Моя девочка снова со мной.

Свернув к своему кабинету, удивлённо приподнял бровь.

— Какие посетители, — усмехнулся, глядя на оринов. — Попрощаться прибыли?

— Нет, — Олсен покачал головой, — хотел поговорить о нашей ведьмочке.

И всё бы ничего, я никогда не терял самообладания. Никогда до этого момента.

Глухо зарычав, кинулся на него. Схватив за шею, выбил плечом дверь в свой кабинет и затащил брыкающегося мальчишку. Всё так же сжимая горло, приложил его к столу, оплетая тьмой.

— Чья? — процедил, испытывая внутреннее удовольствие. — Чья она?

Олсен захрипел. Его лицо покрывал ледяной узор. Но что он мог против меня?

— Я тебя предупреждал... долго предупреждал. Но ты не слышал... Сам виноват, — мои пальцы сжались сильнее.

— Ну, откровенно говоря, император Льюис, — раздался за спиной голос Киана, которого я выпустил из виду. — Судя по оговоркам Комира, Юниль и правда наша ведьма. Вопрос лишь в том, что вам она истинная, а нам непонятно пока кто, но явно приближённая. Так что не спешите убивать моего брата. Ему есть о чём вам рассказать.

— Например? — я ухмыльнулся, чувствуя, как Олсен сопротивляется.

Парень пришёл в себя и теперь хватался за мои запястья, при этом и стол, и пол под нами покрывались слоем льда.

— Ну, например, — Киан прошёлся по кабинету и остановился напротив, — например, с чего вообще брат решил свой взор направить на ведьму? Или с чего вдруг Вегарт Вагни так легко оставил дочь и не приказал никому присмотреть за своим сокровищем? Он ведь очень щепетилен к дочерям. А тут...

Его слова медленно доходили до моего сознания. Руку я слегка разжал, чтобы этот ледяной ящеренок не издох раньше времени, но тьма плотно его окутывала — не дёрнется.

— Любопытно, — я поднял взгляд на огненного дракона. — И даже не кинешься его выручать? Брат ведь, пусть и не родной.

— Император, — он с некоторым возмущением приподнял бровь, на которой проступала яркая красная чешуя, — я похож на идиота? Чтобы вы двумя руками нам здесь хребет ломали? Я своё место знаю, и силы соизмерять умею. Да и... несмотря на стихию, я всегда руководствовался здравым смыслом. А он мне подсказывает, что убивать сына своего генерала вы не станете. Потому как понимаете — пинок под зад, опала и Пустыня — куда более унизительно, чем пасть от руки правителя.

Как ни странно, но я его выслушал. Сам же всё это время рассматривал, как злость на лице Стейна сменяется досадой.

— Не тот из вас стремится дипломатом стать, — скривился. — Ну, Олсен, прихлопнуть тебя или унизить? Пинок под зад звучит ну так заманчиво. Вышвырнул бы прямо сейчас.

В его глазах снова вспыхнул яростный огонёк. Только вот он ничего не мог.

— Гордость, — хмыкнул и сжал его горло сильнее, снова не давая дышать. — Когда-нибудь, бестолковый ты мальчишка, на твоём пути встанет женщина. Та, что затмит тебе небо, и я обещаю, так просто ты её не получишь. Я тебя проучу, Олсен Стейн. Так проучу, что научишься уважать чувства других.

Резко дёрнув его со стола, отбросил этого сопляка в кресло, сам же, размяв руки, прошёл до окна.

На улице тренировались воины. Упражнялись на мечах. Чуть поодаль проходили спарринги.

— Слишком ты мягкотелый, Олсен, даже сопротивляться мне не смог. Слабак!

— Я и не собирался, — прохрипел он. — Я пришёл поговорить, а не портить окончательно отношения. Поговорить о Юниль.

— Что там с Вегартом? — предчувствуя, что ответ мне не понравится, я обернулся к ним.

Моя тьма стелилась туманом, собираясь в огромного змея.

Заметив это, Киан удивлённо приподнял бровь.

— Да, Орм, всё верно. У нас с ней даже тьма схожа. Но моя куда сильнее и опаснее.

Змей поднялся с пола и, собираясь кольцами, раскрыл капюшон на шее, демонстрируя раздвоенный язык.

— Так что там с генералом Вегартом Вагни, Стейн? Лучше вам двоим начать говорить.

Я ждал ответа, но эти двое играли в гляделки, испытывая моё терпение. Что же... поведение молодого Стейна и раньше вызывало множество вопросов.

Слишком нагло и бесстрашно.

