Я стал продумывать план. «Сначала, – думал я. – Я куплю у них пушку. Мало ли что. Асаф просил их остерегаться. Так вот, сначала я куплю пистолет. Потом уже можно будет говорить об остальном». Решено! Я порадовался своей догадливости. Осталось только дождаться сумерек.

Когда я вышел из кинотеатра, небо было уже тёмным. Я поймал такси и попросил отвезти меня по требуемому адресу. Таксист скептически посмотрел на меня.

– Вы уверены, что вам нужен именно этот адрес?

– Да. Он покачал головой.

– Ладно, садитесь. Я сел.

– Вы приезжий? – спросил он, когда мы тронулись.

– Да, а как вы узнали?

– Местные туда не ездят, – ответил он. Я напрягся.

– Почему? Он хмыкнул.

– Сами увидите.

– Может быть, вы дождётесь меня? – спросил я. Он повернулся ко мне и секунду разглядывал меня.

– А сколько вы там пробудете?

– Не знаю. Минут двадцать максимум.

– Не-ет! – засмеялся он. – Я не сумасшедший.

Я подумал, а ехать ли мне вообще туда? А какие есть альтернативы? Спор с самим собой, таким образом, был закончен. Пейзаж за окном менялся не в лучшую сторону. Дома становились всё ниже, а кучи мусора – выше. В машину проник противный запах. «Да, – подумал я. – Ботеро в Лаврионе просто аристократический район». Но отступать было не куда. Такси остановилось у нужного мне бара. «Дикий гребень» – прочитал я.

Таксист засуетился. Я рассчитался с ним и вышел на улицу. Машина моментально сорвалась с места. Я проводил её взглядом. Когда она скрылась за поворотом, стало настораживающее тихо. Только ветер шелестел какими-то бумажками. Из мусорного контейнера, который стоял прямо напротив входа, пахло так, будто в него опрокинули баллон с ипритом. Прямо на тротуаре были разлиты помои. Я обошёл это место и остановился перед входом. Перевёл дух и открыл дверь. Меня обдало сильным перегаром. Вниз вела лестница. Где-то далеко внутри ухали гулкие удары, будто кто-то молотил кувалдой в стену. Я осторожно спустился вниз. На лестнице никого. Уши напряглись от скрежещущей музыки. Ещё одна дверь, её нужно только открыть. Я протянул руку, взялся за ручку. Страшно. Вдруг дверь распахнулась и больно ударила мне руку. Наружу вывалились два еле живых от опьянения субъекта. Я стоял и растирал руку. Из-за двери показалось настороженное лицо.

– Заходить будете? – спросили меня сиплым голосом.

– Да, да, – я поспешил внутрь.

Нет, музыка не смолкла, и на меня не уставились завсегдатаи этого центра досуга. Никто даже не обратил на меня внимания. В синюшном дыму передвигались едва заметные силуэты. Ожесточённо мерцали прожекторы. Далеко в углу навзрыд плакал невидимый мне мужчина. Я прищурился, пытаясь разглядеть, где находится бар. Интуитивно выбрал направление и, как оказалось, верно. Отыскал свободное место, сел и посмотрел на могучую спину, обтянутую чёрной кожей. Бармен разговаривал с кем-то, кого из-за него не было видно. Я кашлянул. Он развернулся ко мне. Я с опаской посмотрел на отполированную бритую голову и нацеленную на меня набриолиненную малахитовую бороду.

– Что? – он положил на стойку мясистые татуированные руки и без эмоций посмотрел на меня.

– Добрый вечер, – поздоровался я, косясь на металлические кольца с загнутыми когтями, насаженные на его толстые пальцы.

Ответа не последовало. Я поднял глаза. Он водил скулами, борода при этом раскачивалась как маятник, но сразу вернулась на место, как только он перестал это делать.

– Пива, – я не решился сразу переходить к делу.

Он достал стакан не первой свежести и плеснул в него коричневатую жидкость. Я осторожно поблагодарил и взял ёмкость с напитком. Стакан был тёплый.

– Мне нужен Симод, – чётко проговорил я.

– Ну, я Симод, – ответил он.

– Вы точно Симод? – с запинкой спросил я. Бармен снова поводил бородой.

– Точно, – в его глазах промелькнул интерес.

– А мне говорили, что Симод рыжий, – я посмотрел на него исподлобья.

– А я вчера перекрасился, – ухмыльнувшись, ответил он. Сзади послышался звон посуды.

