Если бы я знал, что на этом препятствия не закончатся, я бы не выдержал и умер от безысходности прямо здесь. Но надежда на лучшее подхлёстывала меня и я, собрав в кулак последние силы, двигался вперёд.

А впереди меня ждал подъём. Та самая небесная дорога, на которой я стёр свои колени до костей. Как я мог забыть о нём! Я с ненавистью посмотрел на уходящую вверх полосу, выложенную серыми камнями. На меня навалилось отчаянье.

Я стал тихонько скулить и всхлипывать. Потому что кричать не мог. В горле было сухо, язык прилип к гортани, и любое напряжение связок причиняло боль. Я оставил эти бессмысленные попытки и в бессилии опустил голову на руки. «Это невозможно! Я не выдержу!» – твердил я себе. А внутри меня всё та же неумолимая сила как бы отвечала: «А меня это не волнует! Ползи вперёд. Вперёд, я сказала!» «Я никуда больше не хочу идти! – отвечал я. – Я хочу остаться здесь». «Нет! Ты поползёшь вперёд! – кричала она. – Туда, куда нужно мне!» «Нет!» – упирался я. «Да!» – вопила она.

И я подчинился. Как бы тяжело это ни было, ползти пришлось. Наклон был небольшой. Идущему на ногах человеку не составило бы труда за минуту подняться по нему, а мне это стоило таких усилий, что не выдерживало сознание.

Я перестал что-либо чувствовать. Я отупел. Бесконечное количество раз я отключался, приходил в себя, полз и снова отключался. И так продолжалось целую вечность.

Если бы мне в тот момент кто-то предложил яду, я бы, ни минуты не раздумывая, принял бы его. И ещё бы благодарил за это. Но никого рядом не было. Никто не мог протянуть мне руку помощи. Пусть даже и такой.

Меня подхлёстывает и тянет вперёд сидящий во мне бес, я ползу несколько сантиметров, падаю, лежу, опять ползу и так снова и снова. Я не чувствую боли. Я к ней привык.

Боль – это часть меня. Я двигаюсь, она двигается вместе со мной, перекатывается, извивается по членам. Я просто её ощущаю. Я знаю, что она со мной. Она как домашнее животное. Родная. Своя.

Вот она у локтя. Сидит и как будто наблюдает за мной. Теперь устроилась в ногах. Но там ей не понравилось. Она пробежала по спине и обернулась вокруг головы. Мне тяжело. Я верчу головой, она перебирается на шею. Я роняю голову, лежу. Она забирается под живот и тихонечко там урчит.

Я очнусь, она вскочит тоже, заберётся на поясницу. И опять по новой – локти, ноги, голова, шея, спина, локти…

Энергия иссякла. Я теряю сознание. Потом снова поворачивается рубильник. Я чувствую гул в голове, ощущаю присутствие боли, которая тут же вынырнула из-под живота. Я приподнимаю голову, вижу перед собой чьи-то ноги. Задираю голову вверх. Лира? Она улыбается мне и начинает подниматься по дорожке.

Я карабкаюсь за ней. Выбрасываю руки перед собой, подтягиваюсь. Выгибаю спину как червяк и бухаюсь вперёд. Дыхание срывается, я тороплюсь. Смотрю вперёд на мягко ступающие по камню ступни. Не свожу с них взгляда. И всё равно отстаю от неё. Лира! Лира, подожди! Но она не слышит.

Я выдохся. Голова упала на кулаки. Она остановилась, обернулась. Нежно улыбнулась мне и ничего не сказала. Я вздохнул. «Не уходи, подожди! Мне нужно отдышаться». Молчит. Улыбается и молчит.

Сейчас. Мне нужно совсем чуть-чуть. Только минутку и всё. Я снова смогу идти за тобой. Как хорошо, что ты пришла. За тобой я готов хоть куда. Хоть в преисподнюю.

Её губы шевельнулись. Лёгкая улыбка, ресницы качнулись, и она пошла дальше. Я ринулся за ней. Не чувствовал подъёма, забыл про боль, забыл про всё на свете.

Расстояние между нами увеличивалось. Я не успевал. Она же больше не останавливалась и не ждала меня. Я боялся, что она исчезнет из вида, поэтому грёб изо всех сил. Расстояние стало настолько большим, что я с трудом мог различить движение впереди. Постой! Остановись! Подожди меня! Не оставляй! Снова щёлкнул рубильник.

