Я никуда не летел. Я не видел таинственных миров. Я просто сидел на корточках и плакал. Плакал. Потому что мне было жалко себя. Просто обидно и жалко. Вряд ли меня кто-то то обидел, это произошло само по себе. Просто грустные мысли.

– Плачешь? – раздался голос.

– Я ничего не понимаю, Нингирсу!

– Проговорить, не значит прочувствовать. Как постигать, не прочувствовав?

– Я никчёмный спаситель, Нингирсу! Я ничего не могу! Он ответил с улыбкой:

– Блажен тот, кто будет стоять в начале. Ибо в том месте, где будет начало, там будет и конец. Твоя миссия закончена. Тебе не нужно никуда лететь.

Я какое-то время всхлипывал, пока до меня не дошли его слова. Я резко поднял голову.

– Как? Он смотрел на меня с нежностью. Взгляд источал вселенскую любовь. Я разозлился:

– Но как же основа основ, переговоры?

– Познай то, что перед лицом твоим и тогда то, что скрыто от тебя – откроется тебе.

– Я не понимаю, о чём ты говоришь! – заорал я. – Не понимаю!!! Скажи, просто скажи. Что надо? Я всё сделаю. Надо будет прыгнуть в преисподнюю, прыгну. Скажи только.

– Это уже не нужно. Я стал заикаться.

– П-почему не нужно? Я… я… я ведь старался. Я всё исправлю. Правда. Он покачал головой. Я разрыдался.

– Ещё ведь ещё не поздно.

– Всему приходит конец. Блажен тот, кто будет стоять в начале. Ибо в том месте, где будет начало, там будет и конец.

– Я могу! Оракул молчал.

– За что? Ведь я… Он мне родной, Нингирсу. Я никуда не хочу. Оставьте меня здесь. Здесь мой дом. Я должен его спасти. Улыбка великого источала благодать.

– За что? За что? Дай мне спокойно умереть за них! Дай!

– Ты готов умереть ради этого мира? – раздался голос Раэванта.

– Я никуда не пойду! Оставьте меня тут.

– Действительно готов?

Я поднял голову. Учитель материализовался из вакуума и предстал передо мной во всей красе. Его драгоценные одежды переливались так, как будто были освещены изнутри, и через микроскопические отверстия просачивался этот свет.

– Да, – ответил я, размазывая сопли.

– А если это химера? И никакого мира нет? – спросил Раэвант. Я поморгал. Тишина сдавила барабанные перепонки.

– Не надо меня испытывать. Достаточно наиспытывались. Я не верю, – я сверлил его взглядом. – Я сейчас, в данный момент лечу на королевском лайнере в Кидонию. Я прибуду в Хоэс, воссоединю кристалл и… Он не дал мне закончить.

– Этому миру уже ничего не угрожает. Я замолк.

– Потому что его уже нет. Я некоторое время смотрел на него.

– Я не верю. Он есть. Он есть, ясно вам!

– Где осколок, Лео? – спросил Раэвант. Я посмотрел перед собой.

– Где он? – голос Раэванта был ровным. Он ничего не требовал. Он не осуждал. Это был просто вопрос.

– Здесь, – я указал на живот.

– Почему же ты не светишься изнутри? Например, как я?

Я глянул на него исподлобья. Ответа у меня не было. При этом мысль, бродившая под затылочной костью, разрослась до размеров кошмара.

– Я уничтожил этот мир? Сам?

– Невозможно узреть великое, не став подобным этому, Лео. Чтобы спасти этот мир нужно понимать, кого ты спасаешь и для чего. Что есть основа основ и что есть этот мир. Ведь об этом тебя спрашивал твой двойник. Ты сам. Что ты ответил ему? Рука потянулась ко лбу.

– Но ведь я правильно ответил.

– Проговорить и прочувствовать разные вещи, Лео. Ты должен понять. Пока ты не поймёшь, не может произойти перехода из одной вселенной в другую.

– Скажите мне, вы меня обманули? Мой мир цел?

– О каком мире ты говоришь?

– О том, из которого вы меня сейчас выдернули! Ответьте! Они живы? Лира, Том.

– Когда ты ответишь, ты поймёшь.

