– А чему должны поверить люди? – спросил я. Он с интересом посмотрел на меня.

– Давайте представим ситуацию. Например, вы спаситель, а я простой человек. Вот вы пришли ко мне.

– Так.

– И говорите, что вы спаситель.

– Я могу этого и не говорить, – возразил я.

– Нет, ну допустим, вы это сказали, – настаивал он. – Что буду думать я?

– Не знаю, – улыбнулся я.

– Мне, как любому человеку, нужны доказательства. Потому что я, как и любой, боюсь обмануться. Вера – это такая сокровенная вещь, которой разбрасываться понапрасну не станешь.

– Я не совсем понял вас.

– Лео, у нас, в бедных странах, у людей зачастую ничего не остаётся, кроме веры. Хотя, я не думаю, что это характерно именно для Элсмира, или какой-нибудь Галаасии. Может быть, это вообще присуще всему человечеству. В нашей жизни нет ничего постоянного и настоящего, точнее этого слишком мало. Поэтому вера это то, что не хочется показывать другому, не говоря уже о том, чтобы делиться ей. А поскольку пришествие спасителя для нас, марсиан, очень важное, может быть, главное событие в истории, даже если вы будете настоящим спасителем, я предпочту верить в того, который сидит в моей душе, а не в вас.

– И это из-за того, что вы боитесь обмануться? – уточнил я.

– Совершенно верно.

– Хорошо, а если спаситель не захочет никому ничего доказывать? Если его цель совсем другая?

– Он что, собирается изменить мир без нас? – хмыкнул полковник.

– По вашим словам получается, что раз нет доказательств, нет и спасителя.

– Нет, я хочу сказать, что мне вообще не нужны никакие доказательства, я буду верить и так.

– Нет, полковник, только что вы говорили совсем другое. Раз уж спаситель пришёл, извольте предъявить доказательства. Вот как вы сказали.

– Да не цепляйтесь вы к этом словам! Не это главное.

– Хорошо, – я стал заводиться. – Представим другую ситуацию. К вам пришёл спаситель и сказал: «Полковник Бенхи, я спаситель, дайте мне лодку, мне нужно сплавать на середину озера». Что вы ответите ему? Он изменился в лице.

– Ну…э…

– Простая просьба, – обезоруживающе улыбнулся я.

– Видите ли, – он посмотрел на меня, – дело в том, что это запрещено. Озеро национальное достояние. Наша задача следить за чистотой его вод. Мы даже специалистам-гидрологам разрешаем только раз в год проводить исследования…

– Вы это мне говорите или то же самое будете говорить спасителю? – спросил я.

– А…э…Это я говорю вам, конечно же!

– А если представить, что я спаситель. И мне нужно туда, – я показал большим пальцем в сторону озера.

– А как я узнаю, что вы спаситель? – полковник был сбит с толку.

– Ага! – злорадно воскликнул я и поднял указательный палец. – Доказательства! Вам будут нужны доказательства! Он смутился.

– По-видимому, так, – негромко ответил он.

– Какие? – я подался вперёд.

– Я не знаю, господин Гонгурф, – раздражённо ответил он. – Возможно, если спаситель будет настоящим, они мне и не понадобятся.

– Это не ответ, господин Бенхи. Вы не знаете, как выглядит спаситель. И если он придёт к вам в образе обычного человека, ничего в вашей душе не дрогнет. Он промолчал.

– Вот видите, – сказал я спокойнее. – Я ведь об этом и говорил. Если спаситель не захочет предъявлять доказательства или не сможет этого сделать, то вы будете полагаться на вашу инструкцию, верно? Бенхи помрачнел.

– И так будет делать любой из нас, – я оглядел всех. – Так, давайте не будем обвинять королей, которые отбросили все сомнения и поверили ему.

– В этом вы, пожалуй, правы, – сказал начальник базы, размазывая по блюдцу свой десерт.

– А теперь серьёзно, господин полковник, – продолжил я. – Мы пришли к выводу, что нам нужно изучить само озеро, а не только его берега. Особенно острова, если они есть.

Бенхи сжал челюсти, на скулах обозначились желваки. Повисла гнетущая пауза. Все затаили дыхание и следили за его реакцией.

– Я дам вам катер, – не без напряжения сказал он, – но только ночью. – Он посмотрел на часы. С двенадцати до двух. Ни минутой больше. Подойдёте к лейтенанту Энхабу, он всё устроит. Благодарю вас за компанию, – он поднялся и вышел из комнаты.