Он шёл напролом, при этом я отчётливо видел, что увлечение моей ведьмочкой у него слишком уж несерьёзное. Был подвох, и я его чувствовал, только нащупать не мог, где же та ниточка, за которую нужно дёрнуть, чтобы всё раскрутилось, показав мне суть.

— Мне вас выпроводить с отрядом зачищать дороги от бешеных псов? — я высокомерно взглянул на обоих. — Проветрите там мозги. Или сразу на границу выслать с позором. Или говорите всё как есть, иначе вашим отцам придётся краснеть за своих недалёких увальней.

Киан снова уставился на брата, ожидая действий от него.

— Моему отцу не за что будет краснеть, — Олсен поднялся с кресла. Растирая шею, он покосился на мою магию, что дремала, огромной коброй обвив своим телом письменный стол. — Но вот перед вами, да и Юниль, извиниться мне стоит. Только вот действовал я, не совсем понимая... Вернее, не осознавая реального положения дел. Вам могут не понравиться мои признания...

— Олсен, ты всегда тянешь кота за причиндалы? — я резко обернулся на него и сложил руки на груди. — Что ты мнёшься, как девица на первом свидании? Скажи всё как есть, и свободен.

— Не всё так просто, император, — Киан обошёл стол, спокойно переступил через хвост змея и сел в кресло. Смелости ему было не занимать. — Нас, если можно так выразиться, поймали на слабостях и задурили головы.

— А теперь вы дурите головы мне?! — я оскалился, теряя терпение.

Змей снова поднял голову и зашипел, демонстрируя полупрозрачный раздвоенный язык.

Олсен сглотнул, его лицо покрывали тонкие ледяные узоры. Сделав глубокий выдох, он повернулся ко мне:

— Мы редко когда пересекались, император, и я не был лично вам представлен. Но я хорошо знаком с вашим братом Айданом Свирепым. И генерал Вагни мне совсем не чужой. Я знал, что он привезёт ко двору свою старшую дочь — Юниль. Так же мне было сказано, что девочка она хоть и бойкая, но невинная. И ей тяжело будет находиться здесь, а пристальное внимание отца ей будет не по душе. Да, — Олсен кивнул, — генерал Вегарт так и сказал: «Слишком независимая и терпеть не может, когда ею пытаются управлять». Поэтому по прибытии сюда он обратился ко мне за помощью... Вернее, к нам с Кианом.

Цокнув, он посмотрел на брата, тот медленно кивнул.

Эти их гляделки...

Создавалось впечатление, что между ними был тяжёлый разговор, в результате которого ледяного орина просто приволокли за шиворот под мою дверь.

— Твой отец присягнул мне на верность, Стейн, я никогда не сомневался в нём. Но похоже, что к тебе спиной поворачиваться нельзя — не нож меж лопаток воткнёшь, так женщину умыкнёшь.

Я думал, он начнёт отнекиваться или ещё что, но орин лишь улыбнулся.

— Если бы это было так, император Льюис, меня бы здесь не было. Но брат прав — заигрались. Да и неприятно признавать, что тебя провели как мальчишку. А это именно то, что провернули со мной. Генерал Вегарт и Комир. Провидец знатно запудрил мне мозги, указывая на Юниль и вычерчивая на своей доске, что вот, рядом...

Он провёл ладонью по лицу, снова замолчав.

Разговор совершенно не клеился.

Я ощущал лишь раздражение. Возможно, не я один.

Набрав полную грудь воздуха, выпустил его и взял свою магию под контроль. Змей медленно истаял, обратившись в лёгкую серую дымку. Расправив плечи, я подошёл к двери в кабинет и плотно её закрыл.

— Никто ничего не услышит. А теперь оба выложите всё как было, — я обернулся на братцев. — С самого начала и подробно. На чём вас подловили?

Олсен, волнуясь, вытер ладони о штаны. Не умел орин оправдываться, но деваться ему было некуда.

— Подловили меня на желании выяснить, кто моя истинная, — начал он. — Я некоторое время путешествовал в отряде генерала Вагни по северу. В доме его не бывал. С семьёй не знаком. Но слышал, что у него подрастают ведьмочки, одна другой краше. Естественно, проявлял интерес. Выспрашивал, но не искал встреч. Никогда. Незадолго до приглашения на церемонию я встретился с провидцем. Он прибыл из родного замка, наш отряд стоял у границы с Северной империей. Понятное дело, я снова и снова спрашивал, где искать свою женщину, и мне было указано в сторону генерала Вегарта. «Рядом», — Олсен кивнул. — Комир так и написал: рядом с ним. А потом показал мне приглашение в Драгонест.