– Что произошло? – не понял я.

– Кадровые перестановки! Заговорщиков бы арестовали!

– Я не понимаю, к чему ты ведёшь, – признался я.

– Кто-то пытался воздействовать на тебя.

– Что значит воздействовать, Вальтер? Меня реально избавили от смерти.

– Или сделали так, чтобы ты так думал, – добавил он. Я растерялся.

– Хорошо, давай я тебе вот о чём расскажу, – и я рассказал о встрече с Кассианом. Он выслушал меня и ответил:

– Знаешь, если честно, я ещё больше утвердился в своих предположениях.

– Что, меня разыгрывают?

– Да, похоже на то.

– Но зачем?

– А вот в этом стоит разобраться. Мне кажется, что они пытались завоевать твоё доверие.

– Но для чего? – не понимал я.

– Чтобы через тебя дезинформировать нас или короля. Но в таком случае, они должны были знать… – он замолчал.

– Что знать?

– Как минимум, знать о нашем задании и постоянно следить за тобой. С самого начала. Он посмотрел перед собой.

– Я не понял, – признался я.

– Подожди, – он думал.

– Ну?

– Как бы я рассуждал, – медленно начал он. – Увидев, как ты забираешь медальон и прячешь его, я бы сразу сделал вывод, что тебя больше заинтересовало золото, а не улика. Со стороны было бы видно, что ты не профессионал. Тем более, раз ты прячешь медальон, значит никто о том, что ты нашёл его, не узнает.

– Ты уже это говорил…

– Да подожди ты! – прервал он меня. – Я бы стал следить за тобой. И непременно бы обнаружил, что ты общаешься с Лирой и Киром.

– Ну.

– Я бы задался вопросом, зачем им нужен ты. И с этого момента вообще бы не спускал с тебя глаз, – он посмотрел на меня. – Похоже, Фуад, если бы это был действительно он, сразу догадался о вашей миссии, – он посмотрел в сторону. – И не преминул бы сделать упреждающий удар.

– Какой? – я ничего не понимал.

– Я бы на его месте, стал бы через тебя передавать дезу королю.

– Но король не поверил не единому моему слову.

– Правильно. Но шанс-то был.

– Наверное. Он оживился.

– Посмотри, Фуаду нужно развязать войну между Титанией и Вандеей. Ослабить их, чтобы потом начать вторжение на Марс. Ему было бы выгодно ослабить Вооружённые Силы Вандеи до начала войны. Твоё известие о заговоре среди военных, могло серьёзно подорвать доверие к генералитету, а любое проведение кадровых чисток, дало бы сигнал, что армия Вандеи слаба.

– Ты думаешь, они были уверены, что король меня послушает, поверит и сразу начнёт действовать? – с сомнением спросил я.

– Они делали это не только через тебя. Будь уверен, Томас получал такие сообщения из разных источников.

– Да? – я почесал затылок.

– Конечно. Лео, ты участник большой игры. Ты один из её винтиков. И я тоже, – он улыбнулся. – Но самое обидное, что Фуад теперь знает о нашем задании. И наверняка догадывается о нашей цели. Если бы ты не взял тогда медальон, он возможно бы не узнал об этом. Я покраснел. Вальтер снова задумался.

– Хм.

– Что?

– Да он, похоже, уже нас переигрывает!

– То есть?

– Война-то уже началась, – он посмотрел на меня. – И появление Морана на саммите совсем не случайно. Так?

– Да, – согласился я.

– Что он сделает потом? У меня пробежали мурашки по спине.

– Я не знаю.

– Следующий шаг, переворот. Йогурта уберут, – он поджал губы.

– И тогда… вторжение.

– Совершенно верно. Я посмотрел на него.

– И что теперь делать?

– А что мы сделаем, Лео? Он был прав. Мы повлиять сейчас никак не можем.

– Давай спать.

Он поднял меня с рассветом.

– Пора.

