но если это мелочи, тогда ими легко пожертвовать, – сказала она.

– Не надо ловить меня на словах! Понятно? Это совсем даже не легко. Так что я ухожу. Передавай привет Раэванту.

– И куда ты пойдёшь?

– А я останусь здесь. Поживу некоторое время. Денег мне хватит.

– Если ты рассчитываешь на деньги экспедиции, то должна тебя огорчить, ты их не получишь. Я посмотрел на неё.

– Можно было догадаться, – злорадно проговорил я. – Хорошо, я возьму у Тома.

– Мне очень интересно, как он отреагирует на твой демарш, – усмехнулась она. Я осёкся.

– Может быть, мы позвоним ему, и ты спросишь совета, как тебе поступить? – она прямо посмотрела на меня.

– Ты думаешь, я испугаюсь?

– Нет. Просто я думаю, раз король столько в тебя вложил, просто так он не даст тебе уйти.

Она была права. Меня это злило. Я прекрасно помнил разговор с Раэвантом, и особенно ту перспективу, которая светит мне, если я выйду из проекта. Да, Лира абсолютно права. Я раб. Ничего кроме обязанностей у меня нет.

– Ладно, – сказал горестно я. – Пойдём отсюда.

– Куда? – спросила она.

– Куда глаза глядят, – я твёрдо решил нажраться. А что оставалось делать?

– Если ты думаешь опять напиться, то, пожалуйста, делай это без меня, – сказала она.

– Я же не заставляю тебя делать то же самое. Просто побудь со мной, – ответил я.

– С чего это я должна подвергать себя таким мукам?

– А вдруг я сорвусь? – я посмотрел на неё. – Всё. Обратной дороги нет. Ты сама вызвалась отвечать за мою нравственность.

– Но не до такой же степени! Я ведь не буду ходить за тобой по пятам? – она немного опешила.

– Но ты ведь дала обещание Раэванту, – я вдруг почувствовал себя лучше. – Как ты можешь его нарушить?

– И что? – по её лицу пронеслись безрадостные мысли.

– Да, Лира, – подтвердил я её опасения. – Я состою из пороков. И поскольку я безвольный и слабохарактерный человек, я каждую минуту могу им поддаться. Ты должна быть рядом, чтобы удержать меня.

– Значит, теперь я няня? Я ухмыльнулся.

– Что-то типа того. Итак, – я купил в автомате газету, – у нас есть двенадцать часов до моего отлёта. Чем займёмся? – я открыл газету. – Тараканьи бега! – я проверил её реакцию. Поддержки не нашёл.

– Нет, Лео. Так не пойдёт! – вспыхнула она.

– А что такое? – невозмутимо спросил я. – У тебя были планы на вечер? Тебя ждут?

– Какая разница!

– Да, в общем-то никакой. Иди, – я обернулся в сторону Райского уголка.

– Ты не посмеешь! Я сделал невинное лицо и пожал плечами.

– Ну, уж как получится. Она поджала губы.