Открываю глаза. Гул в голове сильнее обычного. Губы смочены чем-то солёным. Лиры нет. Я с надеждой смотрю вперёд. Там никого. Пусто. Надо ползти. Надо.

Мрак постепенно расступается. Передо мной что-то снова вырастает, но я не имею никакого желания рассматривать это. Мне всё равно. Ползу дальше. До тех пор, пока… Стена? Выбрасываю руку вперёд и ощупываю её неровности. Стена. Закрываю глаза. Дышу долго и основательно. Открываю глаза. Стена на месте. Я перекатываюсь на бок. Ложусь на спину.

Как хорошо! Сейчас бы вытянуть ноги. Но ноги не слушаются. Я упираюсь руками в пол и вытягиваю спину. Какое блаженство иногда так остановиться, лечь и просто лежать. И не думать ни о чём. Забыть обо всём на свете. О делах, о том, что куда-то нужно бежать, идти, ползти. За что-то бороться…

Как хорошо просто полежать. На чём-то ровном, жёстком. И закрыть глаза, и почувствовать тепло век. И вдохнуть холодный, свежий воздух. Не имеющий аромата, но как изысканный деликатес, приятный на вкус. Вдох.

Воздух струйкой пробегает над нёбом, разливается по нутру и проникает во все, даже самые отдалённые закоулки тела. Он наполняет его. Пустота уходит. Оболочка наполняется им. Я начинаю ощущать свои пальцы. Я чувствую, как под подушечками пальцев катаются мелкие камешки. Как они зацепляются за узорчатые бороздки.

И вот пелена спадает с глаз. Сознание проясняется. Я переворачиваюсь на живот. Передо мной стена. Я помню, что она мне перекрыла путь назад. Сейчас я перед ней. Я вернулся. Я дотронулся до неё. Толкнул. Нет, такую махину мне не сдвинуть с места.

Я в ловушке? Столько ползти, чтобы оказаться в тупике? Нет, нет! Должен быть выход. Обязательно должен быть выход. Он есть всегда. Я должен выйти. Я отполз назад. Ни черта не видать! Подполз к ней снова. Ощупал. Мне показалось, что…

Я снова отполз назад, прищурился. Вернулся к ней и стал ощупывать поверхность над собой. Похоже, я не ошибся. Она действительно была наклонена. Наверное, сместилась, в тот момент, когда корабль, выворачивая внутренности горы, взмывал в небо.

Вдруг я испугался. А если она упадёт? Я посмотрел наверх. От меня и мокрого места не останется. Я пополз вправо. Если стена наклонена, где-то может образоваться проём. Если он образовался, конечно. Всё-таки наклон был не таким уж большим. Есть. Я увидел его. В полутьме обозначилась щель.

Подполз, просунул руку. Нет, не пролезу. Я пододвинулся поближе. Может всё-таки попробовать? Я попытался протиснуть в него голову. Мне мешали плечи. Я немного развернулся и попробовал пролезть в щель. Ноги совсем не слушались меня, а я ведь только ими мог протолкнуть себя вперёд.

Прошло несколько минут бесплодных усилий. Я сумел протиснуть только голову и половину плеча. Тужился, тужился, но большего не добился. Только застрял.

Попытался вылезти обратно, не получилось. Я решил, что лучше всё-таки пытаться пробраться вперёд, чем возвращаться назад, и стал усиленно работать плечами. Безрезультатно. К тому же у меня совершенно затекла растянутая шея, из-за того, что я всё время прижимал голову к плечу.

Снова стало не хватать воздуха. Я заметил, что как минимум полчаса не падал в обморок, поэтому в любой момент это могло случиться. Эх, если бы ноги могли двигаться.

Я попытался ещё раз заставить их работать. Но те беспомощные подрыгивания, что изобразили мои нижние конечности, не могли принести какой-то ощутимой пользы. Я только зря потратил время и силы на них.

Вдруг я услышал, как где-то посыпался песок. Испарина мгновенно покрыла мой лоб. Ничего хорошего этот звук предвещать не мог. Я активно заёрзал. Ещё сильнее прижал голову к руке, чуть повернулся и к своему удивлению протиснулся на несколько сантиметров вперёд.