– Господи! Если бы я мог всё вернуть! Почему так?

– Я жду, Лео.

– Чего? Чего вы от меня хотите? Чтобы я предал их? Я умереть за них хочу. Отпустите меня!

– Я знаю. Но я не прошу тебя умирать сейчас.

– Значит отпустите?

– Ответь на мои вопросы и ответишь на свои. Я с ненавистью посмотрел на него.

– Спрашивайте.

Он встретился со мной глазами. В его взгляде я увидел любовь. Я почувствовал, что меня сейчас вырвет.

– Что вы хотите знать? Зачем я это делаю? Кого я спасаю? Он слушал.

– Пожалуйста! Я спасаю мир, который мне дорог. Здесь я чувствую себя настоящим. Здесь я по-настоящему свободен. Ясно вам? Это дом мой. Здесь живут мои друзья. Моя… Эти люди мне дороги. Эта планета мне родная. Весь этот мир! Он мой. Он как ребёнок мне. Понимаете вы или нет? Здесь всё моё. Это моя личная вселенная! Моя! За неё мне ничего не жалко. Понятно вам? Раэвант ждал продолжения. Нингирсу просто источал вселенскую благодать.

– Без него я ничто! Кем я был? Да никем! Не было меня! Одно название, а не человек! Сдохни я, и ничего бы не изменилось. Одно слово, обыватель. Горсточка букв в статистической ведомости. Смысла в моём существовании нет! Не было. Я не вернусь туда, понятно? Не желаю. Здесь моё место! И здесь мне умереть в кайф. Потому что умру со смыслом. – Я отвёл взгляд, выдохнул и продолжил спокойнее. – Себя я спасал. Спас. Вот вам мой ответ. Сейчас только понял. Спас, потому что понимаю это. Раэвант заложил руки за спину.

– Дайте мне доделать моё дело. Ничего больше не прошу.

– Познай то, что перед лицом твоим и тогда то, что скрыто от тебя – откроется тебе, – изрёк он с улыбкой. Я нахмурился. Он меня вообще слушал?

– Вы?.. Я остановился. Что-то в этих словах зацепило меня.

– Что перед лицом моим? Очевидная вещь. Эта мысль ещё тогда не давала мне покоя. Я должен был понять очевидное.

– Ты проговорил, – сказал оракул. – Прочувствуй. Я испугался своей мысли. Я снова готов был расплакаться.

– Нет! Нет! Он не может быть иллюзией! Он реальный!

– Реальнее многих, – подтвердил Раэвант.

– Но это… это жестоко.

– Мы не могли поступить иначе, – ответил он. – То, что ты делал со своей жизнью, пугало нас.

– Кто вы?

– То, чему небезразлична твоя судьба, – ответил он.

– Ангелы? Он усмехнулся.

– Тогда всё, что я делал… как глупо!

– Глупо?

– Все эти испытания, спасительство…бред собачий!

– Ты хочешь спросить меня, зачем они были нужны?

– Но если этот мир иллюзия?.. Он внимательно посмотрел на меня. Я опустил глаза.

– Иначе бы я не понял?

– Для чего даются испытания человеку? – его глаза таинственно светились.

– Чтобы он изменялся, – неуверенно ответил я. Я чувствовал себя виноватым, хотя не понимал, почему.

– Для чего нужно человеку меняться? – последовал вопрос. – Теперь ты знаешь?

– Я всегда знал. Но знать и чувствовать… Вы правы. Без изменений человек прекращает жить. Просто существует. Как я.

– Как ты прежний, – уточнил Раэвант. – Преображение произошло, Лео. Но ты его не заметил. Он улыбнулся.

– Раэвант.

– Да, Лео.

– То есть всё, что происходило там, это только для того, чтобы я мог преобразиться? Тренажёр?

– Чудак ты, Лео. Ты выстроил свою вселенную и теперь обзываешь её тренажёром?

– Я?

– Ты демиург этой вселенной.

– Значит, она и есть моя малая вселенная? Он снова загадочно улыбнулся и стал растворяться в воздухе.

– Раэвант! Нингирсу! – закричал я. – А что тогда, Основа основ? Ответ донёсся не сразу, но я чётко различил слова:

– Твоя душа.