Я вышел на улицу. Мне вдруг захотелось побыть одному. Но меня нагнал Вому и завалил упрёками, суть которых сводилась к тому, что резкий разговор с начальником базы может стоить нам пребывания здесь.

– Как руководитель экспедиции, Арчибальд, – ответил я, – вы должны не ругать, а похвалить меня. Не будь этого разговора, у нас с вами не появилась бы и шанса исследовать озеро.

Он не нашёл, что ответить. Я оставил его у входа в штаб, а сам пересёк площадь и направился к набережной. Здесь я отыскал скамейку и, сев на неё, предался размышлениям. Назвать этот день великим трудно, но именно сегодня должно свершиться то, чего люди на Марсе ждали столетиями, а я – несколько недель пребывания на этой планете. Вот так неожиданно и обыденно свершится очередное пророчество. Я обрету послание Йорина и спасу планету. Ха-ха! Смешно? Наверное только вам. Для всех нас это очень важный момент. Невероятный, конечно, и долгожданный. Почему я так уверен, что это случится именно здесь? Предсказание девочки-смерти очень чётко это подтверждает. У нас есть озеро, в полночь будет лодка, точнее катер. Осталось только дождаться этого момента. Послышались шаги. Я обернулся. Ко мне подошла Лира и села рядом.

– Не возражаешь?

– Нет, – спокойно ответил я и снова стал безучастно разглядывать растворяющийся в подступающем мраке пейзаж.

– Что случилось? – спросила она, заглядывая мне в лицо. – Чего это ты вдруг набросился на него?

– Не знаю, – я опустил глаза и посмотрел на носки туфель. – Может быть, просто устал от этой пафосной болтовни. Мы помолчали.

– Ты стал другим, – сказала вдруг она.

– Каким же? – я глянул на неё.

– Жёстче, серьёзнее…

– Да? Может быть. Не знаю, – я пожал плечами. – Удивительно видеть здесь столько воды, да?

Она посмотрела на тёмные воды озера, а потом на исчезающую холодную корону угасающего заката.

– Ты давно узнал, что ты спаситель? – спросила она.

– На второй или третий день после прибытия сюда, я уже не помню точно. Раэвант мне сказал.

– Как я сразу не догадалась?

– Трудно было поверить? – усмехнулся я. – Да я и сам-то долго это не воспринимал серьёзно. Потом привык. А ты давно поняла, что я спаситель?

– Мне тоже Раэвант сказал. Только я ему не поверила. Знать, не верить, сам понимаешь.

– А они догадываются? – я кивнул в сторону штаба.

– Давно догадались.

– И кто первый?

– Ларвик, конечно же. Он ещё в Леванто предположил это, когда вы первый раз поругались с преподобным.

– А я думал Вому.

– Нет. Он был предпоследним. Но, когда узнал, что ты был в Эо, тоже сдался. Я провёл рукой по голове.

– Когда же они вырастут! Лира, я не сильно страшный без волос? Она улыбнулась.

– Ну, красавцем тебя сложно назвать, – а потом сказала серьёзнее. – Ты вообще неважно выглядишь. Тебе нужно поспать.

– Только когда это делать? – я подавил зевок. – Эти ночные бдения меня когда-нибудь доконают. Не понимаю, почему Бенхи взбрело в голову дать нам катер именно ночью?

– Вероятно это единственное время, когда над базой не проходит ни один спутник, – ответила она.

– Ясно. Не понятно только, что мы там увидим ночью. Сейчас-то уже темнеет.

– Ну, а разве у нас есть выбор? – спросила она.

– Да, – согласился я. – Всегда так. Довольствуешься тем, что есть.

– Каково быть избранным? Я посмотрел на неё.

– Ты же меня лучше всех знаешь.

– Я же не знаю, что у тебя на душе творится. Я задумался.

– Трудно сказать. По-разному. Иногда, конечно, это весело и интересно. Ты можешь на равных разговаривать с сильными мира сего, а иногда даже свысока. – Я улыбнулся. – А иногда страшно бывает. Я ведь из-за этого в разные ситуации попадаю. Если бы Вальтер не вытащил меня из Электриса, меня бы, наверное, поймали. А что бы потом было, кто знает? Я ему обязан, а он даже не знает, жив я или мёртв.