Я нехотя поднялся. Холодина! Я стал растирать окоченевшие руки. Бока болели от лежания на жёстком. Но самое противное, что умыться было негде. Я кое-как выпросил у Вальтера глоток воды, прополоскал рот и украдкой выплюнул. Если бы он увидел, потом бы ни за что не дал мне пить. Но вы то меня должны понять…

В долине было темно. Только высоко вверху по бледному холодному небу можно было понять, что наступает утро. Здесь же ещё вовсю царствовал мрак. Выше, на склонах уже синели туманы. Скоро они побелеют, а потом окрасятся розовым. Мы шли в полной тишине. Лишь наши шаги отражало эхо. Изредка под ногами стукались друг о друга камни, и опять наступала тишина.

Через некоторое время мы вышли на тропинку, которая поднималась по правому склону долины.

– Перейдём перевал, а там до границы, рукой подать, – сказал Вальтер, сверившись с картой.

Было довольно холодно, мне никак не удавалось согреться на ходу. Лучи солнца уже выхватили из темноты вершины соседних гор и потихоньку опускались по склонам всё ниже и ниже. Я надеялся, что, выйдя на перевал, нам станет теплее. И оказался прав. Взобравшись на пологую вершину, мы увидели солнце. Я подставил лицо его лучам. Хорошо! Вальтер опустил на глаза очки.

– Советую сделать так же, – сказал он.

Теперь мы шли по неровной поверхности плато, которое опускалось к северо-востоку. Вокруг нас сверкали вершины гор, озарённые лучами рассвета.

– Какая красота! – сказал мой спутник.

– Ого-го! – закричал я. Многократное эхо пробежало по просторам этой гористой местности.

– Эге-гей! – прокричал Вальтер. Его эхо никак не уступало моему.

Мы ещё немного покричали и продолжили путь. Через какое-то время мы подошли к большому уступу, под которым увидели крохотную деревушку, укутанную туманом.

– Пришли? – спросил я. Он отрицательно покачал головой.

– Это видимо Бубодис. Последнее свободное поселение перед границей.

– Здесь тоже живут кочевники? – спросил я.

– Нет. Южане. Вдоль границы есть несколько подобных поседений. Живут они сами по себе, торгуют с кочевниками.

– Мы пойдём туда? – спросил я.

– Лучше обойдём. Не стоит лишний раз беспокоить их.

Мы повернули на север и стали искать спуск. И знаете, очень быстро нашли. Тропинка была узкой, едва различимой, но ведь была! Куда по ней ходят жители Бубодиса – загадка. Тропинка привела нас на ровную площадку, с которой открывался прекрасный вид на селение. На площадке были выложены круги из белых камней. В центре самого большого из них возвышался двухметровый камень.

– Что это? – спросил я Вальтера.

– Это менгир, – ответил он. – Они здесь поклоняются своим богам. Пойдём-ка быстрее отсюда. Не хватало ещё, чтобы нас здесь увидели.

От площадки вниз спускались ступени, вырубленные в скале. Спускаться по ним было сплошное удовольствие. Склон был крутым, не будь их, нам бы пришлось очень трудно. Но поскольку ступени были, мы за короткий срок преодолели половину склона, пока не встретились с первым местным жителем. Это был невысокий старик в широкополой войлочной шляпе и мохнатом пончо, расшитом замысловатыми узорами. Выглядел он очень нарядно. Правда весёлая раскраска заметно контрастировала с угрюмым лицом. Встретил нас он совсем недружелюбно.

– Кто такие? – грозно спросил он.

-Я Вальтер Бааде, – Вальтер поклонился ему чуть ли не в ноги.

– А я Лео Гонгурф, – я отвесил старику такой же поклон. Он подозрительно осмотрел нас.

– Мы идём с юга в Фаэтонис. Искали короткий путь и вот вышли на эту тропинку.

– Долго были там? – спросил старик, указывая вверх глазами.

– Нет, не задерживались, – мягко ответил Вальтер. – Боялись осквернить священное место.

– Так я вам и поверил, – пробурчал абориген. – Пойдёмте, проверим.

– Что? Назад? – всполошился я.

Вальтер выразительно зыркнул на меня. Я замолчал. Пришлось снова подниматься вверх. Подъём был ужасен. Я вспотел, задыхался, а самое главное совершенно не понимал, зачем нам возвращаться туда. Про себя я тихо проклинал этого подозрительного старика, который дышал мне в затылок и постоянно меня поторапливал.

Наконец мы пришли. Я в бессилии сел на ступеньку. Старик обошёл священное место, критически всё осмотрел и заключил: