– Повезло, – выдохнул я, когда они уже были позади.

– Всё хорошо, – ответил Вальтер.

– Говорить-то хоть можно? Он повернул голову ко мне.

– Можно.

– Ненавижу Электрис!

– Ты именно это хотел сказать? – улыбнулся он.

– Да. Дурацкая страна!

– Нормальная.

– Фонтана лучше.

– Я думал, ты скажешь Вандея.

– Там тоже хорошо. Но Фонтана мне больше понравилась. Там есть такие места… закачаешься!

– Теперь я понимаю Лиру, – усмехнулся он.

– А что?

– Она говорила, ты невыносимый болтун.

– Я? – я хмыкнул. – Нашёл, кого слушать.

– Мои наблюдения говорят о том же, – сказал он и поднял машину в воздух.

– Взлетаем? Он набрал скорость.

– Хорошо! – я засмеялся. Что и говорить, с Вальтером я чувствовал себя гораздо увереннее.

Бааде перевёл машину на автопилот и повернулся ко мне. Я посмотрел на него. Он, кажется, изучал меня.

– Ты хочешь что-то сказать? – спросил я. – У тебя такое лицо, будто ты мне предложение собираешься делать. Он не отреагировал на шутку.

– План такой… Я подался вперёд и приготовился слушать.

– Послушай меня. Чтобы потом мы действовали чётко.

– Хорошо.

– Сейчас мы доедем до определённой точки, оставим там машину и дальше пойдём пешком.

– Тебе не кажется…

– Я попросил меня выслушать.

– Да, прости.

– Так попросил проводник. Он не хочет, чтобы машину видели вблизи его жилища. Мы оставим машину, там, где он сказал, а сами пойдём до него пешком. Машина останется ему в качестве предоплаты за переход.

– Мы границу что ли пешком переходить будем? – не понял я. – Не проще ли перелететь?

– Лео! Было бы проще, мы бы так и сделали, – он немного повысил голос.

– Ты мне скажи, потом-то как?

– Вот это я тебе и пытаюсь объяснить. Только ты мне не даёшь это сделать, – мне показалось, что он стал выходить из себя.

– Хорошо, я молчу. Прости.

– Проводник проведёт нас до места перехода. Мы перейдём границу и дальше идём сами.

– Вальтер, пешком что ли?

– Пешком.

– Погоди, погоди, – я замотал головой. – Тебе разве Лира не говорила, что у меня очень мало времени? Мы же не можем идти пешком до Фонтаны!

– Если тебя что-то не устраивает, могу вернуть тебя в «Дикий гребень», – раздражённо ответил он. Я понурил голову.

– Ладно, прости.

– То-то же. Сразу тебе говорю, чтобы ты меня потом не замучил вопросами, мы идём не в Фонтану.

– Как не в Фонтану? Он набрал в лёгкие воздух и терпеливо объяснил:

– Любой человек, кроме тебя может догадаться, что сейчас на границе с Фонтаной немного изменилась ситуация. И просто так туда обратно, мягко говоря, не проедешь, – он выразительно посмотрел на меня. – Поэтому мы с тобой едем на юг. Перейдём границу и по ничейной территории доберёмся до Фаэтониса. А уже оттуда улетим в Фонтану. Понятно? Я облизнул губы.

– Вопрос можно?

– Можно.

– Сколько времени займёт весь путь?

– Если всё будет складываться хорошо, дня через два, максимум три, будем там.

– Понятно, – обречённо кивнул я.

– Теперь я попрошу тебя отдать мне свои документы и деньги.

– Зачем?

– Так будет надёжнее. Там мы, скорее всего, встретимся с кочевниками. Я с ними раньше сталкивался. Знаю, как себя с ними вести, а ты – нет, поэтому лучше отдай всё, что я прошу, лучше будет. В Фаэтонисе получишь всё обратно.

– Прямо сейчас?

– Да. Я достал документы, деньги, чековую книжку.

– Это всё? Ты ничего не забыл? Я покривился и снял медальон с шеи. Камни отдавать не стал.

– Вот, подарок твоего шефа, – я протянул ему медальон.

– Это он был в руке у Кукумбера? Я кивнул.

– Хорошо, молодец, что не стал скрывать его. А то были бы проблемы.

– Если бы они нашли его?

– Они бы нашли, не сомневайся. Я не знаю, как они относятся к братьям. Зато я знаю, как они относятся к золоту, – он спрятал мои вещи во внутренний карман. За окном медленно двигались горы. Жилых поселений не было видно.

– Так, похоже, нам пора сворачивать, – Вальтер перевёл машину на ручное управление.

– Ты хоть знаешь, куда ехать? – я вглядывался вперёд. Местность была довольно однообразна. Неровная каменистая поверхность, скалы, холмы. Иногда перелетали через трещины в земле. Так мы летели ещё часа два, точно. Наконец мы остановились.

– Всё? – спросил я.

– Почти, – он откинул верх. Мы вылезли.

– Что теперь? – я стал разминать ноги. Вальтер поводил плечами.

– Давай минутку передохнём.

– А я как раз с одним делом расправлюсь, – я отбежал в сторонку.

– Эй! – он окрикнул меня.

– Я сейчас, – я встал на краю небольшого обрыва и стал расстегивать брюки.

– Лео! – я услышал грозный окрик.

– Ну, что?

– Ты что делаешь? Забыл, где находишься?

– А что? Нельзя? – я приготовился к процессу.

Он энергично замотал головой. Я не придал этому значения, он итак отвлекал меня. Но Вальтер не унимался, Он подбежал ко мне, схватил меня за локоть и потащил к машине. Я ничего не понимал и прыгал за ним, держась обеими руками за самое драгоценное, чем наградила меня природа.

– Что нас найдут по моему следу? – недоумевал я. Вальтер открутил крышку бензобака.

– Сюда? – я попятился назад. – Ты очумел что ли, Вальтер?

– Лео, мы в пустыне. Каждая капля жидкости на вес золота!

– Какая же это пустыня? – усмехнулся я. – Здесь одни горы.

– Какая разница! Здесь совсем нет воды.

– И что, теперь из-за этого я должен буду делать это сюда?

– Да. Лишняя капля топлива нам не помешает.

– Мы же отдаём машину!

– Всё равно. Разбрасываться водой в таком месте преступление!

– Я так не могу. Один раз можно.

– Нет, – он не дал мне отвернуться.

– Что, это так принципиально?

– Да, Лео.

– Ладно, – я не хотя согласился. – Только отвернись.

– Нет уж, я проконтролирую. Верить тебе нельзя.

– Я бы сказал, как это называется, да, боюсь, ты этого не поймёшь. По звуку услышишь.

– Хорошо, – он отвернулся.

– Извращенец! – процедил я сквозь зубы.

После разминки мы переоделись. Предусмотрительный Вальтер захватил нам походную одежду. И был прав. Для ходьбы по такому грунту мои лаковые туфли вряд ли сгодятся. Да и брюки не выдержат первого же падения. Я стал переодеваться.

– Туже затягивай ботинки, – рекомендовал он.

– Знаю, – отозвался я, натягивая на ногу ботинок с тракторной подошвой.

Переход дело серьёзное, хорошо, что Вальтер так основательно подготовился к нему. Прямо поход у нас получается. Я надел шляпу с широкими полями и тёмные очки на резинке. Вальтер вытащил из багажника два здоровенных рюкзака и пару сумок.

– Что это? – без энтузиазма спросил я.

– Наши вещи, – ответил он. – И вода. Вода была в рюкзаках.

– Куда нам столько воды? – спросил я. – Мы же до него не месяц будем идти.

– Этой водой мы расплатимся с кочевниками. Одевай, – он поднял рюкзак. Я не хотя подставил ему свои плечи.

– Мама! – ноги прогнулись под весом груза. – Сколько же это весит?

– Ничего, привыкнешь, – рассмеялся он, – твои вещи я переложил к себе. – Держи, здесь продукты, – мне досталась сумка поменьше.

– Может, стоило ему доплатить за риск и доехать до него на машине? – проворчал я, поправляя лямки на рюкзаке.

– Думаю, он бы не согласился, – ответил Вальтер. – Пойдём.

Он захлопнул багажник и пошёл вниз по склону. Я заковылял за ним. Было довольно темно.

– Вальтер, – крикнул я. – Ты фонарь случайно не захватил? Ни черта же не видно. Он остановился.

– Так. С этого момента тихо. Мы в приграничной зоне.

– Понятно.

Мы двинулись дальше. За спиной всё время хлюпала вода. Я постоянно спотыкался о камни, терял равновесие. Сумка мне мешалась. Ремни натирали плечи. Короче, через десять минут я попросил отдыха. Вальтер мне отказал под предлогом, что я якобы так ещё больше устану.