– Тогда мне к вам, – сказал я.

– Что надо? – спросил он.

Не успел я и рта раскрыть, как сзади меня кто-то кашлянул и мягко спросил:

– Лео?

Душа ушла в пятки. Вы когда-нибудь задумывались над этим выражением? Это когда за секунду всё, что у вас есть внутри, мощным потоком устремляется вниз, и остаётся только одна оболочка и мозг, которому некуда бежать из черепной коробки. Вот он и начинает бесноваться в ней. Так это примерно ощущалось в тот момент. За одну единственную, бесконечную секунду.

Я посмотрел на бармена. Он изучал человека за моей спиной. Нужно повернуться. Я закрыл глаза, собрался с силами и, постарался, как можно более уверенно, повернуться к нему.

– Здравствуй, – улыбнулся он.

– Вальтер? – на глазах навернулись слёзы. Это был Бааде.

Я не стал себя мучить вопросами, почему он здесь и как сюда попал. Главное, что это был знакомый мне человек, и значит мой спаситель. Мы обнялись…точнее я кинулся ему на шею.

– Вальтер! – прошептал я на его груди. – Как ты меня нашёл?

– Пойдём, – сказал он.

Мы вышли на улицу. Я с радостью вдохнул порцию свежего, смешанного с гарью воздуха.

– Мне позвонила Лира, – сказал он, когда мы завернули за угол. – Попросила тебя разыскать. Один из твоих людей назвал нам этот адрес. Так что, найти тебя оказалось довольно просто. Теперь вот остаётся вывезти тебя отсюда, – усмехнулся он.

– Получится? – с надеждой спросил я.

– Надеюсь, – ответил он. В проулке стояла машина. В ней были двое. Мы сели сзади.

– Здравствуйте, – поздоровался я.

Они, не оборачиваясь, кивнули. Аэромобиль взмыл вверх. Я повернулся к Вальтеру.

– Все вопросы потом, – остановил меня он. Я подчинился.

Меня переполняла радость. Никак не мог поверить, что меня нашли. И где? Во враждебной, проклятой стране!

Тёмные кварталы сменились более освещёнными. Навстречу стало попадаться больше летающих машин. Мы приземлились на крыше какого-то здания.

– Выходим, – скомандовал Вальтер. Я повиновался. Вальтер направился к лестнице. Я за ним.

– Поторопись, – бросил он через плечо.

На заднем дворе нас ждала ещё одна машина. Она была пустая. Вальтер сел за руль.

– Сейчас можно задавать вопросы? – спросил я, усаживаясь.

– Да, – он скупо улыбнулся.

– Как ты собираешься переправить меня через границу?

– Мы перейдём её вдвоём.

– Перейдём?

– Да.

– Это опасно?

– Естественно.

– Нас могут убить?

– Предлагаю об этом не думать. Так мы сохраним больше сил.

– Как мы сейчас поедем? Он, кажется, не понял вопроса.

– Мы сейчас, прямо на аэромобиле поедем к границе? Он посмотрел на меня.

– Да. Нам сейчас главное выбраться из города, пока не наступил комендантский час.

– Но ведь ещё нет восьми!

– Машины начинают проверять раньше. Я только сейчас обратил внимание, что мы движемся по земле.

– А почему ты не взлетишь?

– В Хорграйне не так много аэромобилей. Зачем лишний раз привлекать к себе внимание? Я согласился.

– Далеко до границы?

– Часа за три должны успеть.

– А поесть ты что-нибудь взял?

– Конечно. У нас всё есть, можешь не беспокоиться.

Мне показалось, что я немного достал его с вопросами, поэтому замолчал. Через некоторое время Вальтер заговорил сам.

– Мы подъезжаем к посту.

– Могут остановить?

– Давай послушаем музыку, – он включил радио. Впереди показался пост. Я прикрыл глаза рукой.

– Руку от лица убери, – шикнул Вальтер. – Не привлекай к себе внимание. Я тут же её одёрнул.

– Как тебе Электрис? – невозмутимо спросил он.

– Жуткая страна! Не дождусь, когда мы отсюда свалим.

– А как тебе местные девушки?

– Да я ни одной не видел. А с каких это пор ты стал ими интересоваться? – удивился я.

– Да я и не начинал, – он сбросил скорость.

Мы медленно проехали мимо броневика, рядом с которым мирно беседовали солдаты. На часах было без пяти восемь.